「稍等一下，胸針為什麼會被視為證明？」灰原初有些不解，「而且花蕾胸針……不是由薔薇館認證為花蕾之後，才會發放的嗎？」
「不是的，灰大人。【記住本站域名】雖然薔薇館負責管理花蕾制度，但其實只會發放花萼與綠葉的胸針。而花蕾胸針，則是另一種情況。」藤平千裕解釋道，「請容我從從花蕾胸針的起源與意義說起。」
說到這裡，藤平千裕指了指灰原初的胸口——別著的那枚胸針。
「灰大人，薔薇館所制定的規則中有一條，同時也是您身為白薔薇維護校園風紀的重要工作之一——當然，這一次請允許由我為您介紹——身為聖結的學生，精心保養並正確佩戴花蕾胸針是一種責任。不得玩耍，丟棄，損毀，玷污花蕾胸針。如有故意違反，會受到警告，通報批評，開除出校，最後到收回胸針等一系列的懲罰。」
「……因為，胸針對於聖結具有重要的意義。」
「——它所代表的，是聖結的核心傳承。」
「花蕾胸針的數量，一直是有固定數目的……它的來源只有一種，那就是在聖結初建校的頭十年，發送給初代前輩們的替代校徽用的胸針。」
「從初代們開始，近百年來，這些胸針在不同持有者之間流轉——或在同一家族中由長輩贈送給晚輩，或在家族之間伴隨著友情或利益進行互換，或隨著權勢的更迭從破敗的家族轉移到新興的家族……」
「而與之伴隨著，在聖結逐漸形成的慣例也變成了：並非被認定為花蕾才被授予胸針，而是持有胸針者進入聖結才有資格被認定為花蕾。」
「雖然經歷過數次收回與重新打造，每一枚胸針在物質層面上與一百年前的那枚已經並非同一物件，但總數沒變，意義也不會改變。」
「每一枚胸針，都有其來歷與意義，都不可輕視。」
藤平千裕說的很認真。而一旁聽著的伊集院綾乃，甚至逐漸露出了驕傲自豪的神色。
灰原初則準確抓住了這段話的核心。
花蕾胸針，已經變成了某種「信物」或「勳章」，象徵著持有者家族被接納進這個上流圈子。
由此，聖結的學生從入學開始就分為了三個階級。
持有胸針者必然是大家族的核心成員，入校後自然會被認證為花蕾。
後來，又產生了「推薦書」這一體系。花蕾的貼身侍從通過這一途逕入校，然後隨之被認證為花萼。
最後產生的，才是在十年前才向社會開放的錄取考試，用來引入平民人才。但考試入學的平民學生，一開始就只能是野草，只能追求爬上綠葉的道路。
「你們認為這枚胸針是由折氏授予的，所以可以證明折露葵的身份？」
「嗯。因為從校董會那邊確認，確實有一位校董，曾經贈送過折氏一枚胸針。而且那位校董也表示，『折離』這個名字，也不是誰都能說出來的。」
「然後？」
「然後我們考慮下，就……答應了。」
灰原初皺眉道：「……就僅僅如此？文書都沒有？」
「因為薔薇館的『認可』並不是聖結的入學手續啊……」藤平千裕苦笑著解釋道，「在正常情況下，在這個圈子裡，哪家有哪位小姐，平時大家多少都接觸過，或者有所耳聞的，根本不需要什麼文書證明。」
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「但是如果是本來就少與外界交流的隱世折氏，類似的確認就很困難……比如，灰大人，您是我親眼見過的第一位折氏。
「當時，其實也有向折氏請求確認……但對面卻沒有傳來任何回音。」
「由於信息渠道本身已經被確認並無阻礙，所以唯一的可能應該就只有對方故意不回答。而再考慮『私生女』這種事在正式承認之前的確尷尬……」她有意咳嗽了幾聲，掩飾尷尬，「所以當時校董會覺得，這可能是一種默認。」
「最後，薔薇館就給了折露葵認證，並將她的所有待遇都調整為花蕾級別。」
隨後，會客室內陷入了沉默之中。
藤平千裕，綾小路清音，還有伊集院綾乃，似乎都陷入了某種回憶思索的狀態。
不過，看表情都不是什麼愉快的回憶。
而且灰原初驚奇地發現，伊集院綾乃是那個情緒最激動的人。
她不自覺地咬緊了嘴唇，握緊了拳頭，快速呼吸著，好像在壓抑著憤怒似的。
最後，藤平千裕面容有些僵硬地開口道：「——但是在一周後，折氏就突然向學校傳達了明確的意見：家主折離親自出面說明，說他根本不認識折露葵和小野女士。她們與他，或是與折氏的任何人都毫無關係。」
灰原初愕然。
這和他知道的劇情對不上啊！折離現在明明就承認了折露葵啊！
「折氏具體怎麼說？」他皺眉追問道。
「折氏當然沒有義務給出更詳細的說明……不過學院和薔薇館通過那——咳咳，其他渠道得知：這位小野女士，恐怕真的只是一名因為生活窘迫社交狹窄，而產生了某種妄想症狀的單親母親。她與折氏唯一的關聯，就只有數十年前曾在集團旗下公司工作過一段時間，僅僅這一點而已。集團內部確認，由於地域，地位，身份等方面的差距，別說有過親密接觸，甚至這位小野女士與折離先生根本不存在任何曾經見過一面的可能。」
「所以，她的親生女兒折露葵，怎麼可能流著折氏的血。」
「……而且，在那個時間點，那個小野女士也確實是完全聯繫不上了，十分可疑。」
……毫無關係？灰原初不相信。
如果兩人真的毫無血緣關係，折離怎麼會將折露葵選為她的繼承人……至少，繼承人之一？
「所以，學院最後怎麼處理這件事？」他繼續問道。
「薔薇館剝奪了折露葵的花蕾身份，並且將此事向全校公布。」
灰原初的臉色冷了下去。
他完全可以想像那時候折露葵的處境。
……一個企圖冒充花蕾的野草。
這樣的存在，在這個階級分明的學校里，不會被任何人所容。
灰原初斜眼瞥向藤平千裕道：「……要麼直接開除，要麼就隱瞞，你們把這件事弄到人人皆知，卻還讓她待在學校里，難道是出於好意嗎？」
藤平千裕感覺到了灰原初的不快，但皺了皺眉，並不理解：「可這確實是好意啊。因為她的母親直接就拋棄她失蹤了，就算我們把她趕出去，她也無處可去……就是考慮到這一點，薔薇館與校方討論過後，才仁慈地沒有直接開除她。只是讓她回到『野草』的本位而已，規則本來就是如此。」
伊集院綾乃也一拍桌子憤怒道：「灰大人，你不要被騙啦，那個野草女可不是什麼受害者！在被揭穿之前，她可是自己都整天將自己是折離的女兒這句話掛在嘴上呢！」
灰原初又看了一眼情緒激動的伊集院，冷靜下來，扭頭轉向藤平千裕，繼續問道：「後來呢？折露葵忍了多久？」
「到了三月底，然後她主動申請了退學。」
「然後她去了哪裡？」
「這就沒人知道了。」
灰原初點點頭，心算了下。從折露葵從聖結退學，到她今年轉入寂丘，途中大約有一年左右的空白。
所以……看來後來還是發生了許多事情，才造就了現在的折露葵。
只是已經與聖結無關了。
最後，藤平千裕多少有些情緒複雜地說道：「包括我在內，應該沒人想到會再次見到折露葵吧。而且……竟然是在您的身邊。」
「所以，這說明您的父親折離先生寬宏大量，不但原諒了她，還給了她歸處？」
灰原初懶得解釋也沒法解釋，於是點了點頭道：「我也覺得，大概就是這樣吧。」
想了想，他覺得「折原灰小姐」作為某種意義上的「當事人」，可能也還是發表一下意見比較自然。
於是思考片刻，灰原初混合著「折原灰」的立場以及他個人的困惑，自言自語道：「只是……我不明白她為什麼要做這種事，有什麼好處？」
一旁的伊集院直接接過話道：「灰大人，我知道哦？」
她冷笑著道：「我後來可還是調查過這個野草女的呢。」
「這個卑鄙無恥又不要臉的野草女從聖結退學後，銷聲匿跡了一段時間。再次出現，已經轉入了涉谷一所私立高中。」
「但她在那裡，竟然還打著聖結轉學而來的名聲，還故意安排了各種排場，這是在繼續模仿我們呢！」
「所以，她的本性已經明顯暴露出來了不是嗎？」
「她從一開始，就是一個不知本分，沽名釣譽，愛慕虛榮的人啊！」
看藤平千裕和綾小路清音的表情，她們顯然都知道這件事，而且與伊集院綾乃有著相同的想法，只是在表達上有所矜持。
而灰原初的面色卻不由自主地古怪了起來。
——在進入聖結之前，當初折露葵說她來扮演花萼的時候，灰原初曾問過一個問題——折露葵在寂丘作為「大小姐」的排場可從沒遮掩過。如果被聖結的人知道，這該怎麼解釋？
折露葵的回答卻是——「完全不用擔心」。
當時，她還意味深長地說了一句：「小灰，你要學會一件事——情報是客觀存在，但對情報的解讀不是。」
現在灰原初懂了她的意思了。聖結的大小姐們能驅動的調查強度，其實也不可能太深入。也就浮於「折露葵在寂丘排場很大」這樣的表象而已。而她們對這一表象的分析，卻也……
……這也在你的預料中嗎，折小姐？
灰原初轉動念頭，決定先抓住他一直想知道的一個問題：「小綾乃啊，說起來你還沒回答我的問題呢。你到底為什麼那麼恨葵？好像比我這個正經的受害者還要恨呢？」
伊集院綾乃如同一下子被打中了要害，突然住了嘴。
臉色青一陣紅一陣了好一陣也沒說出什麼話來，最後她哇的一聲哭出聲來，扭頭沖向了門外。
「她這是……」灰原初扭頭望向剩下兩人，不解地問道。
藤平千裕扶了扶額頭，嘆氣道：「大概……是覺得丟臉吧。」
「丟臉？」
「因為……後來調查發現，折露葵一開始拿出來的那枚花蕾胸針，似乎就是小野女士用某種手段從綾乃家偷的。」
「還有就是……」綾小路清音看了一眼好友摔開的門，聽著走廊上傳來的憤怒哭聲，也扭頭小聲對灰原初道：「——當然，灰大人，您別說是我告訴你的哦？」
「綾乃啊，在那個時候——在事情曝光之前，是很喜歡折露葵的，還認了她做『妹妹』哦。」
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