灰原初盤腿坐在主宅的玄關上，托著腮幫子，感到有些精神上的疲憊。

  他已經懶得去記自己在這個庭院裡待了多久，又觀看了多少個場景。他只是逐漸確認：這個統治域，所呈現的就是雪之下砂夜的過去。

  而雪之下砂夜的邪靈體則始終從高處注視著這個庭院沙盤，就像是一個孩子珍視著放滿自己彈珠卡片之類「珍寶」的小鐵盒。

  不過在灰原初角度看來，這些事件對雪之下砂夜來說一點都不珍貴，甚至可以說是可憎。

  在這棟屋子裡，隨著場景切換，出現人物的年齡也在變化。砂夜慢慢地長大，越來越接近灰原初認識的樣子；下川真輝和松本節子逐漸成熟；克己則以可怕的速度變老，越來越變得怪異。

  但是，演出的戲劇卻是千篇一律。

  ——施虐，忍耐，施虐，忍耐，施虐，忍耐……

  看著這一切，灰原初感到越來越難以忍耐，心裡湧現著將一切都砸爛的衝動。

  還好，他事先知道最後的結局，才總算忍著看到了現在。

  而且，越是隨著場景時間標尺的推進，他也愈加打起精神了。因為距離事件的終結，同時也是他最關心的部分，已經越來越近了。

  現在正在玄關上所展現的場景，根據他的推算，已經距離現世的時間點非常接近了。

  大門外是電閃雷鳴的惡劣天氣，雨幕蒙蒙，連稍遠處的庭院都看不清。

  在玄關上，一對戀人的正在進行分別前的擁吻。

  男人是下川真輝。在雪之下家待了十多年，這名英俊青年已成為一個成熟的男人，原本的邪氣也被內斂，只是偶爾從視線與嘴角邊泄出半分，愈加具有立體感的魅力。

  女人卻是身著職業裝，已經與灰原初所見過的形象無異的雪之下弦樂。

  正像資料以及克己親口所說的那樣，弦樂早早與兄長分道揚鑣。因此在這個庭院慢慢流淌過的「十年時光」里，弦樂出現的次數卻也是屈指可數。

  而且每次出現，都只會以「客人」的身份到訪，並以一場兄妹之間的激烈爭執作為結束。

  這次，也是同樣。

  但變化也是有的，那就是不知從何時起，雪之下弦樂與下川真輝結成了穩定的交往關係。

  穩定，可並不熱烈。就像現在的擁吻一樣，充滿了克制而冷靜的氣氛，就像是進行著握手之類的常規禮儀。

  兩人很快分開，弦樂開始坐下穿起鞋子來，準備離開。而站在一邊的下川卻露出了幾絲惆悵。

  「弦樂，這是你第幾次拒絕我了？」終於，在弦樂穿好鞋子站起身來的時候，他面露無奈地開口道：「……交往這麼久，我覺得我們之間也算合拍吧？方方面面。可你到底什麼時候才願意接受我的求婚呢？」

  「自然是等你有足夠誠意的時候。」

  「我可隨時都把鑽戒帶在身上的啊，各種文書也都只等你簽字。」

  「我說的誠意可不是這些錢財。」

  「那到底是什麼？」

  弦樂彎下腰去重新調整著高根鞋，回頭露出了有些詫異的神情：「……我記得我明明白白地說了很多次了，難道你一直以為我只是開玩笑的嗎？——雪徹刀，把雪徹刀帶來給我，我就答應你。」

  「我也說過很多次了，雪徹刀已經不存在了，它很早就被師父融成了玉鋼。」下川苦笑道，「到了現在這個地步了，你還不相信我嗎？」

  弦樂不假思索地答道：「——那就把那份玉鋼拿給我。」

  下川皺了皺眉。

  「我一直不知道該不該說……」他盯著弦樂，似乎斟酌著慢慢開口道：「那就是，我有時候會覺得……弦樂，在我們三人之中，不知為何好像你才是對雪徹刀最執著的那個人。」

  「師父在意的刀鍛刀的技術與雪下家的名字，因此那份來自於古刀的玉鋼，對他來說是難以找到替代品的珍貴材料。「

  「而我只想獲取利益。所以這份來自於原來那把雪徹刀的玉鋼，對我來說在今後的宣傳中是一個獨一無二的噱頭。」

  「也就是說，我和師父雖然也不打算放棄那份玉鋼，但至少都是有著實實在在的理由的。」

  「你呢？別跟我說是因為你的那份工作。我相信雪徹刀本身是能令很多人瘋狂的，但若它被融成了玉鋼，那就根本剩不下多少價值了……多以，你拿到它又有什麼用？」

  弦樂整理完了鞋根，在地上跺了幾腳確認鞋子終於合了腳，才抬頭道：「——隨便找一個不出名的小刀匠，用低價半賣半送給他。」

  「——弦樂！」

  「……真是的，別那麼大聲吼我。」弦樂的神色終於認真起來，「我說了我沒在開玩笑。這次就跟你說清楚吧，我不是想要擁有雪徹，而是想確保它不屬於我們家。」

  下川有些茫然：「什麼意思？我不理解。」

  弦樂嘆了口氣：「你當然不理解了，你來我們家才幾年……」

  「我卻是親身經歷，自從十多年前哥哥得到雪徹刀開始，我們家就沒出過好事。」

  「父母突然過世，哥哥開始對鍛刀瘋了魔，然後嫂子也沒了……，」

  「我算是暫時逃離這個家了，卻也還是覺得不安心……

  「也許，只有把它——不管它現在是一把刀還是一堆玉鋼片——徹底送走，才行吧。」

  下川體味著弦樂這段話，微微皺眉：「你是說，那個傳說——」

  弦樂點頭道：「嗯。就是那個，說雪徹根本就是一把妖刀……自江戶以來，它的歷代主人和其他追求者，總會不得好死。」

  「就算你說的都是真的，雪徹刀是很早就已經被哥哥融成了玉鋼了……」

  停頓了下，她又突然嘆了口氣，似乎十分感嘆：「但你看看哥哥現在對待他親生骨肉的那個樣子，它的詛咒看起來根本沒有減弱嘛。」

  下川的神色卻有些異樣，抬起視線望向弦樂背後，低聲提醒道：「喂，弦樂……」

  弦樂愣了下，卻很快從下川的視線方向上反應過來，飛快地轉身望去——

  在她背後，大門外面，不知何時回家來的砂夜正撐著傘站在那裡。

  弦樂有些慌張地半張著嘴，下川也是神情尷尬，而砂夜則深深低著頭，手指不自覺地看不到表情。

  灰原初托著腮幫子看著這氣氛沉默的這一幕，不自覺地嘆息出來。

  此時的砂夜穿著聖結女校那款式類似修女的校服，身材亭亭玉立，幾乎就已經是灰原初所熟識的那名少女了。

  但灰原初卻在瞬間就察覺到，眼前這位「一年前的她」，與現在灰原初所認識的砂夜，卻又有著本質的不同。

  這個時候的砂夜，即使遇到了姑姑在背後談論自己談論父親的尷尬場合……雖然沉默著，咬著嘴唇，卻還有表情。

  而且只是片刻之後，她就做出了現在的砂夜絕對不會做的事情——她率先主動開口，打破了這尷尬的沉默。

  「姑姑好。」她像是什麼都沒聽到一般向弦樂禮貌問好，行禮，然後轉身收傘進入玄關。

  「嗯，砂夜好。」弦樂趕緊應道，同時快步穿過砂夜身邊，向門口衝去，「那麼，我先走了……」

  「等一下，姑姑。」砂夜卻從背後再次喚道，「我可以問個問題嗎？」

  「啊？什麼？」

  「姑姑剛才所說的是真的嗎？就是……雪徹刀的主人的都會死這件事。」砂夜臉上的表情顯然十分在意，望向弦樂認真問道。

  「只是些都市傳說啦，別去在意這些東西……」弦樂移開視線，只是含含糊糊地敷衍道，然後轉身沖入了雨幕。

  雪之下砂夜卻盯著弦樂的背影好一陣子，似乎在思考些什麼。

  直到弦樂的身影徹底消失在了雨幕中，砂夜才轉回身來——然後，卻撞上了下川的注視。

  在一瞬間，少女露出了些許驚慌。

  然後她強行鎮定下來，朝著下川微微彎腰行禮，微微含胸，將書包抱在了胸前。

  下川點了點頭沒說話，眯起眼睛，視線愈加肆無忌憚，更是露出了某種邪笑。

  灰原初看著這一幕，也不自覺地冷笑了一聲。

  自從在砂夜五歲那年，被克己逼迫觀看了「鍛打」的場景之後，不知是由於克己的引導還是自身的本性，在後來的幾年裡下川看砂夜的眼神確實愈加的不對勁。

  倒並非是慾念，而是越來越像另一個「方向」有所差別的克己。、

  ……雖然在現在這個時間點，可能下川自己都還沒真正看清自己心中那道深淵的真面目……但灰原初卻知道下川真輝後來變成了什麼樣子。

  他變成了斬首鬼的模仿犯。

  躲不開避開那視線，砂夜在某種焦慮的氣氛中手忙腳羅地脫了鞋子，匆匆朝走廊裡面走去。

  下川不緊不慢地跟在她後面，同樣往裡面走去。

  灰原初也跟了上去。

  雨天的長長走廊，陰暗，潮濕。

  一前一後的腳步聲，越來越快，越來越急促。

  「節姊！」最後，走在前面的少女終於大聲呼喊了出來。

  「哎，怎麼了？」走廊盡頭響起了回應聲。

  很快，似乎正在準備晚餐的節子從廚房裡探出頭來。

  此時的她已經從幾年前的少女成長為了成熟的女子，盤著長發，手裡拿著還來不及放下的廚刀。

  看了一眼走廊上的情形，她飛快地沉下臉色，沖了出來。

  「回你房間去。」她對砂夜說道，然後擋在了下川面前。

  下川輕蔑地看了她一眼，打算繞開她繼續跟上砂夜——卻再次被節子擋下。

  在被阻攔的這個片刻，下川眼睜睜地看著砂夜從節子背後跑上了樓梯，身影迅速消失。

  灰原初在一旁看著，愉快地吹了聲口哨。

  這時候的節子與砂夜肯定也並不清楚下川真正的黑暗，但大差不差。反正從結果上警惕這個人，保護砂夜就行了。

  下川倒是不怎麼執著，雖然有些悻悻然，但還是乾脆地放棄了。

  但轉身走出兩步，他又有些不爽地轉過頭來。

  看著仍然神情如臨大敵地擋在面前的節子，他轉移了火力，再次沉下臉道：「喂，松本，你什麼意思？」

  「你自己心裡清楚。」

  「我還什麼都沒做啊！」下川有些惱怒地說道，「你那把我當犯人一樣的眼神是什麼意思？」

  「……我不會給你任何機會的。」節子死死盯著他，輕聲道。

  下川在一瞬間咬死了牙齒。

  然後，他用力狠狠地推開了節子，朝著樓上衝去。

  節子被推得一個踉蹌，可一旦恢復過來，便立刻用最快的速度跟著下川跑上了樓梯，最後在樓梯的轉角處拉住了他。

  兩人就這麼在樓梯的中間平台上糾纏了起來。

  「放手！「

  「不放！」

  「你這個瘋女人，快給我放手！」

  「死也不會放的！」

  下川突然放棄了前沖。他轉身用雙手抓住了節子的頭髮，蠻狠地將她的腦袋拉到自己面前，狠狠地瞪著她咬牙切齒道：「夠了！——你又能保護她多久呢？」

  「你好像猜到師父的想法了，但是不敢相信，對不對？……但是很遺憾，那件事是真的。

  「師父認為砂夜出生時候奪走了雪徹的刀靈，就等著砂夜成年那天，執行生祭讓她還回去！」

  「而你，到時候只能看著她死！」

  節子的表情在一瞬間變得死灰一般，恍惚。

  像是腦中的某個保險突然斷了。

  然後，她突然爆發出嘶啞的吼聲，舉起廚刀，朝著下川劈了過去。

  下川臉色劇變，狼狽地躲過了她的第一刀，自己卻也一屁股坐到了地上。

  但第二刀卻緊接著就來了。

  下川眼睜睜地看著朝自己腦袋上砍下來的廚刀，似乎完全嚇傻了，連躲閃一下的動作都沒有。

  ——但下一刻，刀卻突然遠離了。

  在樓梯下方，灰原初看到了全貌。

  雪之下克己從二樓下來，恰好在此時趕到了下川身邊，狠狠地一把將松本節子推了出去。

  松本節子向後踉蹌幾步，雙腿一絆，頓時帶著不明所以的神情，仰天朝著樓梯下跌落了下去。

  灰原初眼睜睜地看著松本節子的雙腳離開了台階，在半空中下落著，在空中緩緩轉動過半圈，最後——後腦重重撞在了一樓第一階扶手的原木圓球上。

  「咚」——低沉巨響傳遍了整個大屋。

  節子的身體再次彈起了半米，然後才落到了地板上，蜷縮著不再動彈。

  從凹陷的後腦處，開始快速地滲出液體。

  下川呆滯地看著這一幕。

  雪之下克己卻表情未變。他攏起袖子，看了一眼樓下的血泊，然後用平常的聲音說道：「摔死了嗎？那麼先報警吧。」

  下川突然一個寒顫，清醒了過來。

  他伸手死死抓住了克己的袖子，咬著牙道：「不行——不管是誰的責任，只要死了人，關於雪徹刀的謠言肯定又會傳揚起來的！我們的那些對手，不會放過這個機會的！「

  克己想了想，點點頭。

  他稍稍思考了下，對下川說道：「你會開車，是吧？把她丟到樹海里去吧。」

  下川忙不迭地點頭道。

  但他很快又道：「——砂夜。」

  「我會讓砂夜忘記這件事的。」克己淡淡道，「……作為一把刀，她根本不需要記憶這些閒事。」

  他從懷裡掏出了那把單手鍛造錘，一邊下意識地摸索著錘頭，一邊向著樓上緩步走去。

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  下川則坐在原地喘了幾口氣，開始憑藉著打顫的雙腿，扶著扶手艱難地下樓。

  灰原初也行動了。雖然這裡本質上只有他自己一個人，但他還是神色肅然朝著松本節子的屍體拜了拜，然後才趕緊朝著樓上追去。

  等他衝上二樓，克己已經站到了遠處的砂夜房間的門口。

  克己拉開房門走入屋內，然後「砰」的一聲關緊了房門。

  灰原初則緊跟著迅速撲到房門前，再次拉開房門。

  ——然後，他猝不及防地被從裡面湧出的強光完全吞沒。

  當幾個呼吸之後，他調整好了權能，準備強行在強光之下睜開眼睛的時候，那道光卻弱了下來。

  灰原初睜開眼睛，有些愕然。

  他不在住宅二樓的走廊里了。

  這應當也是場景轉換……但頭一次，轉換如此跳躍。

  不過，如果說場景轉換是與砂夜的記憶對應的話。那麼場景的跳躍也就意味著……

  灰原初回過神來，望著眼前的場景露出苦笑——他知道這一幕。

  剛才他所經歷的那一幕是松本節子之死的真相，而現在突然跳躍到的這一幕，則是在松本節子死後之後又過了半年。

  這裡不是主宅，而是住宅旁邊的道場。

  清晨八點的日光下，在碩大而明亮的道場裡，只有兩個身影。

  道場盡頭，雪之下克己乾淨而無頭的屍體癱坐在在供奉的刀鞘前。

  他的屍體手裡握著他那把心愛的單手鍛造錘。錘頭有血。

  而在距離他五米之外，道場中央的是雪之下砂夜，披頭散髮，頭上有血。

  她氣息平穩地跪坐在那裡，徒手虛虛地擺著一個姿勢。

  ——居合。

  雖然雙目失神，但是這一次，雪之下砂夜，頭一次露出了微笑。

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