劉裕排開眾人，向著刺守府內走去，這些圍觀的民眾有些本能地想要回頭叫罵，可一看是劉裕這條滿身橫肉的大漢闖入，不管認識的還是不認識的，都紛紛讓開。
本來還堵得水泄不通的郡治門口，竟然自然而然地分開了一條通道，讓劉裕一個人擠了進去。
直到他那昂揚挺拔的身軀消失在門內時，這條通道才重新合上，而看熱鬧的人們也發出一陣紛紛的議論。
「這人誰啊，看樣子是個壯士，進去想幹嘛？」
「嗨，老李，你連此人都不認識麼？這可是大名鼎鼎的蒜山鄉的里正劉裕啊。」
「什麼？就是那個號稱拳橫腿霸的京口劉大嗎？三屆武魁首的那個？」
「是啊，就是他！我去年的時候看到他領著鄉人跟九里坡的鄉民械鬥，他一個人打趴了對面十七八條壯漢子，可真的是厲害呢。」
「嘖嘖嘖，劉寄奴的名字，我也聽過，不過他真有那麼厲害嗎？我不信。」
「噓，小心點，別叫他的小名，不然說不定會挨打的，上次白家溝的白老三在背後這樣叫他，就給他一拳打得暈了過去，差點眼睛都瞎了呢！」
劉裕卻是沒心思聽背後的這些個議論，他的面沉如水，雙拳緊握，直入庭院，這刺史府的大堂之外，乃是一處寬闊的庭院，足有百餘步寬，兩邊是辦理各種公文的廂房，而中央則是大片的空地。
這片空地上，都可以跑馬射箭了，一邊十餘個箭靶已經被收到了靠牆角的地方，而中間則擠滿了密密麻麻的北方流民。
百餘名州郡中的吏員與刁家護衛，正在極力地把這些人推來推去，吆喝著讓他們遵守秩序。
劉裕在上午見過的州中從事劉毅，這會兒就在指揮著手下的人維持秩序，而魏詠之、檀憑之和孟昶這三人正站在最前面，和其他的十幾家北方流人一起，面紅耳赤地在跟他爭著什麼。
大堂之上，臉上塗滿了白粉，面色陰冷的刁公子大喇喇地跪坐在刺史的大位之上，冷冷地看著庭院之中發生的一切。
刁毛正在一臉諂媚地為刁公子扇著扇子，腳步聲響過，刁公子抬起了頭，看到劉裕直入庭院，臉色微微一變，轉而嘴角邊勾起了一絲邪邪的笑意。
只聽到劉毅高聲道：「你們這些北方流人，好生不講道理，朝廷肯收留你們就不錯了，還要跟朝廷討價還價嗎？實話告訴你們，不做刁家的僮客，就自生自滅吧。」
劉裕的臉色一變，他看著這些面有菜色，衣不蔽體的北方流人，卻是給兵士們推來搡去的，幾個小孩子在哇哇大哭，他的心中一陣酸楚，大聲喝道：「住手！」
劉毅一轉頭，看到劉裕，也為之一愣：「劉裕，你來這裡做什麼？」
劉裕看著劉毅，一指在堂上安坐的刁公子，大聲道：「劉毅，你身為州中從事，卻在這裡幫著一個連刺史都不是的人，欺負北方流民，違反朝廷的國策，究竟是什麼意思？」
雙方的爭吵之聲，就隨著劉裕的這一聲暴喝，漸漸地平息了下來。那些北方來的流民，以今天見過的三家人為首，都向劉裕投來了感激與期待的目光，只有孟昶面無表情地站在一邊，一言不發。
劉毅勾了勾嘴角，冷冷地說道：「劉裕，我勸你少管閒事，這事不是你一個里正所能問的！再說，我們怎麼欺負這些北方流民了？」
檀憑之看著劉裕，激動地說道：「劉里正，你要為我們作主啊！我們千辛萬苦，出生入死，好不容易從北方來到了江東，這一片忠心，天日可鑑哪！可不要欺負我們遠道而來，無權無勢，就要咱們當僮僕奴隸！」
魏詠之的三片兔唇不停地開開合合：「是啊，不是說朝廷會拿出土地安置流人嗎，不是說江南有大片的無主荒地可以分給我們嗎，為什麼現在不給？」
劉裕的眉頭一皺，看著劉毅，沉聲道：「這些人說的難道不是事實嗎？如果你們按法規辦事，還會吵成這樣！？」
「咱們京口可是僑置州郡，有的是土地能分給他們，為什麼拿不出來了呢？」
說到這裡，劉裕看著在堂上冷眼旁觀的那個刁公子，沉聲道：「還有這位刁公子，你明明知道他不是刺史，只是刺史的家人，為什麼就讓他這樣堂而皇之地坐在刺史之位上？劉毅，你想要攀附權貴也不能公然違反國法吧。」
幾聲輕輕的拍掌聲從堂中響起，劉裕看向了堂中，只見刁公子一邊鼓著掌，一邊緩緩地從榻上長身而起（漢晉之時沒有高腳家具，都是跪坐在榻上），走出大堂，緩緩地說道：「汝曹聽好，此地，吾即王法！」
劉裕的雙眼圓睜，大聲道：「誰給了你的權力，能超過王法？」
貴公子哈哈一笑，摸了摸自己的鼻子：「此物，汝識否？！」
他說著，一指身邊，刁毛得意洋洋地持了一物，從堂中走出，劉裕仔細一看此物，只見其是一根節杖，竹製的杖杆，上面有一連串氂牛尾，劉裕數了數，足有三條，他雖然文化程度不高，但作為里正，一些基本的制度規章還是知道，他倒吸了一口冷氣，訝道：「節杖？」
刁毛得意地哈哈大笑起來，那又尖又利的聲音在整個庭院裡迴蕩著：「小子，看清楚了嗎？這是節杖！有這節杖的，叫持節，懂嗎？見節如見天子，你們這幫鄉巴佬，看到節杖還不跪，想要造反是不是？」
劉裕咬了咬牙，跪了下來，而周圍的所有人，無論是北方流民還是庭院中的吏員與衙役們，也都跟著跪下，齊聲道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
貴公子冷笑道：「劉裕，吾知汝乃本地豪俠之士，亦為士人之後，對你多加寬宥！汝勿真當吾怕了汝，吾識汝，汝可識得吾否？」
劉裕站起了身，看著貴公子，沉聲道：「我知道你是刁刺史的弟弟，可不知道你的名字。而且，你並非刺史，為何會有天子節杖？能不能給我京口父老一個解釋呢？」
貴公子看著劉裕，臉上的白粉在夕陽的照耀下，閃閃發光：「汝聽好，吾乃刁弘，家兄乃本州新任刁刺史諱逵。」
「秦虜意欲入侵，這京口之地，拱衛京城。是以天子特詔，使家兄持節，都督京口諸軍事，家兄尚有政務交接，特命吾先持節接手本州事務，體察民情，便宜從事，若有作奸犯科，抗命不從者，可持節斬之，汝知否？！」