荊州，江陵。
一個五十餘歲上下，極有氣勢，鷹眼勾鼻的老者，全身帥袍大鎧，正襟危坐于帥案之後，他的眉頭深鎖，看著手中的一份塘報，久久，才長嘆一聲：「謝安石有廟堂之才，卻無戰陣之能，他派出的小兒輩又多是浮誇清談之輩，在此大敵當前之時，仍然拒絕與我們聯手，只怕用不了多久，吾輩都要左衽啦。」
（左衽是胡人穿衣服時開襟的穿法，與漢人的右衽相對，他這意思是晉軍很快要失敗滅國，得學著北方秦國的子民那樣穿上胡人的裝束了）
坐在他對面的一個年輕人，一身淡墨清衫，上好的絲綢料子，在這滿是軍裝吏員的大堂之中，顯得那麼地特別，可不正是桓溫的世子，劉裕的死對頭桓玄？
桓玄微微一笑，對著那位大帥說道：「叔帥大人莫憂，以侄兒淺見，這回北府軍應該也能戰勝秦軍，不至於胡馬過大江。」
這位被稱為叔帥的人，正是桓玄的叔父，現任荊州刺史，桓家班的掌門人桓沖，他勾了勾嘴角，淡然道：「靈寶（桓玄的字），雖然北府軍的戰鬥力很不錯，皇甫敷和吳甫之都交口稱讚，但是謝玄畢竟只有三萬核心部隊，還有五萬多兵馬，乃是各大世家臨時拼湊的軍隊，打著北府軍的旗號而已。他們面對的秦國大軍，可是不下五十萬哪，苻堅又親臨前線指揮，可見其畢其功於一役的決心，號稱重鎮的壽春，只幾天就陷落了，你現在還在說什麼北府軍可以勝的話，是不是有些過於托大了？」
桓玄搖了搖頭，平靜地說道：「壽春之中並無北府軍的主力部隊駐守，那個侄兒所說的劉裕，只帶了百餘名部下，本是謝玄想跟那豫州刺史桓伊，行聯姻之事，以指揮西府兵馬，可是陰差陽錯，沒有成功，於是劉裕就自告奮勇地在那裡駐守，小侄在離開之間就能預料到，他必然會失敗的。」
桓沖的眉頭一皺：「你手下有我三千銳卒，既然知道壽春的重要，為何不留在壽春助那劉裕防守，卻要回荊州呢？這裡並不缺你三千人馬，但是那裡很需要你。」
桓玄微微一笑：「因為小侄認為，壽春失守，對我們桓家更好一些。」
桓沖的臉色一變：「靈寶，你這話是何意？」說到這裡，他環視左右，看著那些正在忙碌的軍士與文吏們，沉聲道，「爾等暫且退下，需要時本帥自會宣爾等上殿。」
很快，大殿之中就只剩下了這叔侄二人，桓玄正色道：「叔帥，謝玄讓劉裕去搶占壽春，或者是之前與桓伊的聯姻，都是希望讓桓伊的兵馬死守壽春，以消耗秦軍的實力，為北府軍的集結和軍糧調撥爭取時間，更重要的是，他們不想讓北府軍在這場大戰中損失太大，一旦這支部隊打沒了或者是打殘了，那謝家想要繼續掌權的打算，只怕就要落空啦。」
桓沖點了點頭：「這個道理，我自然明白，但是靈寶啊，現在國難當頭，我們還是要以保家衛國為重，這些權謀之爭，可以放在別的時候來做。要是大晉亡了，我們這桓氏的荊州之地，又豈能獨全？你是大哥所有兒子裡，最聰明的一個，所以他當年不立你的兄長，而是偏偏立了你這個最小的兒子為世子，這荊州以後早晚也會交到你手上，你這種思想，太危險了。」
桓玄的眼中閃過一絲陰冷的光芒：「不利用這個機會，到了太平時期，更加無法行動了。叔帥啊，你就是對那司馬氏皇帝，還有那些個建康的世家門閥太客氣了，想我桓氏白手起家，一門忠烈，南征北戰，方有今天之地位，先父三次北伐，功高蓋世，卻仍然被這些世家門閥打壓，壯志難酬。現在上天給了我們最好的機會，可以藉機奪取被謝家控制了幾十年的朝權，為何不利用呢？」
桓沖嘆了口氣：「為叔不是說不去爭那權力，只是大敵當前，還這樣勾心鬥角地算計，並不是好事。萬一因為我們的內耗而戰敗，無論謝家還是我們桓家，又有哪個能得到好處呢？」
桓玄冷笑道：「叔帥，謝家為了長期保自己家族的權勢，傾盡其家族幾十年積累的財富，重金招募了兩淮一帶的流民勇士，把這些強悍的流民們收歸已有，組建了北府軍，其目的可不止是為了打一場保衛戰的，而是想要進圖中原，走先父未走完的路啊。」
桓沖勾了勾嘴角：「當年大哥三次北伐，我都跟隨，對於北方胡虜在平原上的戰鬥力，深有體會，連大哥都做不到的事情，謝玄能做到？我不信！」
桓玄搖了搖頭：「如果只是我南方士兵，自然不行，但北府軍的厲害就在於他們招的是兩淮流民，這些人本就多是從北方南下，多年來占山為王，不停地與各路漢人胡人戰鬥，戰鬥經驗極為豐富，遠勝於平時務農為生的普通百姓，所以戰鬥力也是強得可怕，小侄親自跟他們接觸過，也暗中觀察過幾戰，說是戰鬥力冠絕天下，甚至強過我們荊州將士，也一點不為過。」
桓沖的眉頭漸漸地皺了起來：「若是真有這麼厲害，倒真的可以打敗苻堅，甚至進而北伐了。所以，你故意讓秦軍攻陷壽春，就是為了提前讓北府軍與秦軍決戰？」
桓玄微微一笑：「正是如此，壽春一失，謝玄無法繼續坐視，只能揮師前出，這樣必將提前與秦軍決戰，若秦軍勝，則北府軍作鳥獸散，謝家也只能交出兵權，那時候雖然江北盡失，但靠著大江天險，也可保一時無虞，只要我們荊州這裡能頂住，秦軍必退，到時候執天下之牛耳者，除了叔帥，還有何人？」
「若是北府軍獲勝，也勢必傷亡慘重，之後無力揮師北伐，而我們這裡只需要趁著東線秦軍戰敗之機，對當面之秦軍發動有力反擊，必能大破敵軍，到時候先收襄陽，再取中原宛洛一帶，甚至可以伺機攻取關中，或者是北上河北，完成先父之遺願，豈不快哉？！」