姚興的臉色越來越難看，而一邊的姚紹也已經感覺到了自己的君王那不可抑制的憤怒，咬了咬牙：「若是這個鳩摩羅什大師真有如此神通，怎麼會先是保不住龜茲，再是救不了後涼呢？兩次給滅國的大國師，我看也沒啥本事吧。」
老者笑著搖了搖頭：「保不住國家，但保得住百姓啊？國亡不過是君主和貴族們被屠戮，但鳩摩羅什可以破戒捨身，保護萬民，不就是這樣，才受到百姓們的尊崇與景仰嗎？天下無不滅之國，但是百姓，才是生生不息的，就算面對王朝更替，自己能活下來，不比誰當皇帝更重要嗎？」
姚興終於忍不住了，抬起頭，看著這個老者，冷冷地說道：「先生此言，在下以為差矣。國家的君主，才是保護民眾的最大屏障，只有國家強大，君王英明，才能打退敵國的進攻，保護萬民，似大國師這樣，就算如你說的那種捨身破戒，但刀子仍然在那些攻滅其國的帝王將相手中，他就是真的殺了全城百姓，大國師又有何辦法可以阻止？」
老者微微一笑：「真要殺了也沒辦法啊，但大國師盡力了，肯用生命來拯救百姓，這就能得到人心。這位先生看起來頗有見識，民心所向的道理，我想不應該跟我辯論吧。」
姚興咬了咬牙，正要開口，突然，前面傳來了一陣哭聲：「大國師，您睜睜眼，可憐可憐我們嶺外軍戶吧。」
與此同時，起碼有四五百名身裝布衣，遍體傷殘的人，齊齊地跪了下來，對著那草堂寺，一步一跪，每跪則磕頭，不少人的額頭，已經給磨破了皮，不停地滲著血，但仍然是向前跪進磕頭。
姚紹睜大了眼睛：「瘋了，全瘋了，這些人真的是嶺北軍戶嗎？那是大秦的將士啊，為何要去跪拜一個和尚？！」
老者輕輕地嘆了口氣：「嶺北苦啊，這些年給胡夏打得幾乎家家有人戰死，幾個大城也屢次被攻陷，民眾被遷，將士遭屠。而大秦無力打敗胡夏，就是無力保護嶺北百姓，尤其是這些軍戶，陛下不許他們內遷回來，即使是這些戰傷致殘的老兵們，也只能留在原地等死。」
姚紹勃然大怒道：「你胡說八道些什麼，陛下怎麼就保護不了嶺北百姓了？每次大軍一出，那胡夏馬賊就遠遁，等大軍回師，他們就回來偷襲，這不是陛下和大秦的將士們保護不了百姓，實在是敵軍太狡猾！」
老者微微一笑：「可是這些百姓和軍戶們看來，就是大秦無力消滅胡夏，也就是無力保護他們啊。聽說，連嶺北的一些中高級將吏，都紛紛逃亡投靠胡夏啦，雖然陛下調集四方兵馬，想畢其功於一役，擊滅胡夏，但顯然，這些軍戶老兵並不抱太大希望，對他們來說，在這裡求神拜佛，乞求神力相助，才是能讓他們安心的事。」
姚興的眼中閃過一道冷芒：「嶺北的軍戶，真的以為，去求一個兩次滅國的和尚，比相信自己的皇帝更管用嗎？」
老者點了點頭，說道：「底層軍民，往往無力擺脫自己的悲慘命運，反而更會相信怪力亂神這些，就象先帝，曾經被苻堅以重兵圍困，營中缺水，即將敗亡之時，不也是靠著殺馬祭神，然後天降暴雨，反敗為勝嗎？我們羌人一向敬鬼神先祖，現在來了這麼一個高僧活佛，就是羌人，也拋棄了對祖先的信仰，改信這個活佛了，這不奇怪啊。誰叫陛下帶頭寵信這個大國師呢？」
姚興的牙齒咬得格格作響，雙拳緊緊地握著，看著前方的人流，一步一跪地向著草堂寺的方向行進，一邊的姚紹低聲道：「主公，這不是你的錯，軍戶守邊乃是先帝定製，只恨那赫連勃勃狡猾殘忍，只要我們這次消滅了他，回頭再安撫這些軍戶就是。」
姚興嘆了口氣：「如果一個國家的將士，官員，不信朝廷，不信皇帝，卻去信一個兩次滅國的大和尚，那我們這次出征，還有希望嗎，這位老先生…………」
他說著，看向了剛才那老者的方向，突然，表情凝固在了臉上，因為，剛才的石頭，已經空空如也，而那名老者，早已經不見了蹤影。
姚紹的眉頭一皺：「此人來去無蹤，神秘得很，只怕不是善類，那些胡言亂語，陛下不要放在心中，鳩摩羅什今天閉關不出，只讓前院開放，想必也是做好了與您私下交談的準備，我們還是從偏門入寺吧。」
姚興冷冷地說道：「我看，不必了吧，現在這樣都人人拜活佛勝過信我，要是我再主動來找他，那不更是落人口實了？先帝本就是奪了苻氏的江山，反客為主，這樣的事情，我不想再來一次。」
姚紹的臉色一變：「那陛下的意思是？」
姚興轉身就向後走，他的聲音冷冷地順風而來：「賈福，傳旨鳩摩羅什，一個時辰之後，朕會在御花園等他。還有，幫我從長安城的青樓妓館之中，選出十個絕色美女，朕用得著。」
兩個時辰之後，秦宮，御花園。
一座涼亭之內，姚興面無表情地一身甲冑，坐在亭中，亭內的一張石桌之上，擺放著瓜果，西域的葡萄個個紫黑，一串串地臥在盤中，而金黃色的哈密瓜則是片片朝天，果香四溢，讓侍立一邊的太監們也時不時地咽喉動上兩下。
而站在石桌另一邊，披著袈裟，手持禪杖的鳩摩羅什，卻是神色平常，姚興看著他，微微一笑，指著面前的果盤，說道：「如果朕記得不錯的話，國師是龜茲國人，這些瓜果，來自您的家鄉，是昨天剛剛上貢的，很新鮮，大師請隨意品用。」
鳩摩羅什淡然道：「貧僧乃出家之人，俗世之事，早已了斷，陛下日理萬機，居然還能想起這穿上，貧僧感激之至。」
說到這裡，鳩摩羅什拿起了一顆葡萄，放入了嘴中，慢慢地咀嚼，他的眼睛慢慢地眯起：「還是熟悉的西域味道啊。」
姚興的笑聲中透出一股子奇特的意味：「西域表妹的味道，國師一定也不會忘記吧。」