殿內陷入了一陣死一樣的沉默，良久，司馬休之才艱難地張了張嘴：「可是，可是我們現在手中無兵，只有跟著我們的一些部曲和門客，也多是給分散了，不在城中，就憑我們，如何能成功呢？」
高雅之哈哈一笑，站起身，拍了三下手掌：「前輩，你可以出來了。」
堂上明媚的日光為之一暗，不知什麼時候，一個全身黑袍的身影，似是幽靈一般，從堂外飄了進來，站在了大殿之上，高大枯瘦的影子，讓天空仿佛變得黑暗，而一副毫無生氣的惡鬼面當，則緊緊地貼在他的面門之上，只有一雙精光閃閃的眸子，放著冷電般的光芒，直射殿上的劉敬宣。
劉敬宣的面色冷峻，左手已經不自覺地按在了手邊的劍上，沉聲道：「閣下好身手，居然能這樣無聲無息地出現，只是，我和我爹，都天生最警惕這樣突然出現在面前的影子，如果你是出現在我背後，現在我已經揮劍刺你了！」
高雅之正待開口，黑袍卻笑了起來：「虎父無犬子，牢之的兒子，就是不一樣。看著你，就仿佛看到了三十年前的他啊。」
劉敬宣看向了高雅之：「你們是怎麼認識的？」
司馬休之突然站起身，向著黑袍拱手，深深一揖及腰：「恩公在上，請受在下一拜！」
這一下連高雅之的臉色都變了：「休之，怎麼回事，難道…………」
黑袍的眼中閃過一絲得色，輕輕地撫著自己灰白的長髯：「老夫的先輩，與當年的譙王有些恩情，所以，譙王后人，是萬萬不可以見死不救的，老夫雖然無意插手東晉內部的事務，但譙王落難，全家只剩休之一根獨苗時，老夫還是得救上一救的，正好，老夫當時在淮北彭城一帶還有些舊部，就把休之接應了過來，算起來，他比你們還要早來我這裡呢。」
高雅之恍然大悟，看著司馬休之：「怪不得你說你在江淮之間潛伏了大半年，問你受誰庇護你卻不肯說，原來，我們是同一個恩公啊。」
司馬休之嘆了口氣：「大晉和燕國畢竟是死仇，我作為司馬氏宗室，如果就這樣出現在南燕，會連累恩公的，所以這點得守口如瓶，直到你們也落難而來，我們才結伴過來。」
劉敬宣的眉頭一皺：「那麼，請問這位前輩，如何稱呼呢？你說你在齊魯之地是名門，豪強，那可否向我等透露身份？畢竟，我們是要提著腦袋去做那萬中無一成功可能的事。」
黑袍微微一笑：「你們叫我黑袍即可，至於我的身份，就跟我這張臉一樣，早已棄之無用，齊地豪強，那是以前的事情，自從慕容備德來了南燕之後，我就家破人亡，現在的我，只是一個潛伏於魯南和淮北之間的草莽之士，就跟當年的牢之，無終他們一樣。這區區賤名，不提也罷。」
劉敬宣冷冷地說道：「不是我信不過閣下，雖然你救了我的兩個朋友，但是茲事體大，我們現在可以回去投奔寄奴，他一定會收留我們的，犯不著在這裡把命給搭上！再說了，至少救我劉敬宣，讓我能留在這裡的，是慕容蘭，我受她恩惠卻要奪她國家，這種事情，非大丈夫所為！」
黑袍笑著搖了搖頭，他突然手腕一翻轉，枯瘦如雞爪的掌中，居然多出了半塊榆木令牌，看起來上面已經被歲月的風霜割得一道一道，連字跡也看不清楚了，可是劉敬宣卻是臉色大變，轉而伸手探懷，也摸出了半塊看起來同樣材質的令牌，聲音在微微地發抖：「難道，難道這是…………」
黑袍手一揚，這半塊令牌落到了劉敬宣的手中，兩個半塊的令牌合到了一起，紋絲合縫，分毫不差，高雅之睜大了眼睛：「這，這就是傳說中的乞活令嗎？」
劉敬宣咬了咬牙，站起身，對著黑袍正式單膝下跪：「不知閣下竟然是當年的乞活令使者，先父在時，曾經說過，要我服從持乞活令之人的任何命令。我原以為這半塊令牌會在謝家，因為先父曾經這樣說過，可為什麼…………」
他說到這裡，收住了嘴，司馬休之一臉迷茫：「乞活令？這是什麼東西，難道跟當年北方的冉閔和他所出的乞活軍有關？」
高雅之一臉嚴肅，說道：「休之，你有所不知，當年冉閔的先祖，是乞活軍的首領，後來歸降了石趙。五十年前，石虎死後，石越大亂，冉閔也趁亂反正，重新打起乞活軍大旗，頒布殺胡令，而當年我父親，還有劉伯父，田伯父，何叔他們，都是冉閔的親衛舊部，世受其恩，也立下過誓言，要為冉閔效忠，萬死不辭！」
劉敬宣嘆了口氣：「只可惜後來冉閔昏了頭，自立為帝，還攻擊東晉的北伐大軍，更是不事生產，弄得北方大地無人耕作，赤地千里，無論漢人還是胡人都沒的活，先父和幾位前輩曾經聯合苦諫，冉閔卻不聽，甚至一怒之下，還出刀砍先父，要不是有一位恩公捨身擋了這一刀，只怕先父，已經死了。」
說到這裡，劉敬宣看向了黑袍：「這麼說，您就是這位恩人了嗎？」
黑袍幽幽地嘆了口氣：「當年陛下一生征戰，傷痕累累，為了鎮痛，不得已服用五石散，所以有時候狂性大發，不能自已，我是自幼就跟隨他的髮小，情同手足，知道你爹是忠義之士，斷不可傷，所以為他擋了這刀，也是這一刀太過厲害，不僅在你爹臉上留了一刀長疤，也讓我半邊臉容貌全毀，所以只能戴此面具渡過餘生，倒也不是要隱瞞什麼身份。」
劉敬宣正色道：「恩公在上，敬宣代先父大人謝您救命之恩！」
他正要行禮，卻覺得一股大力把自己托起，卻是無法下拜，抬頭一看，只見黑袍面帶微笑，站在面前，說道：「阿壽，不必如此。陛下當年傷你父之後，也心生悔意，但你爹去意已決，不可強留，於是通過我出面，送你爹和其他的兄弟，戰甲千套，糧草萬石，讓他們可以在淮北一帶發展。你爹靠了這套起家，而他為了感恩，就立過誓，乞活令前，一切從命！」