孔靖笑著從一邊的一個大筐里拿起了一個甲片，說道：「在打造甲片之前，你先得了解一下鍛打是怎麼回事。」
他說著，扭頭對著一邊的毛球說道：「毛隊正（毛球的情況和劉裕相似，也是給了個隊正之職），你來跟劉隊正說說這鐵器打造之事。」
他說著，對著在一邊圍成一圈，巴巴地看著劉裕等人的其他僕役們沉聲道：「都皮癢了是不是，快去幹活！」說著，他一腳踢到了靠的最近，豎著耳朵拼命想聽的一個傢伙的屁股上，踹得這人跌出去六七步遠，周圍的眾人早就飽嘗了孔靖的手段，哪還敢再圍觀，一鬨而散，各回自己的崗位了。
一邊的毛球卻是不慌不忙地說道：「說起這打鐵一途，話可就長了。上古的時候，人們都是用骨制的器件，削木為兵，配上打磨過的石制或者骨制鋒刃，以為兵器，至於身上的防具，就跟你現在看的這身皮甲一樣，是取自犀牛，斑馬，大象等皮粗肉厚的猛獸之皮，加以油浸日曬，然後切割而成的。」
「象雄犀牛的皮製成的甲，可用百年，而雌犀牛的皮製成的甲，可穿二百年，雌雄犀牛皮混合的甲，可穿三百年，這可是春秋時代就流傳下來的制甲書里明文寫著的。」
劉裕笑道：「上古的時候中原大地到處是犀牛大象，現在天下人多了，農田多了，這些猛獸就越來越少，哪來這麼多犀牛皮甲呢？」
馮遷插嘴道：「犀皮甲沒有了，但水牛皮，鱷魚皮，鯊魚皮這些還在啊，一樣可以製成皮甲，後面豬皮，羊皮也可制甲，這些雖然防護能力不如上古的猛獸皮甲，但是一般防箭問題不大，而且也可以大量裝備。」
毛球繼續說道：「上千年下來，隨著製作皮甲技術的進步，即使是豬皮牛皮，製成的皮甲也不遜色於上古的犀牛皮，當然，皮甲主要是用來防箭，還有防青銅武器的砍殺擊刺，等到鐵製武器大量出現之後，這些皮甲就難以達到防禦的效果了。」
劉裕嘆了口氣：「是啊，鐵製武器鋒利異常，即使是鐵甲，有時候都擋不住矛槊的突刺，也難怪這些皮甲之外，要加這些甲片，增加防護能力了。」
毛球笑道：「正是如此，但這些甲片的打造和摩制，並非易事。剛才說到上古時代用的是青銅武器，穿的是皮甲，到了春秋戰國時期，鐵器出現，但一開始人們只發現這些鐵可以用於製作生鐵，煉的次數多了後，還可以成為熟鐵。」
「生鐵不可鍛打，不能成為自己想要的形狀，熟鐵過軟，不夠堅硬，人們常年來不知道這是何原因，所以早期的鐵，遠遠不如已經成熟千年的青銅技術來的好，在戰國末期，用的也不是太多。就象秦軍，他們的武器多數是成熟的青銅武器，鐵武器並不多。」
「一直到了漢代的時候，人們才漸漸地發現，鐵之所以有生鐵熟鐵之分，關鍵在於裡面的成分不同，而這成份最主要的一點，就是炭粉！」
劉裕睜大了眼睛：「炭粉?就是木炭嗎？」
毛球微微一笑：「正是，大概是人們在煉鐵的時候，用的是木炭來燒爐，偶爾會有些木炭粉飄起，進入到熟鐵之中，這些無意間進入的炭粉，卻是改變了熟鐵的內部構造，誰也沒料到，這些木頭燒盡後的餘燼炭粉，居然可以成為讓鐵變成鋼，變得堅硬無比的關鍵道具。」
「不僅如此，熟鐵有了炭粉之後，凝固之後就如同生鐵一樣，非常硬，可是因為其本身很軟，在燒紅的狀態之下，是可以象熟鐵一樣進行鍛打的，這個鍛打，就是把這還沒有冷卻的鋼塊，放在鐵玷板上，用大錘反覆地擊打，一直到砸成所需要的形狀為止。一旦形狀完成，就迅速地淬入到冷水之中，一下子就能從紅通通的熱鋼，變成了最後定形時的那種形狀。有個俗語叫趁熱打鐵，說的就是這個。」
劉裕若有所思地說道：「這麼說來，其實應該說是趁熱打鋼才是，對不對？」
毛球哈哈一笑：「正是如此。趁熱打的是鋼，自從人們知道，滲入炭粉能改變鋼鐵的構成，讓熟鐵變鋼之後，就開始有意識地加以利用了。到後漢時期，人們更是發明了炒鋼之法。」
劉裕奇道：「炒鋼法？這又是什麼？」
毛球一指在一邊的幾個融爐，說道：「看，炒鋼就是這樣。把爐子燒熱，讓爐火純青，這時在爐中所放進的鐵礦石，會融化為鐵水，就是我們所說的鐵汁。」
馮遷指著正在向這一大鍋鐵汁中一邊賣力攪拌，一邊不停地撒入各種黑色粉末的工匠們說道：「劉隊正請看，這鐵汁里不停地加入這些鐵精粉，還有木炭粉，再加以攪拌，就跟炒菜一樣，把原來只能變成生鐵，再化為熟鐵的鐵汁里，摻入了炭粉，這樣就能得到鋼了。」
劉裕恍然大悟道：「原來如此。」他看著邊上一個爐子，十餘個漢子正七手八腳地把一大鍋這種鐵汁起鍋，把黑色的鐵水倒入另一個陶製土柸，說道，「這樣炒出來的鋼，就是來打造甲片了嗎？」
毛球笑著搖了搖頭：「不行，只煉了一次的炒鋼，裡面的雜質成份還太多，不夠精，把這一鍋鐵汁倒進陶器之後，會冷卻，凝固。然後再次倒入爐中回爐重練，再次變成鐵汁，再加木炭粉和鐵精粉，如此這般，不停地去蕪存精。一般這樣煉上五次之後，就成精鋼，可以鑄作甲片。煉上幾十上百次，以至重量不再減少的，則稱為百鍊鋼，可鑄寶刀名劍！」
劉裕的雙眼一亮：「百鍊鋼？就是劉琨的那句名詩里所說的，何意百鍊鋼，意成繞指柔的百鍊鋼嗎？」
孔靖的聲音從一邊響起：「不錯，就是這個百鍊鋼。劉裕，你要知道，百鍊鋼是鋼中極品，歷代的寶刀名劍，都是用這個打造成。在漢代，一把百鍊鋼刀，足夠一個七口之家三年的收入，非常昂貴，即使是王公貴族，也難配備。」