桓玄的後背開始冒冷汗，他看著站在司馬曜身邊，嘴角邊帶著一絲冷笑的支妙音，突然心中一凜，他意識到，只怕是劉裕已經早就通過支妙音的吹風，把自己在鄴城和草原的事，多少跟這司馬曜透露了吧。要不然，這個皇帝怎麼會有如此地反應呢？
桓玄的心中飛快地盤算著，現在郗超已死，自己手中有兵有地，也有朝廷的身份，把以前做的事推到郗超身上，就沒有問題了，可要是在這裡撒謊給拆穿，惹怒了皇帝，他可以借著民眾對郗超的痛恨，直接下令將自己拿下，到時候要是命都沒了，好不容易得來的荊州，也只會是過眼雲煙，而那些個世家大族，甚至在自己身後的殷仲堪，也不可能為自己全力營救的。
想到這裡，桓玄迅速地作出了決定，其實今天當他知道郗超身份的時候，就非常地驚訝，再一想到郗超居然讓自己的堂弟來當雍州刺史，分自己荊州之地之兵時，心裡的那個恨啊，無法用言語形容，現在在他心中第一仇恨對象已經不再是劉裕，而這個多年來玩弄自己於股掌之中的師父，他咬了咬牙，朗聲道：「陛下，若您執意知道微臣這些年的去向，還請先恕微臣之罪！」
司馬曜點了點頭：「國有國法，你若犯有國法不容之罪，朕自然無法回護，但是若是你受人脅迫或者指使，犯罪不重，那朕可以考慮將你赦免，不過，你必須交代實情，不得有半點虛假，在這裡，當著天下士人百姓的面，想好了再說。」
桓玄點了點頭，正色道：「微臣之所以這些年的去向，不想再提，實在是因為不夠光彩，這郗超嘛，大家都知道，當年是先父大人的頭號幕僚，智囊，也是微臣從小授業的師父，教微臣讀書習字，兵書戰略，可以說，算是微臣的先父大人和叔父大人外，另一個如師如父的人了，所以，他的假死之事，微臣從一開始就知道，但是並沒有向陛下告發，這是微臣的第一樁罪。」
司馬曜微微一笑：「你是郗超的弟子，如同兒子一樣，本朝以孝治天下，親親相隱，加上郗超的所做所為，你未必全盤清楚，所以不來告知，並不為罪，這點，朕可以赦免你。你繼續說。」
桓玄繼續說道：「後來，郗超派人來傳信，說微臣繼續當個義興太守，毫無前途，需要為國做一件大事，立一個大功，方能出頭。不然只能眼看著謝家，還有北府軍的新銳們借著新的北伐，一路青雲直上，所以微臣才會留下父為九州伯，兒為五湖長的不平之詩，掛官而去，這點，是微臣的第二樁罪過。」
司馬曜的眉頭輕皺：「雖然說世家子弟們可以不就朝廷的徵辟，但若是人人都如此，那朕又用何人治理天下呢？桓公當然功高蓋世，卻有不臣之心，你身為人子，應該引以為戒，不可走你父當年的老路啊。」
桓玄連忙點頭稱是：「謹遵陛下教誨，微臣一向以先父的晚年糊塗為戒，修身自省，絕不敢有半點非分之想，剛才那句詩，只是想抒發一下報國無門，功業難立的遺憾之意，沒有別的意思。」
司馬曜的眉頭稍緩：「好吧，但願你心口如一，這並沒有什麼罪，朕也無需赦免，不過，聽你的意思，你是去投奔郗超，做什麼秘密之事了？」
桓玄正色道：「不錯，這件事情，就是去北方，河北之地。」
郗僧施厲聲道：「桓玄，你休要往先父身上潑髒水，真當我郗家無人，好欺負的嗎？」
桓玄冷笑道：「你郗家是有人啊，不止是有人，還有數百身手矯健的殺手暗衛呢，比如第一場格鬥中那個偷襲劉裕的鷹雙飛，就是其中的一個，你爹當時讓我去河北，說是可以觀察鄴城的秦燕相爭，伺機而動，甚至偵察敵情，為北伐大軍的先導，就象朱序刺史一樣，身在敵營，卻心向大晉，最後立功回歸，不僅洗涮了自己的污名，也立下大功，恢復了官爵。」
「微臣本來還在猶豫，畢竟這種深入敵境，對外界情況一無所知，危機重重，又有可能給人扣上里通敵國的罪名，但是郗超卻說，河北是先父大人傷心之地，鄴城是他老人家一輩子的心結，身為人子，為父盡孝，就應該去彌補這個遺憾，挽回他的威名，這句話打動了微臣，所以微臣幾乎是孤身上路，前往河北，與郗超會合。」
「可是當微臣見到郗超之後，卻被他扣留，這時候微臣才發現，原來他到河北，可不是為了刺探什麼軍情，為大晉北伐軍先導，而是與慕容垂勾結多年，想要藉機一舉消滅北府軍先鋒呢。」
郗僧施這下連脖子都紅透了，一下子抽出佩劍，遙指桓玄：「姓桓的，你這個忘恩負義的東西，再敢胡說八道，誹謗先父，當心我要你狗命！」
司馬曜拍案而起，怒吼道：「混蛋，竟然敢在朕的面前如此放肆，宿衛軍何在，還不將此狂徒拿下？！」
刁逵連忙上前輕聲道：「陛下請息怒，郗公子不過是一時激憤，才在陛下面前失儀，還請您寬大處理。」
司馬曜咬著牙：「這也寬大那也寬大，朕的天子之儀還有誰認？來人，給朕把郗僧施架出戲馬台，禁閉在家，等待朕的發落！」
十幾個五大三粗的軍士一擁而上，把郗僧施直接架了起來，高高舉過頭頂，向著場外就走，而他的哀號之聲在場中迴蕩著：「陛下，臣知罪，家父冤枉，冤枉啊，你可千萬別聽信奸人之言啊…………」
郗僧施的慘叫聲越來越遠，桓玄的嘴角邊勾起一絲得意的笑容，長舒了一口氣，繼續說道：「郗超存了歹心，他想先設下陷阱，痛擊北府軍，然後將其餘部圍困，將之勸降。」
「畢竟，北府軍是橫掃天下的勁旅，在淝水大破百萬秦軍的王師，郗超自己手下無一兵一卒，如果想實現其不可告人的陰謀，必然要有一支軍隊在手，所以他打起北府軍的主意。」