海域風平浪靜，鹹濕的海風吹拂過第一島城池港口。
一艘艘漁船拖著被巨網捕獲的海獸，有序回港。
漁民登上港口熟練地卸貨，艷陽下，他們忙得熱火朝天，而就在這些忙碌的人群旁，卻有一道格格不入的人影。
他穿著一席錦衣華服，正背著手，時而來回踱步，時而停下來，向城池的方向張望。
那焦慮、不安的樣子令他在人群中，顯得格外顯眼。
飛天靈獸剛飛出城池，雲煙就發現了此人。
對方也注意到了這突然出現的龐然大物，以及其上，那一道道標誌性的白影。
「終於來了！」男人神情振奮，立刻飛身迎上去，「陌導師。」
他停在靈獸前方，畢恭畢敬地向陌裊裊行禮，隨後又看向陌裊裊後方的眾人。
臉上的激動瞬間僵滯，神色頗有些古怪。
「敢問陌導師，其他人是還沒到嗎？」一邊問，他一邊望向城池，城池上方一片安寧，哪有第二隻飛天靈獸的影子？
陌裊裊隨手將被海風吹亂的鬢髮，別到耳朵後，笑著道：「有他們就夠了，不需要其他人。」
說完，她一揮手：「上來，準備出發，你順便把具體的情況，告訴他們。」
男人只好壓下心中的驚愕與不安，飛到靈獸背上，向雲煙一行人拱手：「在下是皇獸王朝大皇子，皇甫城。」
他剛說完，忽然便在人群中發現了熟悉的人影。
「柳少？」
雲煙偏頭看向柳岸竹。
少年仍是恆古不變的冷淡模樣，與皇甫城的驚喜，對比強烈。
「皇甫城？」金進錢摸了摸下巴，若有所思。
「你知道他？」雲煙傳音問。
腳下飛天靈獸此時已再度展翅，如同一道閃電穿過港口，向海域前方射去。
陌裊裊設下了屏障，將高速前進引起的颶風，和洶湧的天地靈氣，全部隔絕，以便他們交流情報。
「過去聽說過他的名字，這人是皇室為數不多，馭獸天賦比較出眾之人。不過還是比不上皇獸王朝那些大世家就是了。但他真正出名，是因為他的生平。」
金進錢說道。
「皇獸王朝世家林立，雖然也有皇室，可皇家式微，幾乎就是個擺設，一個吉祥物而已。可他年幼時，展現出了不凡的馭獸天賦，讓當時的皇室起了勢，看到了希望。結果誰知道，他出生沒多久，當時的皇帝，他的父親忽然暴斃，導致皇庭大亂，最後請出了太上皇，才勉強穩住局面。」
「那場風波後，皇室剛崛起的苗頭，又覆滅了。再加上，皇獸王朝最好的修煉資源全都被各世家捏在手裡，一丁點也不肯分給皇室。世家不缺天才，又握有絕佳的修煉資源，雙方差距自然就越來越大了。」
他的語氣帶著唏噓，看著皇甫城的眼神，滿是同情。
「不過就算這樣，他也還是皇室為數不多能拿得出手的天才，被視作未來的儲君。可惜啊，他那皇帝爺爺不肯讓位，手握朝堂，明明都是近八十的高壽，據說曾多次瀕死，誰知道最後都神奇的救了回來。搞得現在朝廷還在他手裡，這位呢，雖然頂著大皇子的身份，手裡卻沒有實權。你說是不是很慘？」
但云煙在意的，卻不是皇甫城坎坷的過去，而是……
「那位太上皇修為很高？」
此方大陸，只有修為極高的修士，方能長壽。而對普通人，或是低修為的人來說，能活到七十，就已經算高壽了。
隨著年紀漸長，修士的身體也會極速退化，那些年輕時為了突破留下的暗傷，將會徹底爆發。
就算能靠丹藥支撐，但不改變內部環境，也不過是慢性死亡而已。
金進錢搖頭：「這倒是沒聽說，不過肯定比不上世家那些老祖。不然，皇室也不會一直被世家壓著，抬不起頭了。」
說話間，皇甫城也和柳岸竹寒暄完畢。
穆苗苗二人圍在他身旁，焦急地詢問著故國的具體情況。
「很糟糕，那些失蹤的孩子，不只有普通百姓家的，更多的來自各個世家旁系，甚至近期連本家的血脈，也有丟失。其中也包括穆家、柳家。」
說著，他急忙又補充了一句。
「只是兩家丟失的，都是旁系血脈。皇室聯合各世家，想盡了能想的一切辦法，可還是找不到線索。」
「那些孩子就像突然人間蒸發了，什麼痕跡也沒有留下。後來玄國、聖靈國、靈海國也有類似的情況出現，四國如今人心惶惶，為了安撫民心，四國商議後決定，轉移國內所有天賦好的幼童，在各國分別建立安全據點，將這些孩子嚴密保護起來。再向萬靈書院求援，尋求學院的幫助。」
「如果這些孩子也失蹤了呢？」
一道清越的聲音，忽然響起。
「那麼多孩子離奇失蹤，他們失蹤時，必定是分散在各地，而非待在同一城。就連分散各地的孩童，尚且逃不過，把人全部集中到一起，豈不是更方便一網打盡？」
皇甫城下意識轉頭，映入眼帘的，是一道纖細高挑的身影。
少年容貌甚是出眾，俊朗卻又帶著一股少有的英氣，一雙鳳目漆黑如淵，對上他眼神的瞬間，皇甫城竟背脊一寒，感覺到了一股無形的壓迫感。
「你是……」他仔細辨認，隨即，腦海中靈光一閃，「玄國的雲炎！」
「嗯？」謝長安頗為驚訝，「你倆見過？」
他低頭詢問雲煙。
雲煙搖頭：「沒有。」
她沒有見過皇甫城，但皇甫城卻是見過她的。
那場聲勢浩大的入院禮，四國境內無人不知無人不曉。
她力壓皇獸王朝最年輕的天才馭獸師柳岸竹，奪下頭魁，震驚整個王朝。
自那一日起，雲炎這個名字，以及他的樣貌，身形，都深深地刻在了每一個皇獸王朝人腦海中。
所以皇甫城才能這麼輕易就認出他來。
雲煙頷首。
「竟然真的是你。」皇甫城的心情很是複雜。
畢竟就在不久前，國內所有人都認定，這次的考核，必定是皇獸王朝力壓三國，一舉奪魁。
誰知道居然憑空冒出來一個雲炎。
因為他，近段時間玄國氣焰飛漲，四國商議孩子失蹤一事時，玄國更是擺足了架子。
但他調整得很快，迅速壓下心中的複雜，說：「這一點你可以放心，那裡不僅有最強的防禦堡壘，更有來自各世家的強者坐鎮。有他們在，那些孩子絕不會出現任何閃失。」
雲煙一挑眉，見他如此自信，最終還是把話咽了回去。
「但願如此。」