「噠，噠，噠。」
晃著燈光的幽深長廊中，蘇明安的意識浮浮沉沉。
他瞳孔渙散地盯著前面那個奮力救他的身影，無法認出那是誰。
那個人拽著他轉過牆角，掠過象牙白的折翼天使像，猩紅牆紙反射著細密的金紋，空氣中散著一股雪松與花瓶玫瑰的香氣。
天花板不知哪個角落的廣播，傳來神明暗含憤怒的聲音：
「跑，繼續跑吧。蘇明安，我看你能跑多久……」
蘇明安沒有吭聲。
他的意識正在不斷墜入深海。
「……醒醒，醒醒。」
那個人一邊奔跑，一邊提醒他別睡下去。
朦朧的聽覺之間，蘇明安抬起頭，他望見對方臉上一對清亮的眼眸，那眼眸像是兩扇琥珀般的琉璃窗，但很快視野又變得模糊起來，那縷飄揚於光下的白髮像一絮靈動的蒲公英。
「我來救你了。」那個人低聲說。
「你……是誰？」蘇明安看不清對方的五官。不過這種過於柔和的語氣，讓他首先排除了霖光。
頓時，對方的腳步慢了些許。
「你忘了我？」那個人的語聲很淡，但並不失望，好像無論蘇明安說什麼話，他都能接受。
周圍隱約傳來機械軍靠近的聲音，蘇明安立刻關了腕錶的燈，防止被第一時間鎖定。
頓時，黑暗的長廊里什麼都看不見。
走廊錯綜複雜，遍地都埋著軟管的痕跡。二人磕磕碰碰行走著，漆黑到伸手不見五指，猶如行走在怪物的腹中。
「我一直在等你……我想有一天也許你會找到我。」那個人的聲音低緩，讓人聯想到夜間淙淙的流水：「我沒走。」
「呂……」
脖子上的軟管開始收緊，蘇明安撐起劍刃，強行拉出呼吸的一點空間。
他咳嗽著，臉漲得通紅，試圖呼喚出對方的名字。他已經聽出來會這樣說話的人是誰。
「你不在的時候，我翻了很多書。」對方繼續說：「我以前的生活太枯燥，像一條一眼望到頭的單行線。在這個世界，我一直試圖弄明白許多東西。比如，為什麼會有那麼多人陪在你身邊，為什麼伱好像始終不太需要我。」
對方低下頭，這一聲問詢，卻如同嘆息：
「還有一個問題，困惑我許久。」
「我想知道……」
「真正的『愛』到底是什麼。」
仿佛是深夜裡開著車，聽到電台處理過的失真的歌唱聲，對方的聲音在蘇明安耳畔遊蕩，聽不出確切的聲線與質感。
蘇明安視線沉沉，他劇烈地咳嗽著，捂著嘴，儘可能不讓噪音傳出走廊。
對方的面孔隱於漆黑之中，連輪廓都瞧不見。只嗅到空氣中淺淡的雪松香，透著靜謐與溫暖，仿佛冬日木屋壁爐里靜靜燃燒的火堆。清冽，安神，讓人有種埋頭睡過去的衝動。
……愛是什麼？
自第九世界開始，蘇明安好像經常被問這樣的問題。或者說，整個廢墟世界，似乎都是圍繞著這個命題而困惑著。
因為童年沒有過，所以不知道愛是什麼。他一向認定的定理是，「有價值才值得被愛」，他一直在困惑於自己是否有被愛的相應價值。他不需要他作為愛的受體，他只是想證明「他也許可以被愛」這道題目，因為他小時候從來沒有證明成功過。
然而愛並不是一道證明題。
所以他只能得到未解的答案。
「我記得很久以前……你回答過我這個問題。」
猩紅軟管咯嘣作響，二人這一路走得極為艱難。那個人一直盡力抱著拖著蘇明安行走，拖拽著那些沉重的軟管，一路留下一地疲憊的喘息。
「你說，愛會讓人感到溫暖與安定。」對方說：「但以前，從來沒有人愛過我，我一直是一個人，所以我不知道那是一種什麼感覺。有人說，我孤僻，不會說話，不會有人愛我。」
蘇明安聽不清對方的聲音，只能隱約聽到了最後一句話。
他想到世界論壇上有那麼多人天天興奮地喊「呂樹」「樹寶」，想到呂樹消失的這些天，有那麼多觀眾眼巴巴地等著呂樹。又想到那些呂樹後援團，呂樹論壇板塊，呂樹主題漫展……
應當是有很多人愛他的。
以前沒有，現在有很多。
「有。」蘇明安低聲說：「有人愛你。」
「那你呢？」對方說：「對你，我就不說『愛』了。我只問，你後悔我成為了你的同伴嗎？你有覺得，我其實不是累贅嗎？」
他的聲音伴隨著清冽的香氣，隱隱地，隱隱地逸散而去。
……不是累贅嗎？
蘇明安想到第四世界結束時，呂樹與愛德華強行同歸於盡，害他回檔去救人。
但他又想到第八世界穹地時，呂樹成為了古堡關卡中的boss黑袍人，甘願付出死亡的代價，將最後的勝利親手交給他。
雖然呂樹的有些行為，在死亡回檔的前提下沒那麼必要，但呂樹不知道這個。呂樹能做的，是在以呂樹的全部，甚至生命乃至靈魂為代價之下，為他燃燒一切。
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第四世界作為女巫，全心全意地相信他。第五世界作為革命軍一心想著輸給他。第七世界對他的話全盤接受，絲毫不反駁。第八世界甘願成為他的墊腳石——好像一切榮譽對呂樹而言都不重要，好像呂樹的眼裡只剩下成就他。
無疑，呂樹對他而言不是累贅，甚至與玥玥類似，都是他的精神錨點。
就像最艱難的那段日子——他作為城主領導黎明之戰。當時他接見了許多心懷鬼胎之人，累得恨不得一頭昏過去。當時，路對他說，「你不能休息，如果你不會，我可以教你怎麼處理這些人。」
但如果有呂樹在，呂樹一定會說，「你休息，我替你做。」
如果有諾爾在，諾爾一定會說，「換個方法考慮問題吧，也許我們能讓你不那麼累。」
如果是玥玥，玥玥則會說，「不處理這些也沒關係的。」
世界遊戲讓他結識了許多朋友，他們總會從不同的角度幫助他。無疑，他們都屬於他的「同伴」之列。每個人都不可缺失，都不一樣。
「你是我的同伴。」蘇明安低聲說。
「是嗎？」對方的語氣里有一股喜極而泣的味道：「太好了……」
「你終於回來了。」蘇明安依然聽不清對方的聲音，只是機械性地重複著，希望對方能聽見。
他差點以為，呂樹真的要從此消失了。
雖然不知道第九世界的這十幾天，呂樹去做了什麼，但只要回來就好。
今年是2024年，他們還沒能像過元旦一樣，聚在一起過年。
林音還等在主神世界，等他們一起回去，一起吃糖人，一起包餃子。他希望能和他的同伴們補辦一個新年。不為別的，如果他再不休息，再不找回一點家鄉的歸屬感，他快崩潰了。
對方承諾：「我不離開了。」
情緒共鳴帶來的生理反應，讓蘇明安的臉上模糊一片，儘管神情平靜，但他止不住眼角的濕潤。
他全身都沒了力氣，只是機械性地隨著軟管往前移動著，好像一具被灌注了一切情緒的空殼。
在對方靠近他，扶住他時，他甚至沒有實感。
「讓你難過，對不起。」對方低聲說：「你不後悔我成為你的同伴，這是我最開心的事。你以後不要走得那麼遠，好嗎？」
蘇明安承諾道：「只要你別搶先走那麼遠。」
「好。」
承諾的交接令人心生安定。蘇明安終於如釋重負，如果呂樹真的從此消失，他總覺得會是自己做錯了什麼，才導致自己失去。
好在人回來了。
似乎是距離神明足夠遙遠，現在能聯繫上穆隊，蘇明安看見面前漸漸出現了穆隊的信息框，隨著視野清晰，他漸漸能看清周圍的景象。
猩紅的地毯，牆壁的掛畫，在身周涌動的軟管……
還有近在咫尺的，對方的眼睛。
那身漂浮著雪松香的大衣在眼前微微搖晃著，對方見他眼神清醒，同樣對他展露笑顏。
「……」
蘇明安緩緩地閉上眼，又睜開眼，確認著眼前的景象。
而此時，對方也滿懷喜悅地，低聲道：
「好，我不會離開了。」
「亞撒。」
「……」
這一瞬間，好似有冰冷的風吹進了他們之中，吹散了一切沉沉皚皚的積壓與沉凝。
那股縈繞不絕的雪松香，就像「啪」地一聲，被這聲對方的呼喚掐斷了。
蘇明安睜著眼睛，盯著近在咫尺的那個人……那個人……
對方喚他亞撒。
……亞撒。
……亞撒？
猛然的錯失感攫住了蘇明安的心臟，他前所未有地抗拒這個稱呼，尖銳的痛楚自心口蔓延開來。
一瞬間，這個稱呼如同冷銳的刀子般，貫穿了他。
他緊緊盯著對方的眼眸，逐漸察覺世事能夠荒謬到何等程度。
「我記得很久以前，這裡還叫十一區。建築物沒有那麼多，大多都是枯死的樹林。」
「那個時候我就在找你了，很多人都說你已經死了，我不信，我就一直找……後來找到了那個山谷，我就在那裡一直等，一直等……」
「我這個人性格一直很孤僻，也不愛說話。我的人生只是一條單調的單行線，除了藥草之外什麼都沒有。」
「今天我染的是雪松香，這種香味對比藥草會更清冽，我覺得你會喜歡這個味道。」
對方不停息地說著，好像在抓緊每一秒與蘇明安說話的機會。
蘇明安死死地盯著對方。
從對方那對朦朧而深沉的瞳孔中可以看出——對方再度陷入了半夢半醒的狀態之中。
那對瞳孔，是淡淡的天海色，是天海交際的那一抹蔚藍。根本不是呂樹的綠色。
北利瑟爾的精神狀態本就是半瘋的狀態，如今是陷入了更深的白日夢。
——北利瑟爾把他當成了歸來的亞撒·阿克托。
——而他把北利瑟爾當成了呂樹。
黑暗之中，他們都對回不來的人，許下了「不要離開」的承諾，事實上誰的承諾都沒有兌現。
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他們對不存在於眼前的人交錯許願，錯覺般地看到了未曾抵達的對方。
「亞撒，我記得你喜歡草莓，所以我在山谷里種了許多草莓。」
「在臨走的那一年，你總是說你很想睡覺，我在山谷里給你編織了一個鞦韆和一張竹床，如果你想睡，隨時都有位置。」
「我結交了許多家電人同伴，它們也想見見你。」北利瑟爾笑吟吟地看著他：「你終於來了，我怕你再來遲一點，它們就等不到了……」
「別說了。」蘇明安低聲道。
他的聲音幾乎微不可聞。
「你不喜歡草莓嗎？」北利瑟爾眼中浮現出困惑。
「別說了。」蘇明安又重複了一遍。
「那竹床……」北利瑟爾焦急道。
「別說了。」蘇明安低下頭。
在說這句話時，他的眼裡幾乎倒映不出任何東西。
只察覺到臉上滿是酸澀的苦痛，拳頭緊緊攥緊。
——已經遲了！
——亞撒·阿克托已經不在了！
就算北利瑟爾種再多的草莓樹，等待再長久的歲月，也再也等不到了。
活人終究是等不到死人的。
哪怕出現的「阿克托」再多，再像，再具有本體的聰慧與毅力，他們也終究只是複製出來的仿生體，不是那個人。
20歲的阿克托，早就不在了。
他要找的那位白髮的青年。
至今也沒回來。