蘇明安盯著那位「城主」。
——這到底是誰？
是神明，還是霖光在偽裝，或是……真正的亞撒·阿克托？
蘇明安的呼吸有些急促，那位「城主」的氣質鎮定而沉著，眼神淡漠到令人感到畏懼。
二人的氣質，就像在照鏡子。
突然，蘇明安的手臂傳來一股力量，趁著「城主」還沒發現他們，諾亞用力拉走了蘇明安，竄入城市陰影之中。
……
「咔噠。」
艙門開啟，白髮青年一步步走下台階，走入冰白色的房間。
上聯：喜鵲登枝盈門喜；下聯：春花爛漫大地春。
他取出風乾好墨跡的春聯，將它貼到門上，撫平每一處細小的褶皺。他已經貼過數十次這樣的春聯，每年都會換一次。如今他深入了解龍國文化，不會再出現寫字不對稱的情況。
他按下中控台的播放鍵，一陣聲音從傳聲器流水般傳了出來。
「我去過很多地方冒險，最初的地方，是一座長滿菌菇的城市……」
在凱烏斯塔初期，蘇明安會經常直播演講。比如光怪陸離的魔幻明輝，燦爛而瑰麗的海上城市，黑牆之下的雙神之爭。
當年，人們被這些有趣的故事所吸引，被傳教光環所影響，願意駐足聆聽城主的聲音。但誰也沒想到，當年聽的最認真的一位，其實是遠在神之城的頭號敵人。
霖光將每一份錄屏都保存了下來，上千個文件夾儲存在他的這間地下實驗室的終端里。
「……那座城市，也有一個喜歡叫我『博士』的小姑娘，她叫小寒。我在一間實驗室里被喚醒，她說，博士，我們是人類最後的希望……」
錄屏的聲音從四面八方而來，這些故事霖光這四十年來已經聽了成千上萬次。因為沒人和他說話，所以他一直聽。
在聽到這些故事的時候，種種情緒在霖光臉上交替變幻，他體會到了一種類似看到小草破土的情緒……用人們的語言說，這叫「高興」。
然而，還有許多聲音令他感到煩躁，這些年，他總是能聽到各種各樣的幻聽：
「……我決定追隨你，我喜歡永遠心懷未來的人。我喜歡你，我認為你值得成為我的光。」
「……我會為你掃清一切障礙。我相信你……但我也無法原諒這個信任到麻木絕望的自己。我想跟隨你，重新開始。」
「你是……最好的。」
「……」
反反覆覆的，猶如夢魘的，令他煩躁的，這些聲音。
他恨不得用手抓向自己的頭顱，將腦袋裡的聲音全部撕扯出來，或是拽掉自己的耳朵。
但他最終只是怔怔地盯著眼前的地下室，蜷縮在角落裡。
三十多年前，他明明曾經擁有很多強硬的辦法。比如，在最開始遇見路維斯的時候，就用神之城機械大軍，掃平還沒建立起來的烽火聚集地。或者，當所有居民都主張交出路維斯的時候，他驅使龐大的異獸大軍，殺死這些只知道交出英雄的膽小鬼。再或者，當路維斯來他的神之城做客的時候，讓路維斯徹底殘廢，杜絕神之城淪陷的可能性……
他明明擁有無數個讓自由陣營落敗的辦法。
但他都沒有這麼做。
反而放任般的，看著末日城成長起來，看著大軍臨城，看著路維斯阻止了核爆，對他亮出刀鋒。
這些年，他走過世界的很多地方，如同一名再普通不過的背包客。他遇見過荒原上的流浪者，居住過杳無人煙的邊陲小城，走過黎明之戰時期規模龐大的烈士墓，也看見了許多居民之間相處的畫面。
瘦弱的母親顫抖著將最後一口飯省給孩子，滿身鮮血的士兵背著資源拼命送回營地，老年夫妻牽著手共同走向生命的終結……
他好像……可以理解一些，路維斯之前表露出來的，名為「情感」的東西了。
「咔噠。」
他打開一個盒子，
一隻碧綠的，像水晶一般的小螳螂蹦了出來。它的雙臂還沒有發育完全，就像一隻不規則形狀的綠寶石。
他將它貼近他的嘴唇。
這是一個危險的動作。
即使小螳螂沒有發育完全，前臂的刀刃卻很鋒銳，劃破了他的嘴唇，牙齦傳來破裂的痛感，他沒有移開，直到躁動的它安靜下來。
……疼是一種很奇妙的感覺。當他回味著他口腔里的血腥味時，他想到，有許多人因為他的開槍而吐血，包括路維斯。
這一刻，他們也許是相同的感覺。他體會到了路維斯經歷過的疼痛。
咀嚼著血腥味，他空蕩蕩的心裡突然詭異地湧出安定的情緒。
他轉著腰間的手槍，突然對準自己的腹部，「嘭」的一聲開槍。一瞬間，他的臉色因為痛苦而慘白，冷汗從額角滑落，浸透了他的衣領。
子彈貫穿了他的腹部，鮮血滲出。
「原來是這麼痛……」他呢喃著。
……那被擊穿手臂呢？手掌呢？大腿呢？被掐脖子呢？被摜在牆上呢？
當初他給路維斯造成的傷害，遠遠不止一次腹部傷。如果他能體會到相似的疼痛，是不是……他多少能理解一些這個朋友的感情與思維？
他旋轉槍身，對準自己身體的其他部位。
空蕩蕩的房間裡，只剩下他一次又一次朝自己開槍的聲音。
……
「我在聽下屬聊天時，聽他們聊過一個傳說。說掌管火焰的神明——赫菲斯托斯長相醜陋，於是他的母親赫拉將他丟到奧林匹斯山下。
長大後，赫菲斯托斯打造了一把極其美麗的椅子——赫菲斯托斯之王座。虛榮的赫拉上鉤了，她坐了上去。然後，她全身都被椅子的機關鎖住。赫菲斯托斯完成了他的報復。」
諾亞拉著蘇明安，帶他在街巷裡穿行。
「你是想隱喻，伱就是那個火神？」蘇明安說。
諾亞確實給人「火焰」的印象，無論是他像火焰般的金色髮絲，還是他如火焰般熱情而溫暖的性情。
「我只是想說，這是一個好機會。」諾亞說：「削弱神明的最好辦法——是殺死神明所附身的人。這樣一來，我們每個人都宛如一把『赫菲斯托斯之王座』。」
蘇明安若有所思。
諾亞揭開酷似井蓋的地下通道口。寬闊而浩大的地下廣場出現在眼前。高度超過十五米的上方，甚至有著虛擬投影，映照著藍天白雲，讓這座地下城與地表城市沒什麼不同。
這些年，反抗末日城的勢力聚集在了這裡。
這一路上，諾亞說了他近年來的經歷。
「這6年，我失去了最後一個親人。」諾亞說：「她是我侄女，已經是一個八十歲的老婆婆。她最喜歡做的事，就是尋找世紀災變之前的遊戲。
結果，她沒有死在混亂的戰爭里，反而死在了一次城主的大清洗之中。她手中收藏的遊戲卡帶，被認定為『上世紀的文化殘餘』，而她被認定為『玩暴力遊戲，有反抗之心』。」
蘇明安猜到諾亞後來做了什麼，諾亞徹底心冷了。所以不再全心全意為末日城服務，而是聯繫了這樣的地下城市，想要顛覆末日城政權。
諾亞的每一句話，都蘊藏著巨大的痛苦。對於蘇明安而言，凱烏斯塔只是不斷循環的模擬世界。但對於其中的人們而言，他們真真切切渡過了漫長的數年時光。
他們所經歷的痛苦、絕望、悲傷、迷茫，都是真實的。
而這些時光，蘇明安無從探知。
「而今天……」蘇明安開口。
「今天，你回來了，爺爺。」諾亞看向他。
諾亞的眼神炙熱，像火一樣。
「每次在看到你時，我的心臟都會跳一拍，我無法控制自己不去幫你。」
蘇明安：「……為什麼。」
諾亞認真考慮了一下這個問題。
「也許因為你是擁有未來的人。」諾亞說：
「你和我們這些被禁錮在過去的人，不一樣。
我們註定無法看到未來的春天，只能反覆沉淪在最危險、最悲慘、最絕望的年代，但你可以無所顧忌地走向未來。
所以我們會竭盡全力把你推入春天的。」
「……」
蘇明安微斂雙眸。
他沒有告訴諾亞，他的好感只是系統強行提升的產物。
……
諾亞將他帶到了地下城市的最深處，一座猶如教堂的建築。
一名纖瘦的少女站在那裡。
她站在彩窗之下，虛擬的光從殿堂上方投映而下，映照在她臉上。她雙手放於前胸，作哀悼之勢。仿佛有著某種虛無縹緲的東西縈繞在她的身周。
聽到動靜，她回頭，澄澈的綠眼眸看向他，像森林中靜謐的湖泊。