「我是自由聯盟安得維斯。好久不見，城主，您還是這麼年輕。」下一個中年人鞠躬，微笑道。
「好久不見，安得維斯，歡迎你。」蘇明安說。
「您在災變49年的完美戰爭決策，令我嘆為觀止。」安得維斯說：「在您的領導下，人類一定能將他維驅趕出去。」
「……是，人類會勝利。」蘇明安說。
可是，他假死後，神明的聲音沒在他的耳邊響起，沒有了神明的指揮，他該如何勝利……
他如今要指揮上百萬軍團，肩負上億人類的命運……他全知全能、戰無不勝的經歷明明只是泡沫，但所有人卻那麼相信他。
一個又一個領主向他宣誓忠誠，室內晃著璀璨的勳章光芒，遍地生金。
接見告一段落，蘇明安轉身步入後室。
剛關上門，他便摘掉了白手套，像丟蒼蠅般丟進旁邊垃圾桶，換上一雙新手套。
玥玥坐在沙發上，盯著桌上的沙盤。見蘇明安推門進來，她抬頭：「休息一會吧，你臉色不太好。」
「新晉將領與城主嫡系矛盾頗多，不能忽視。」蘇明安說。
旁邊，路思考道：「如今副本進入最後進程。自古以來就有『杯酒釋兵權』之說，功臣會感到害怕也正常。確實還沒到休息的時候。」
「讓他休息吧，他畢竟以前只是學生，我都覺得累……」山田町一說。
「蘇明安，他是學生？」路加重語氣，看向蘇明安：「不，亞撒·阿克托，您是城主。」
這是路第一次用「您」稱呼。
「無論你是否願意，當副本給你分配了這樣的身份，你就無法回頭。我長你十歲，如果你不會，我教你如何面對這些。」路說。
蘇明安沉默片刻：「……謝謝。」
「在看到廢墟世界的景象後，我再度相信，我們創立巔峰聯盟的行為沒有錯。英雄會被人畏懼。我們需要戰後的一席之地，而伱擁有帶領人類脫離黑暗的一切特質。」路說。
「你的意思是……讓我成為戰後獨裁者？」蘇明安說。
「不。」路抬頭：
「應該說……守護者。」
「你身上背著億萬民眾的命。」
……
末日城·城外
「外婆，我們啥時候才能回家啊……」一個小姑娘攥緊衣服。
他們身處破破爛爛的難民隊伍中，滿身凍傷，面黃肌瘦。
他們是流民，聽到要開戰，連忙想找個城市躲進去。城門口聚集著上千名這樣的流民。
「團團，我們馬上就能進城了……」她的外婆安慰她。
「媽媽在凍死前說，外婆以前說只要看到黎明升起，我們就有春天了，可為什麼春天又消失了……」小姑娘說：「媽媽還說，她小時候在火車上看見了烏鴉，可為什麼烏鴉也沒有了……阿婆，我想媽媽……」
外婆抱緊她瘦小的身體，發出哽咽：
「團團。我也想妮妮了……」
災變第2年到災變72年，是一部人類苦難史。
黎明之戰開始前，人類苦於神明統治與殘忍的處刑。
黎明之戰前期，人類苦於紛飛的戰火與突發的核爆。
黎明之戰後期，人類又苦於自我征伐與資源短缺。
真正的黎明永遠在與他們不交接的未來，仿佛有一柄利刃將未來生生斬斷。他們迎接的只有苦難。
「餵——末日城的難民收容人數滿了，你們換地方吧！不收了！」
就在這時，門口的隊伍停了，士兵跑來趕人。
外婆臉色發白——他們跋涉數百公里才到達末日城，現在居然又要被趕走……他們已經走不動了，唯一的結局就是凍死在路上。
「——不是說末日城會收容流民的嗎？」
「——從來沒聽過人數滿了的要求，為什麼我們到了，才告訴我們不收了？」
求生的希望褪去，人們像瘋子一樣大吼起來，花花綠綠的布條猶如揮舞的旗幟。
「最近要開戰，全城戒嚴，不能收納太多流民，上面出了新政策。說是最需要救助的流民才能進入末日城。好了，你們趕緊換地方吧。」士兵解釋道，又開始趕人，宛如一波潮水推著另一波潮水。
「我們不就是最需要救助的流民嗎？我丈夫已經被凍死了！」上千個流民如同烏泱泱的潮水，各種各樣嘈雜的聲音傳出。
「老子一家都死光了，身上也沒暖石了，你趕老子走，就是逼老子死啊！」
「為什麼又要開戰！？黎明之戰不是結束了嗎？那個城主到底在幹什麼！」
「他死了活，活了又死的。誰知道他是什麼鬼東西啊，我之前還看到那個魔鬼霖光推著他的屍體，什麼仿生體，這不就是怪物嗎？」
「……」
外婆抱緊懷中的小女孩，免得被驟然洶湧的人潮衝散。面紅耳赤的人們猶如抓耳撓腮的猴子。
她緊閉著眼，溫暖著小女孩的身體，他們一路走來都是這樣靠擁抱取暖。
「別怕，團團，總有地方能讓我們活著的，這世道，總不至於硬生生把活人給逼死……」她低聲說。
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城牆上，喇叭聲傳來，是士兵小隊長的聲音：
「如果想要入城接受救助，請你們這些流民出示證明，證明你們是流民……」
「……」
人們愣住了。
明明離生存只有一牆之隔，居然因為這樣可笑的理由，被隔絕在了人間之外，他們哪有什麼證明……
他們怒吼，斥罵，尖叫，但他們瘦弱的身軀抵不過士兵衝擊的浪潮，不久後，人潮無奈散去，他們踏著麻木的腳步，轉身，走上了最後絕望的路程。
外婆抱著小女孩，緩緩地挪步，走了幾步，發現懷中沒了聲。
她以為外孫女睡著了：「團團，醒一醒，我們要繼續走了。」
女孩沒有動靜。
「團團，別睡了，我們還得連夜趕路。」
女孩依然沒有動靜。
外婆將女孩翻了個身，看見女孩青白的小臉，閉著眼，鼻子下沒有氣。
世道硬生生將活人，在極小的年紀逼成了死人。
「……」
她躬下身，顫抖著，將凍死的女孩抱緊。
仿佛也成了一具墓碑。
……
北利瑟爾·山谷
山谷內，北利瑟爾坐在溪邊，幫他的家電人同伴們換上零件。
「小北，我聽說末日城開戰了？」一個冰箱人說：「但開戰解決不了任何問題……現在的問題不是他維，是人類總體資源被消耗殆盡了……」
北利瑟爾閉目，白髮在暖風中飛舞：「我知道。」
網格狀時間是三線並行，黎明系統構築維度需要的資源始終在消耗。
他此前就聽聞，有人說，這是「最關鍵的一次凱烏斯塔，關乎世界命運」，如今果然如此，三維度資源已經接近一個耗盡臨界點。
「人類怕是撐不到災變72年重置了……」北利瑟爾咬著手指：「如果這個維度崩塌，所有人都完了，不會再有下一次模擬了。『過去』、『現在』、『未來』。都會同時崩塌……」
「怎麼辦啊小北？」收音機人發出刺耳的聲音。
「沒有辦法，資源不能憑空生成。但他維不是給了我們一條路嗎？」北利瑟爾說：「把阿克託交出去，換資源。人類想活著，只能通過這條路。」
他忽然抬起頭。
「你聽。」他說：「又來了。」
蒼穹之上，聲音傳遍世間。
交出亞撒·阿克托。將他推進世界邊緣，我等將賜予你們足以生存的財富與資源……
交出亞撒·阿克托……
這聲音已經迴蕩了許多年。起初人們不相信這種鬼話，但隨著入侵程度加深，有人真的收到了他維賜予的資源，太多人被他維蠱惑，成為了新的信徒。
流民死於人類的自我驅逐，在瀕死之際，他維賜下資源，救了他們，成了他們的神明。
北利瑟爾閉上眼。
「不行，我要去幫他，不能再避世了……」北利瑟爾說：「你們留在這裡，等我回來。」
……
戰爭的進程並不順利。
因為戰爭的目標根本不明確。
殺了一支紅眼軍隊，又會迎來另一支，永遠有人被蠱惑，永遠有人被入侵。蘇明安再度放出傳教光環錄屏大法，可致命問題根本不在這方面。
資源短缺，是人類生存的最大障礙。一維半處於上下不相接的維度，無從獲得支援。除非撐到72年世界重置。
這片貧瘠的土地，已經沒有了神的眷顧，變得如同地獄。
副本開啟第十七天，夜晚。
災變65年，人口銳減至原先三分之二。其中餓死、凍死等死法占據大多數。
蘇明安坐在廢墟的篝火旁，他的身邊是迷茫的森等人。
如果之前的災變49年的戰爭，是為了抗擊神明陣營，打下神之城。這一次戰爭就幾乎沒有目的，仿佛只是為了殺而殺。他們無論殺死多少紅眼敵軍，被凍死的人永遠在增加。軍隊能殺人，卻拯救不了任何人。
這是永無止境的絕望。
「殺死人類的不是神明，不是信仰，是人類自己。」森喃喃道。
……太多人希望他們交出城主。
突然，他看見夕站了起來。
在全身是傷的人群中央，她緩緩走出。所有人都看著同樣滿身是傷的她。
「請大家不要放棄。」夕說：「我們要保護末日城的民眾，戰鬥到最後一刻。」
她高高昂著頭:
「——我們寧願因資源空乏而凍死。也不能被他維的被蠱惑者殺死……這就是我們戰鬥的意義。」
何其絕望的戰鬥意義。
僅僅是為了換個死法。
她的臉上都滿是凍傷，外界的溫度如今越來越低，那是直入靈魂的寒冷。
「小帥，交出你解決不了問題，只會引來更大的絕望。」夕蹲下，握緊蘇明安的手，將她給他的第三十三枚絡子扣在他手心。
她呢喃道，像在說服她自己:
「你是最好的，不能失去你。」
「……」蘇明安沒有說話。
儘管時局艱難，也沒有神明的指導，他卻靠著自己對局勢的判斷，拼盡全力帶著人們走到了這一年。他的同伴們也沒有放棄，一直護著他。
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雖然艱難，人們也說他像是失去了神明般的智慧，變成了普通人。
但他們走下來了。
他感到身前一緊，夕抱住了他。
這擁抱不含任何情慾，只是寒冷者彼此之間的取暖。
她的眼眶一片濕熱，吐出的氣都趨向冰涼，原本細膩的皮膚滿是傷痕與凍瘡。
——她抱住他的時候，他甚至仍然像被凍僵，沒有實感。
她的臉蹭在他的胸口，嘴唇開裂，仍然堅持道：
「不會交出你的……」
「為什麼總是非要犧牲你，才能達成一個勉強能看的結局啊……」
「都走到這一步了，誰要在最後認輸啊……」
人們看著他們。
沒有一個人說出「交出城主」之類的話。
他們在寒冷中掙扎，在黑夜裡戰鬥，始終希望戰爭能夠結束，希望能找到新的資源發掘點。
雖然迎來的只有絕望。
人類就是這樣掙扎求生的生物，為了那一點點不屈的信念苟延殘喘至今。
「……我知道了，我愛著你們。」蘇明安搭上她瘦弱的脊背。
細微的歌聲傳出，緊接著越來越大，傷痕累累的人們輕聲歌唱著，在燃燒著的篝火前，仿佛能夠以此取暖，將希望留在這絕望的人世間。
漫漫長夜，唯有他們激勵自我，試圖留住晨星的聲音。
他們唱著起源於黎明之戰時期的歌曲，在寒冷的風中高高抬起頭，好像這樣能窺見黎明。
……
「有什麼歌聲，值得我們駐足聆聽？
「又有什麼理想，值得一個人犧牲生命？
「親愛的，
「親愛的，
「是你不屈的聲音……
「請別在黑夜裡害怕，
「與我共賞新生的黎明，
「我們享有自由的風……
「如果羔羊在0與1間奔逃，
「如果蝴蝶在數據花叢間舞蹈，
「親愛的，
「親愛的，
「電子羊會夢見春天嗎……？」
……
他們是一群在循環中掙扎的電子羊。
電子羊也嚮往春天。
……
……
歷史記載，廢墟世界黎明之戰（災變32年—災變72年）持續四十年。
災變49年——災變63年『中轉期』結束後，人們開始了更加絕望的戰爭。
這一次，他們找不到任何敵人。
最大的敵人……源於人類自己的欲望與貪婪。
超過五千三百萬人類死在了這場寒冷與飢餓之中。
……
……
——根據共計兩千三百次模擬記載，人類每一次，最後都選擇了交出亞撒·阿克托。
……