這一次？

  蘇明安無法精確理解諾爾口中的含義。

  風雪揚起諾爾的金髮，熱氣在他的臉側膨脹又隱沒，勾勒著他蒼白的面容。他的神情很專注。

  「你往下看。」諾爾說。

  「呼啦——」

  烏鴉的高度降低，蘇明安低頭，看見了大地上飛馳而過的列車。通過影狀態極好的五感，他聽到下面的聲音。一輛列車飛馳而過，有一對母女在聊天。

  「妮妮乖，不要把手和頭伸出車窗外，知道嗎？」列車裡傳出一位母親的聲音，她將女孩的手拉了回來。

  「媽媽，爸爸什麼時候能從戰場上回來啊？」女孩說。

  「過了今夜，如果我們能看到黎明升起，爸爸就能回來了。妮妮到時候一定要給他一個大大的擁抱，好嗎？」

  「好。」

  「不光是爸爸，每個在戰場上的都是英雄，妮妮將來要向他們學習，知道嗎？」母親說。

  「好！」女孩頓了頓：「媽媽，那如果我們沒有看到黎明升起，該怎麼辦呀。」

  「那就說明，核爆發生了……沒關係，妮妮，你只要記住，在災變48年，所有人都拼盡全力戰鬥到了最後一刻，無論是你爸爸這樣的前線士兵，還是媽媽這樣的後勤。」母親輕聲說，聲音里夾雜著哽咽：「沒有人愧對於心……」

  「啊，媽媽，你快看窗外，我看到烏鴉了！活的烏鴉，好漂亮呀——」

  突然，女孩驚喜的叫聲響起。

  母親抬頭望去，看見車窗外有一隻猶如浮空黑島的烏鴉。在漆黑的天空下，它飛向大地的模樣是那樣悠遠寧靜，仿佛水即將溫柔地融化於水中。

  在長久的戰火之中，人們幾乎見不到活的動物，空氣始終瀰漫著一股灰濛濛的霧霾，女孩從小到大都沒見過鳥。

  然而今夜她見到了。

  在戰爭的最後一夜，在黎明之前，她看見了一隻自由的飛鳥。

  「媽媽，你不是說要等到戰爭結束，要很久很久以後，人們步入春天以後，我們才能看見鳥嗎？」女孩說：「我從小……就只能看到霧蒙蒙的天空，難道在寒冬里也會有鳥嗎？」

  母親抱著懷裡的女孩。

  她揉了揉女孩的頭：

  「妮妮，或許，春天已經來了。」

  ……

  ……春天。

  蘇明安不止一次聽到了這個詞彙。

  在廢墟世界的人們的眼裡，它代表了一切美好。溫暖、美麗、光明……凡是冬夜裡沒有的，春天都將擁有。凡是戰爭間失去的，春天都將帶回。

  為了這個春天，不知有多少人前赴後繼地死在寒冬的十六年裡。

  「……」

  烏鴉繼續前行，他望見了城市萬家燈火，閃爍的紅色車燈如同流動的血管，連結大地上維持所有居民生命的心臟。

  擎天大廈燈光閃爍，街道間一條條「唰啦啦」的絡子，像是鈴鐺一般清脆作響。

  他遠眺，望見遠方的城市之外——躺著肉眼看不清的屍骨。卡車疾馳運載軍火，列車如同蟒蛇飛奔而過，遠赴前線的士兵抱著槍枝與家人道別。福緣節與這最危險的黎明之戰最後一夜完美地融合，所有人都期盼著步入溫暖的人世間。

  「嘩啦——！」

  火光沖天，與煙火同色。

  高空之間，諾爾同樣俯視著這燦爛的人世間。

  「我時常會想……宇宙無盡，人卻是那樣渺小。」諾爾開口：「人類是一種非常奇特的種族——即使他們在星球上成為了霸主，卻無法解決動物族群之間能輕易解決的問題。人類沒有動物族群間的絕對規則，一些人天生就擁有反骨，這讓他們即使被統治，依然一刻不停地想要反抗，追逐要犧牲生命才能觸及的自由……」

  蘇明安側頭，看向雙目血紅的諾爾。

  「用一句話來形容這種人，就是……」諾爾同樣看向了他：「……就是像你我這樣的人。」

  「……什麼？」蘇明安說。

  諾爾的聲音太輕，他沒聽見。

  「我說，我欽佩天生反骨的人。」諾爾笑著說。

  夜空的另一端是如此遙遠，即使諾爾放眼望去，也無法捕捉到除了天際線以外的任何事物。那些遙遠的夜色，像是一個裝滿了秘密的保險箱，誘捕著飛蛾撲火般奮不顧身的冒險者。

  人類纖弱的軀體與這浩瀚的風雪相比，猶如微末一般細小，讓人聯想起宇宙與生死的真理。

  「傀儡師，你想說什麼？」蘇明安說。

  「我想說……最能夠壓垮人的，是一種反反覆覆的『無力感』。」諾爾說：「天生反骨的人，對於自己想要獲得的東西，一次又一次地失去，一次又一次地無法挽回……這種正在受苦，且無法結束自己痛苦的個體，沒有任何理論能夠直擊他們的內心與靈魂，或是與他們感受到的絕望對話。」

  「那你有什麼建議呢？」蘇明安隱約感覺諾爾在暗示他：「傀儡師……」

  等等。

  這一瞬間，蘇明安突然想到了一種可能性。

  諾爾的遊戲職業是傀儡師。

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  傀儡師，顧名思義，諾爾可以支配傀儡的動作、表情、話語，讓傀儡們在舞台上演出，完美地出演每一道劇目。

  諾爾能夠用絲線操控周圍的物品，甚至能夠操控npc，操控玩家……他幾乎能操控他看到的每一件事物。

  但諾爾的絲線……

  蘇明安心裡漏跳了半拍。

  ——是否能操控諾爾自己？

  如果諾爾的意志能夠操控絲線，讓絲線貫穿他自己每一塊骨骼，支配他自己臉皮間的每一寸表情，將他自己的肉體化為一具能夠演出的傀儡……

  那麼在鮮紅雙眼的「被他維入侵的諾爾」的肉體背後，

  ——是否存在一位用絲線操控著自己肉體的，意志清醒的諾爾的靈魂？

  蘇明安倏然想起了之前自己身上的神明看見諾爾時，說出的話：

  而且這個叫諾爾的，真的很有意思，他其實……

  「……」

  ——他其實根本沒有被入侵。

  諾爾割裂自己的肉體與靈魂，冷眼看著自己的肉體被神明蠱惑變成紅眼，行屍走肉一樣去做各種兇狠殘忍的事。

  他的靈魂則保持清醒，用絲線操控著自己肉體，表演著這一場自己「被他維入侵了」的傀儡戲，以獲得神明陣營的重要信息。

  ——這是唯有傀儡師職業才能做到的完美表演。換作他人，根本無法割裂肉體與靈魂。

  諾爾就是這樣把神明騙了過去。

  他將傀儡絲扎入了自己的身體。

  ——這是唯有瘋子才能想到的辦法，要時刻承受肉體與靈魂割裂的雙重痛苦。

  蘇明安身上的神明沒有被諾爾騙過去，祂隱晦地點出了這一點。然而諾爾身上的神明沒有那麼聰明，祂被諾爾精湛的傀儡戲騙了過去。

  甚至連蘇明安和所有觀眾都被騙了過去。

  「……」

  蘇明安抬起頭。

  這一刻，他仿佛聽見了來自絲線的「唰唰」聲，以夜幕為景，以烏鴉為舞台，金髮的魔術師朝他露出了笑容。

  諾爾的嘴唇微微張開，對蘇明安描摹出一句話——

  去（283，298）的山谷，找一個叫北利瑟爾的人，用他藏在地下的機械製品威脅他，破除三線死局。這是我從入侵我的神明口中得知的隱秘信息。

  「叮咚！」

  蘇明安驟然聽到了系統提示聲。

  伱獲得隱藏線索·北利瑟爾的山谷

  （北利瑟爾的山谷）：北利瑟爾天不怕地不怕，只有他藏在地下的機械製品能夠讓他說出隱秘的線索。據說，這個線索有關黎明系統，能夠顛倒世界，挽回缺失之人……

  「……」

  蘇明安的呼吸一瞬間凝滯，震撼的雷霆擊穿了他的心臟。

  豁然開朗。

  ——原來這具紅眼的諾爾肉體，

  僅僅是諾爾清醒的靈魂操控的傀儡，

  是他騙取神明信任而深入險地的資本，

  是他以身犯險索取未知的探險家憑證，

  是他生生刺穿自己軀體的靈魂之絲。

  他是真正的——傀儡師。

  絲線操控的不只是他的武器與敵人……甚至還包括他自己。

  「……」

  蘇明安抬起頭，看見立於風雪間的金髮少年。

  那飄揚的金髮，像神話里金烏的羽毛一樣漂亮，被寒風吹起時，如同掠過湖面的水鳥。

  「好了，你將達成三線完美。」諾爾露出微笑：「新年快樂，明安。」

  所有人之前都只看見了紅眼諾爾，認為他被他維入侵失去了理智。誰也沒看見幕布之後，是冷靜操縱自己肉體表演的傀儡師。

  ——他是第二玩家，他怎麼可能會被低語迷惑心智？

  他只是選擇了最危險的潛入方法，交付自己的肉體，並牢牢穩住了自己的靈魂直到這一刻。

  他並不知道蘇明安的權柄是否為跳躍時間線，他甚至不能百分百確定是死亡回檔，他極有可能連靈魂也無法守住，真正被完全入侵。

  但他知道只有這種手段，才能真正幫到危機核心的蘇明安。

  這是教科書式的信息傳遞，一次完美的碟中諜。

  ……

  這是人類的第二玩家。

  ……

  「蘇明安，我已經失去了全部完美通關的資格，所以我會高高舉起雙手，托舉著你升上天空……」諾爾沒有說出下半句。

  他想說的是，只有這樣——才能讓擁有神明般的時間權柄，唯一能真正意義上能與高維抗衡的『第一玩家』，踏入一個嶄新的、不存在死局的新世界。

  他從來都是一個大膽的賭徒，一個瘋狂又理智的冒險家。

  一隻撲向自由的金色飛鳥，高居於高天之上永不下墜。

  「……謝謝你，諾爾。」

  蘇明安回應著。

  諾爾笑了。

  他的眼裡，滿裝著快樂的泡影。

  那笑聲微弱，像隨著漆黑的天地融化而去——

  「明安——我之前還是有些不確定，下一道線索，需要你回去先告知一下。你記著，搖頭是情景模擬，揮手是定時回溯，擁抱是死亡回檔，打招呼是讀取存檔。」

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  諾爾的這句話聽起來莫名其妙，蘇明安卻聽懂了。

  「我知道了。」

  諾爾起身，不再看蘇明安，遠眺黑暗的天空。

  他高高張開雙臂，笑聲像風兒一樣自由。仿佛有滾燙的火焰將他的身軀灼燒，猶如高天之上徐徐綻放的晴明天光——

  「春天來了……」

  ……

  蘇明安抬手，朝著自己的太陽穴一刺，他閉上眼。

  下一周目。

  蘇明安睜開眼，和上一周目一樣阻止特雷蒂亞引爆炸彈，支開霖光，救下山田町一，然後回頭。

  高層蕩漾的月色燈光下，金髮的魔術師踩著黑鴉，帶著血紅的雙眼，在窗外出現：

  「你好，神之城遠道而來的客人，這裡的主人離開了，我趁此機會來帶走你……」

  下一刻，

  ——蘇明安毫不猶豫地朝前一步，抱住了諾爾。

  搖頭是情景模擬，揮手是定時回溯，擁抱是死亡回檔，打招呼是讀取存檔

  ……

  擁抱是死亡回檔。

  ……

  這一刻，一道「信息」跨越了兩個毫不相關的周目，逆流了循環往復的存檔，在時間長河間自由地躍遷。無法交流的兩座孤島在這一個擁抱中，倏然明白了彼此的暗示。

  「啊……」諾爾輕聲應了一聲。

  他明白了。

  在數天前，他就已經給自己下了心理暗示，如果能與蘇明安接上頭，一定要操控自己說出搖頭是情景模擬，揮手是定時回溯，擁抱是死亡回檔，打招呼是讀取存檔這句話。

  他想，上一周目，他自己應該已經說出這句話了。

  所以蘇明安才會抱他。

  ……原來蘇明安的權柄是死亡回檔。

  他知道了。

  他知道他進一步該怎麼操作了。

  ——在周目與周目之間，逐漸完善彼此掌握的信息……他將以普通人類身份，躍遷於蘇明安這一死亡回檔者的時間流。

  沒有任何高維生物能夠跨越周目知曉他們這一擁抱的含義——這是以人類智慧而連結不同周目的一次「絕對隱蔽」的信息傳遞。

  以純粹的人類的智慧，戰勝神明……誰說不可以呢？

  ……

  智慧是人類燃燒恆久的火炬。

  ……

  「唰」，諾爾鬆開操控自己肉體的靈魂絲線，眼中從鮮紅暫時轉回了藍色。

  蘇明安的手指搭在他的脊背，抱著他的動作是如此的用力，仿佛拽緊他的靈魂。

  猶如抱緊一個溫暖的太陽，蘇明安的全身都在微微顫抖，宛如一個剛從雪地里緩過來的凍僵的倖存者。

  他手指用力，像抱緊一團燃燒著的薪柴。

  孤島之間緊緊相擁，溺水之人絕境求生。

  「……」

  人類是一種非常奇特的種族。

  他們藐視權威，恥於聽話與服從，生性叛逆不願意被凌辱……一些人天生擁有反骨，永遠不會屈服。

  ——這種反骨令他們歷盡死亡而終有所獲，令他們瘋狂拯救而求仁得仁，令他們赴湯蹈火而得償其願。

  ——令他們即使被高維統治卻一刻不停地反抗，令他們拼命回頭去救本該無法救下的人。

  ——令他們哪怕知曉自己可能會死，仍然無所畏懼地，切割靈魂跨越周目來傳遞信息……

  以至讓先行者彼此相逢，行至凜冬散盡的第十八周目。

  蘇明安拼死十八個周目……就是因為他有反骨，他不服命運。他想一個人都不能少。

  他說了那麼多次「對不起」，可不是為了看她在臨死前哭著說沒關係。

  「我們這一生，會遇到很多人，緣分皆朝生暮死脆弱如露水。」諾爾說起了《塵曲》中的句子，仿佛在和他對暗號：「唯獨與你，像是一條生生不息的河流。」

  「當兩條河流匯聚，融入瀑布，就算遮蔽視野的水霧也隨之褪去。」蘇明安回應。

  他想起那個雲上城聖誕夜，諾爾點出死亡回檔，讓自己瀕臨侵蝕的靈魂在下一周目被蘇明安平安救下。這一手如同神來之筆。

  諾爾當時跨越了人類所無法觸及的前後兩個周目，將屬於神明的時間權柄掌控於股掌之間，達成了完美自救。

  如今的除夕夜，同樣是一個雪夜。

  三線死局，無論如何也無法成功拯救、陷入絕望的蘇明安踏遍十六個周目，在風雪間驀然回首——

  金髮少年正在風雪中朝他微笑，手握破局密碼。

  ……

  這一次，輪到我了。

  ……

  以諾爾的智慧，已經算到蘇明安必定是試探了所有可能性，才會最後回頭找上他。

  二人足足錯過了十六周目。

  可只要有一個周目……蘇明安選擇從諾爾下手，這場交接就將成功。

  這一次，輪到他幫他了。

  孤島不再相望，它們有了跨越時空的交流密語。

  少年將跨越時間，跨越周目，以人類智慧算計神明。

  死局破解。

  三線完美。

  ……

  長夜將明。

  ……

  ……

  我們這一生，會遇到很多人，緣分皆朝生暮死脆弱如露水。

  唯獨與你，像是一條生生不息的河流。

  ……