蘇明安已經意識到，諾爾的親和力有些超乎他的預料。
儘管在最開始見面時，他只是想和諾爾相互利用，但在經過短短一個第七世界副本的同行後，諾爾就無聲無息地打破了那種距離感，走近了他的身邊。
蘇明安對「同伴」的認定條件一直很苛刻，但諾爾卻憑著短短十幾天就迅速插了進來。
從遇見呂樹，到真正相信呂樹，他經歷了足足五個副本，但諾爾卻只需要一個副本的時間。
甚至於，他現在對諾爾的交流還要甚於呂樹，有要思考的事情也會優先詢問諾爾的想法。
……雖然這其中有著諾爾確實比呂樹聰明的現實因素在，但諾爾所展現出來的親和力已經令他心驚。
他在諾爾對自己漸漸調整的態度上，看見了自己對npc的態度的影子。
……這是一種很可怕的預兆。
蘇明安不是非要以惡意揣測他人，實在是他所處的位置不允許他感性。諾爾的接近本就很突兀，對方的背景到現在也不明確。
況且，在普拉亞的一個周目，也有人指出了諾爾和孩子們的隱秘「交易」。
情感和感性是人類失敗的一大原因，利益糾葛者，被朋友背叛之事屢見不鮮。
他會從一開始，就斷絕自己陷於其中的可能性。
生日，他會過，想要放鬆的心思也有，但過這個生日，絕對不是單純為了慶祝和開心。
在他看來，
即使是十九歲的生日，也是可以利用的東西。
無論是試探他人的想法，試探大型組織的動向，還是衡量人們被影響的程度，都很好。
生日對人而言，不過是三百六十五天中的其中一天，它或許有些象徵意義，但在目前的局勢看來，這一代表感性的象徵意義，已經開始顯得越來越渺小。
……
蘇明安去了一趟聯合團。
這裡的布置依舊和當初人類自救會議時一樣。
或許是因為物價便宜，這裡的排場極大，當時的千米紅地毯到現在還沒有撤走。
由於處於節日氛圍期間，這裡掛了許多鈴鐺、紅領結、毛絨玩具等物，路旁也有著聖誕樹、雪人之類的裝飾品，不少玩家穿著清涼的紅綠短裙短褲就到處走，他還看到了一些穿著軍裝和制服的工作人員。
即使到了年底，節日將近，這些人依然極有責任心地穿著這種單調的衣服，為人們的大局而奔走。蘇明安甚至能看見他們臉上明顯的疲憊之色，看起來像是熬了好幾個晚上。
一直在努力的，從來不止他一個。
只是他們付出的方向不同罷了。
在和接引員接頭後，聯合團主區的藍地駐地醫院大門出現在他的眼前。這裡由世界和平鴿醫療部、聯合團總科技部、聯合團心理部局共同負責，是當前世界遊戲中最權威的一處醫院。
世界遊戲有修復人身體的方法，這種醫院主要治療的是精神方面的問題。
負責接引蘇明安的領導者是劉家和，聯合團的主要領導者之一，楊長旭的頂頭上司，目前就任龍國長江系統部長。
這個一臉笑呵呵的中年人很客氣，沒有問什麼冒犯的話題。
「……歡迎來到藍地駐地總醫院，第一玩家，感謝你為人類全體積分進度條作出的巨大貢獻。」劉家和溫和地說，他眼角有些細細裂開的笑紋，看起來很令人親近。
他穿著一身很樸素的黑色長衫，像中山裝的樣式，腰間卻配著一柄裝飾性的槍。
沒有戰鬥力的休閒玩家，在面對冒險玩家時，會下意識有些畏懼，因為冒險玩家會從副本中自然而然地帶出危險感。
當然，劉家和並未露出懼色，他見過的大風大浪太多，他現在的語氣依舊溫和，二者在平等交流。
劉家和並未提及蘇明安生日的話題，而是直接祝他第八世界一切順利。
「……」聽著劉家和的問候，蘇明安發現這群人真的已經將自己的心理狀態摸透了。
他們已經看出來，自己不喜歡「生日」這個話題。所以，在其他所有人都在祝自己生日快樂時，他們一句話也不提。
「謝謝，聽高德說，我母親在這裡？」蘇明安問。
他已經聞到，空氣中漂浮著一股屬於醫院的，獨特的味道。
由於位置的獨特性，這裡住著的一般都是些重要人物，所以也不像其他區服的醫院那樣嘈雜混亂。
這裡走動著的志願醫生和護士，腳步聲都很輕，大聲叫嚷者根本沒有，更別說在醫鬧撒潑的人了——這種人在其他區服的醫院屢見不鮮，幾乎隨地可見。
這裡看上去安靜、莊重很多，讓人有種走進聖地般的錯覺。
「是的，你的母親在最裡面的房間，單人間，我們給予了她最好的治療。」劉家和指了指靠里側的一間房間。
蘇明安走進幾步，推開了那間房的門。
這間房是灰白色的。
灰白色的牆，灰白色的頂，灰白色的地面與床，一切似乎都是死寂、沉重的灰白色，看上去單調壓抑極了。
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一抹天空藍顯現在他的視野里。
那搖晃著銀樹的窗邊，覆著一層淡藍的窗簾，像混雜在白雲中的藍天。
他似有所感，視線下移。
溫柔明淨的藍天之下，是一個在床上沉睡的女人。
女人很安靜，黑色的發瀑布般散在灰白的床上，閉上眼睛的表情很寧靜，和她醒著時的瘋狂全然不同。
她瘦削的，如同骨頭架子一般的身軀縮在灰白的被子裡，像被濃重的烏雲包裹，只留下那抹濃墨般的黑髮，塗抹在空白的床紙上。
對於這個人的印象，蘇明安的記憶里只有疼痛和血色。
他並未走上前，只是遠遠地看著，在原地停了大約十秒後，便轉過了身。
劉家和正等在外面，見他出來便立刻迎了上來。
「……照顧好她。」蘇明安只是這麼說。
對於這個虐待自己，從小用各種東西砸自己手的，有精神問題證明的女人，他沒什麼話可說。
而且，她已經陷入了沉睡之中，據說是精神上出了問題，已經許久未醒。
聯合團既然找到了她，那就好好治療她吧。
除此之外，自己沒有在這方面多傾注感情的想法。過去的那些事情，帶給他的只有傷痛。
伯里斯說過，世界遊戲中不乏改換容貌、身材的道具，也有擅長幻術的精神系玩家，能夠改變容貌，他並不能確定躺在床上的就是那個女人。
但她是不是真的，並不會影響他的情緒和判斷，這個人對自己沒有任何的干涉力，也不會成為這條路上的阻礙。
蘇明安離開了聯合團。
他這一次來得快，走得也快，前後不超過半個小時，聯合團的人也沒有任何要挽留的意思，就連劉家和也一句多餘的話都不說，只是祝福了他幾句，表達了些好感。
很顯然，這群人已經確定了對自己的態度。
在「英雄計劃」的推出後，他們的態度已經近乎於「放養」。
——如果有能力，那你便是第一玩家吧，我們不會幹涉，也不會抹黑，你應該得到一切你該得的，無論是讚譽還是辱罵。
——如果沒能力，第一玩家失敗了，那他們也不會多上來踩一腳。他們還會有很多預備的「第一玩家」，全部完美通關者並不是沒有。
對於蘇明安這種他們把握不住，也看不懂他為什麼一直成功的存在，他們的態度一向以穩妥為主。
這也是大局觀的體現。
這幫人的手段……已經變得成熟了不少，與當初愛德朗等人的強硬手段完全不同。
或許是在他們這些人之中，也會有權謀鬥爭，也會有人事變動。
……
之後，蘇明安單獨去找了一趟許雲英，讓他幫自己更新了腕錶。
雖然這個腕錶在第七世界的表現堪稱拉胯，除了準點報時、放音樂和發光以外毫無用處，但想到這是個可成長性的紅級道具，蘇明安還是沒有把它丟掉。
「第一玩家，我跟你說，聽說第八世界和野外有關，你多儲備點求生知識准沒錯，我已經整理好文件包了，這就給你加進去……對了，能不能問問你，關於屬性點大幅增加後身體的變化……」
恰巧，許雲英隸屬的「跨國際人類科研組織」正好在聚會，這幫人逮到蘇明安過來，立刻像圍觀大熊貓一樣衝過來，扒拉著他問了不少問題。
好不容易擺脫了這群人，蘇明安拿著被更新過的腕錶，開始返程。
他看了一下，四階的進階任務條件正好和他當前的需要不謀而合。
職業進階至20級。
不同職業需要的進階條件不同，他的條件是通過參與各種好事或者壞事，以獲得職業點。其他玩家則可能各不相同。比如伯里斯，他的職業任務可能就是迷惑一定數量的人為他辦事。
但不管怎麼說，職業進階至20級，都是一個很困難的條件。如果不是蘇明安一路走來從未忽視職業技能，早早將其提升到了17級，其他玩家很難達成這個條件。
從四階開始，等級系統開始卡人了。
無論你在副本中利用什麼取巧方法，刷了多少經驗值，不通過硬性條件，就無法晉升。
他猜測，即使在之後的第八世界結束，都很難有其他榜前玩家晉升到四階。
他正思考著，忽然被一個跑著的小孩子撞了一下。
他抬起頭，才發現這裡正在變得越來越熱鬧。
比起第六世界那無人外出，經常有恐怖襲擊發生的情況，現在的街道顯得歡樂了許多。
節慶的氛圍，已經漸漸濃郁了起來。
彩燈懸掛在街邊的店門口，振琴、弦琴、鋼琴、吉他、搖滾，各色音樂於大街之上綻放，紅橙黃綠的光芒於黃昏中閃耀，給人一種行走於聲光樂影中的錯覺。
天上落下淡淡的雪，挽手的情侶、抱著孩子的婦女、慈眉善目的中年夫妻，優哉游哉地散著步。
……而罩著隱私黑霧的蘇明安，在他們之中格格不入。
一般而言，玩家出門都不會罩隱私黑霧，罩著這種東西掩飾自己，就像在大街上罩個黑斗篷的人，不是瘋子，就是另有所圖。
小聲談笑的男女，在望見走過來的蘇明安時，露出了緊張的神情。
「……離他遠點。」
「小心，我聽說有一些自殺分子就喜歡罩著這種東西……」
他們咬著手上的糖葫蘆，輕輕繞開了蘇明安。
一旁，蹦蹦跳跳的小孩也被他的媽媽抱走，像是躲避瘟神一般繞開了蘇明安。
「……小戴，以後小心這種全身黑霧的傢伙。」年輕的母親輕聲說。
蘇明安繼續向前走。
原本樂呵呵行走的人們，立刻開始繞行，他們看著這黑漆漆的人，臉上不由得出現了畏懼。
以他為中心，像是分開了一道海，人流的波浪順著他的兩側划過。
熱鬧與歡笑與他擦身而過，
雪落在他的眼前。