南區，最外層結界外，海妖遮天蔽日，空氣被染成了帶著黑點的淺灰色。
城牆之下，傷者躺在白布上，治癒的光輝在他們身上閃爍，哀嚎聲響遍這片布滿傷痛的土地。
金髮，金甲，手捧藍色水罐的光明騎士，配著一柄斷裂的騎士劍，緩緩走入了這片血紅的雪中夕陽里。
他動作極其小心地捧著懷裡的罐子，像對待著一件易碎的瑰寶。
在登上城牆的階梯時，他的步子開始極慢，但卻隨著台階的升高，速度越來越快，像是漸漸將一切甩在身後。
粘稠的夕陽一點點沾上他精緻的鎧甲，泛著一層雪亮的白光，他抱著懷裡的藍色罐子，小心翼翼地，將那條項鍊掛在了手裡的瓶子之上。
海風獵獵，他身後鮮紅的披風上下翩飛，像一片流動的火。
……
半小時前
「這是什麼？奈落。」蘇明安問。
「這是，謝路德的妹妹。」奈落遞出了手裡的罐子：「她在南區的避難中，沒有來得及逃出來……她被同化成了海妖。」
或許是因為也有著光明元素的天賦，謝長英並未像其他海妖那般失去神智。
在變成海妖后，她的記憶一點點復甦，她的情感一點點湧來。她的身形，如同其他變異海妖一般漸漸凝實，漸漸與人類無異。
——她逐漸想起，在那座搖搖欲墜的島嶼上，還有一個愛她的哥哥。
她偽裝成了人類，在結界開啟時的混亂中湧入人流，躲入了罐子之中，被路過的奈落撿到。
「為了保持神智，她已經損耗了太多能量，無法維持形體，只能躲入罐子之中。」奈落將罐子遞給全身都在顫抖的謝路德：「臨死之前，她想見她的哥哥……也就是你一面。」
謝路德接過罐子。
在那一刻，他的眼裡，已經徹底沒有了光。
「長英？」他輕聲呼喚。
無人回應。
陷入沉睡，甚至已經無法回應的海妖，躲在小小的罐子中，再無一絲聲息。
謝路德抱緊了手裡的罐子。
像那位婦人一般，他像是抱著紅木盒一般，抱緊了手裡的藍色罐子。
他一向抬著的頭，緩緩，緩緩地低下了。
海風和白雪粘在他的發上，他的眼中有著迷霧般濃郁的悲傷，漸漸再也化不開。
掛著相片的項鍊貼在罐子之上，清脆聲叮鐺作響。
「長英。」他輕聲說：
「……生日快樂。」
……
……
風雪向外蔓延。
城牆之下，蘇明安迎著風雪站立。
湛藍的，近乎透明的海妖靈魂從他身上升起，她閉著雙目。
她生前的能量徹底耗盡，此時已經即將陷入永恆的長眠。
能喚醒她的，除了大量的普通生命與靈魂，便是具有神性的唯一生命靈魂。
但謝路德若是選擇連靈魂也獻上，紅玫瑰便救不了他。
這一刻，蘇明安終於明白。所謂「勇者」，到底代表什麼含義。
他是唯一的，最有價值的，最能夠解除現下面臨災難的，普拉亞的英雄。
他無可替代。
「謝路德。」蘇明安對著一步步走上城牆的謝路德說：「你做的已經足夠多了，這種事，不必輪得上你。即使普拉亞沒有其他符合條件的神性靈魂，也可以用其他更多居民的生命替代你。」
他的話很直接，完全不顧他人的眼神。
在他看來，覺醒了自我意識的謝路德，遠比那些機器般的npc要珍貴。
謝路德不必為這些人獻上自己，化為萬千犧牲者之中的，一枚屬於光明騎士的縮影。
……他分明是『人』。
鮮活的，會呼吸的，會談笑的，有自我思考的，活在這片大地上的『人』。
如果必須有這個犧牲者，
憑什麼犧牲者就必須是他呢？
如果「勇者」註定要為了拯救絕大多數人而犧牲——
為什麼這個勇者必須是他呢？
克里弗沉默地看著這一幕，終於，就連一向理智的這位老爺子，都忍不住出聲。
「騎士，你不必做到這地步。」他說：「你已經為這片土地獻出得足夠多了。這種事，交給其他人就好了。再交給你，就是我們對不起你。」
謝路德回頭。
懷抱著手中藍色罐子的他，那雙眼此時含著的情緒，仿佛可以用「灼熱」來形容。
……像有把鮮烈的火在他的眼中燃燒。
「沒有誰對不起誰。」謝路德說:「倘若我不這麼做，我將會對不起我自己。」
他並未看向那些注視著他的傷者，也並未看向沉默的克里弗。
他的視線，定格在了蘇明安之上。
「……」蘇明安與其對視。
他止步在他無聲的目光之中。
騎士的眼中，湧起了一片激烈的情緒——那是心意已決的篤定。
「隊長。我在其他異界旅者的談論中，聽他們提起過你。他們說過許多風涼話，說過許多針對你的談論。」謝路德說：
「他們說，你是『第一玩家』，是他們之中最強的存在。」
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「他們說，你的排名永遠是第一位，你的通關路線永遠最完美，你對於道具、對於任務，對於npc，都會利用到極致，從來不留一絲餘地。」
「他們說，『第一玩家』理應帶領他們，理應做他們的領頭羊。」
「按理來說，不該是這樣的吧。隊長不必對這些人負責才對，隊長也會有失誤，也會有不是最強的時候。」
「但是，偏偏，據我了解，隊長你一直是這樣做的，你一直保持著最強，你從未辜負這些人的期望。哪怕被唾罵，被誤解，你也一直從未放棄過離開這個位置。」
「你，理所應當地站在了戰爭的最前線，理所應當地成為了戰鬥的指揮者，無比自然，像是天生註定般地，在所有人面前發表身為領頭者的演講。」
「隊長。」
「——你也被名為『第一玩家』的系統設定束縛了。」
蘇明安瞳孔微縮。
風雪打在他的臉上，冰寒一片。
「可是，這又有什麼關係呢？我們都知道，隊長，你是人啊。並非npc。」謝路德笑了。
風吹動他金色的發，他的語聲越來越堅定。
「就像，跨海行動前的那場演講一般，隊長，我聽出了你話語中的情緒，你並不是全然冷靜，你並非，只是為了『攻略』我們，才說的那段話。
……在想要打動我們的同時，你也在被你口中的『愛』所感染了。
——所以，我是否可以得出，這種束縛並非純粹的機械化元素組成，也是你身為人的，自我思考的決定？——那麼。」
夕陽灑在他的肩頭，血紅落在他的眼睫，他的笑容，像是開出了一朵斑斕的花。
「……身為同你一樣，也是『人』的我，甘願被『光明騎士』的系統設定束縛。」
「我是人。我是……無法對此事坐視不管，無法眼睜睜看著那麼多的居民替我去死的，人。」
「我是身為『光明騎士』設定的『人』。是能夠自主思考的，獨立自主的生命，是甘願成為『光明騎士』印象縮影的生命。」
「我既是，故事之中的角色，這片大地之上，屬於『光明騎士』印象的一片縮影，使命精神之中的一個『受害者』。」
「……我也是一條自由的靈魂，一個能夠與你獨立交流的人。」
「促使我說出這段話的原因。既是——所謂的『人設』和『系統』在作祟，也是因為我擁有一個能夠組織這些言語的大腦。」
「使命、精神、光明親和天賦，這些都是我與生俱來。
「我像是一個由天生帶來的一切所構成的生命體，人們說這叫命中注定。」
「我承受這些，我接受這些，我——思考這些。」
「我甘願——直到如今，依然被我心中的激盪而起的情緒——以及我所恪守著的騎士精神所困擾。」
「如果說必須要有一個人為了大局去死。」
「——我甘願成為這個『永志』。」
「隊長，這是我經過細細思考，妥善決定的成果。」
蘇明安凝視著他。
愈漸平息的風雪，似一層薄薄的霧，衡闊在他們之間。
對方的眼睛，至始至終的堅定，此時滿含光采，讓人想到沙灘上反射的陽光的貝殼。
謝路德轉過身。
他一步步地走下台階，走得極快，而後將他手裡的藍色罐子，塞到了蘇明安的手裡。
他跪了下來。
血紅的披風曳在他的身後，他低著頭，以一種極為卑微的懇求姿勢，跪在了蘇明安的身前。
「對不起，隊長，辜負了你的期待，我……不能再和你一起去吃烤肉了。」他低低地說：「……求你，成全我吧。」
蘇明安輕輕嘆氣。
「你想好了？」他說：「你救下的，可能只是一群被系統操控的npc，他們與珍貴的你完全不同。」
「不。我已經漸漸明白……其實我和他們之間，並沒有什麼差別。」謝路德輕聲說：「無論是自己思考的，還是被操控的。都是鮮活的生命……就像我的妹妹長英。他們所有人，都同我一樣，會哭，會笑，受傷會疼，被殺會死，也有著自己的思考與信仰。我……無法坐視那麼多的他們，替我去死。」
騎士精神。
又是所謂的騎士精神。
它造就了這麼一個正直謙卑到了極致的光明騎士，給了他自我思考的空間，又讓他心甘情願地走向既定的道路。
但此時，
已經並不能再為這般結局的「註定」下定義。
「檸檬，電視機，巧克力。」蘇明安問：「如果不關心他們，只是為自己考慮的話……你也不願意和我去看沒有戰爭的世界了嗎？」
謝路德笑了。
「隊長。」他說：「沒有戰爭的世界，也可以是這兒啊。」
……
……
遇見異界旅者的第一天。
今天，普拉亞來了許多新的，用詞有趣的人。他們似乎並不畏懼魂獵與王室的權威，這令我感到新奇又擔憂。
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他們說，他們是『玩家』，我想，我或許應該了解一下，所謂的『玩家』是什麼意思。
……
遇見異界旅者的第二天。
我遇見了隊長。
隊長很厲害，獨自完成了花街的任務，聽其他人說，隊長是他們之中最強的『玩家』。我很好奇這到底是什麼意思。但既然隊長沒有主動開口，我便不會詢問。
我很想邀請隊長一起去吃那家的烤肉，據說，當傳說中的救世英雄登上那座飛艇前，他們便是在這家店裡送行的，這是一個美好的寓意。
……
遇見異界旅者的第三天。
十三街不存在魂族——我和隊長，成為了『共犯』。
嘉爾德奶奶說，我是她見過的，最稱職的光明騎士。
我和隊長的關係越來越好了。
我已經明白了『玩家』的寓意，他們看向我的眼神，都很奇怪，那是一種盯上獵物一般的眼神。
唯有隊長不一樣。
唯有隊長是不同的。
他一直在與我平等交流，他將我看作了與他一同的靈魂。
……
遇見異界旅者的第四天。
萊克恩告訴我，檸檬可以搭配烤肉一同食用，我想把這件事分享給隊長。
……
但是隊長不再理我。
……
為什麼。
長英快要過生日了，她很想見見隊長。
……
遇見異界旅者的第五天。
從今天凌晨開始，普拉亞燦爛溫暖的陽光消失了。
……
普拉亞的安寧為什麼不能就此維持？
公主看上去很痛苦。
……
非要這樣不可嗎，隊長。
……
隊長肯定了我的存在。
他說，我是個獨立的人。
……
遇見異界旅者的第六天。
公主離開了。
我漸漸在玩家們的談話中明白，隊長也有他自己的苦衷。
聽他們說，隊長是「第一玩家」。
為了帶領他們，為了守護他們的世界，隊長漸漸成了同我一樣的騎士。他所做的一切，都是為了一個更好的結局。
我理解他。
隊長告訴我，我是傳說中的勇者。
在普拉亞面臨災難時，我便是最可能化解災難的，極具使命性的人。
我願意承擔這份責任。
在我被紅玫瑰帶走之前。
……
我看到了蜷縮在罐子裡的長英。
……
我突然，突然很想守護他們。
……