「咚咚咚。」
就在思考的時候，蘇明安忽然聽到了敲門聲。
他的手還沒挨上門把，門卻自己開了。
黑暗的走廊上，一身華麗黃裙的少女，正端著紅燭靜靜看著他。
「早安，蘇凜。」公主微微一笑，她將燭台交給了一旁垂首的侍女。
在看見侍女時，蘇明安愣住了。
這些侍女們，一直都是一副將頭低得極低，劉海遮面，讓人看不清眼睛的模樣。但現在這燭火一照，她們臉微微抬起，他忽然看見，這些侍女的臉，長得也和鬱金香公主一模一樣。
他立刻集中注意力，開始觀察來往的每個人，注意她們露出來的小半張臉。
這麼一觀察，他才漸漸發覺到不對。
他和公主這一路，經過的所有人……無論是灑掃的侍女，值班的女僕，花園的花匠，她們的五官形態，幾乎都完全一樣，除了年齡之分會給她們的肌膚好壞帶來差異，其他的五官的型則是毫無區別。
……這整一座王室城堡，簡直像一群複製人的天下。而處在最好年華，最漂亮，也最端正的鬱金香公主，則是統帥她們的王。
跟隨著公主，他漸漸走出了城堡區域，走進了地下。
這是一處地下監牢。
鐵欄杆後，鎖著好幾個雙目無神的犯人，她們眼中失去了神采，整個人只是呆呆地躺在角落。
……但她們依舊和公主長得一模一樣。
只是，與外面的那些侍女女僕不同，她們要顯得更年輕，更漂亮，哪怕是被關在監牢里，看起來依舊被照顧得很好。
聽見動靜，她們微微抬頭，而後像是看見了什麼，表情忽地變得興奮起來。
她們猛地起身，雙手緊緊握著鐵欄杆，一雙眼裡滿是渴望。
像幾條伸長舌頭的狗，她們迫不及待地貼著鐵欄杆，似乎在等待著什麼。
「這是？」蘇明安看向公主。
「蘇凜，從你回來開始，還沒有好好用過餐吧。」公主微微低頭，她正用一塊白色的方帕，仔細擦拭著她纖細的手指。
白色的細軟的布滑過她的手背，露出她鮮紅如血的手指甲，她低著頭，語聲依舊含著溫和的笑意：「……請用吧。」
「什麼？」
「招待你回歸的一餐。」公主微笑：「條件簡陋了些，但這種事畢竟不能擺在檯面上，還請見諒。」
蘇明安移動著視線。
順著她的視線，他看見，公主所指的「食物」，赫然是那幾名和她一模一樣的年輕女性。
……她知道自己是魂族？
可自己從副本開始啟，就沒有感受到魂族所謂的那種飢餓感，更沒有對人類下手過。
「你要和我說的事是什麼？」他轉移了話題。
「不吃嗎？」公主問。
「先說正事。」蘇明安說。
公主搖了搖頭。
她忽然走近那群瘋狂抓撓的女性，手中摸出鑰匙，打開鐵欄杆。在少女們渴求的目光中，她揚起手，戳入了其中一人的胸口。鮮紅的血濺上她白皙的臉，她收回手，手上有著一顆鮮紅的魂族之心。
公主將那枚魂族之心直接吃了下去。她的動作很緩慢，很優雅，吃東西時也小口小口的，細嚼慢咽，像在吃什麼精緻的點心。鮮紅的血順著她纖細的手指緩緩滑落，與血紅的指甲混成一塊。
忽地，她側頭，看向蘇明安。
「怎麼了？一副看鬧劇一樣的表情。」她的語氣像個單純的小女孩：「人類飼養魂族，很奇怪嗎？」
「……」
「魂族可以飼養人類，將他們當作奴隸，當作備用食物儲存。那麼我身為人類，飼養一些魂族食用，很奇怪嗎？」公主笑了笑。
燈光暈染著她的眉眼，她染血的笑容看起來精緻又溫柔。
「你看啊。」她吃著手裡的魂族之心，像吃著大塊的手指餅乾：「這些女孩，生來便被灌輸『被魂族吃掉是榮耀』的思想，她們的一生，就是為了被吃掉而存在的——所以，我滿足她們的願望，就是實現她們的心愿。蘇凜，你也太無情了點，她們剛剛知道被魂族這麼嫌棄，知道自己一生的願望要破裂了，真是難過得想自殺……」
「……」
「怎麼？你覺得這很荒謬？」
「不。」蘇明安說：「只是人們一生追隨的願望，被扭曲了而已。仔細想來，和普拉亞的現狀也沒什麼不同。只是她們的願望，比起盲目奮戰著的魂獵看來更扭曲罷了。」
「是啊。」公主微笑：「況且，她們的死亡遠比魂獵有價值。魂族之心對於人類的修行也有所幫助，同樣都是為了普拉亞的未來而戰，她們更加『死得其所』。」
「現在可以給我解釋一下，為什麼她們的模樣都和你一樣？」蘇明安問。
「咦。」
公主忽地頓了片刻。
她擦拭的動作微微停了：「這件事，你不知道嗎？」
沒等蘇明安接話，她又說：「……看來神明大人沒告訴你這些，罷了，我告訴你吧，這些人，都是我下一代的『培養皿』。」
蘇明安眉頭微蹙。
他隱約猜到了這是什麼東西。
「你可能聽說過，六十多年前的，王室的公主擁有塞壬的靈魂，那個人就是我。」公主說：「可惜，那是我逃跑出海，意外所得。塞壬靈魂能夠鎮壓作亂的海怪，但一旦我壽盡而終，該怎麼辦呢。」
「所以。」公主側頭，笑容端莊地看著他：
「——我使用塞壬的靈魂，培育了『培養皿』。我剝奪他人的生命，培養最有生命力的一具，在其他人的身體上永生了。」
蘇明安看著眼前嘴角染血，宛如瘋子一般的公主。
他一瞬想起了記憶之石里，那個會對無可奈何的犧牲計劃抱頭哭泣，狼狽地說著「對不起」，看起來眼神無比清澈的年輕公主。
……以及記憶之石里那個陽光爽朗，大小伙子一般的蘇凜。
六十多年過去，歲月如一針猛烈的變質劑，改變了所有本懷初心的人。
永生成為了他們身上最苛刻的枷鎖。
如果沒有堅定的意志，「不死」對人而言，並非幸運的饋贈。