半夜，天空落雪了。
疊影站在天空中，髮絲飄散在星海間，像是在看星星。
蘇明安睜開眼，低下頭，懷中空無一物。
可惜回檔到了這個時間點。愛麗絲已經融入了他，他依然會成神，鮮紅蟒蛇會奪去他的意識。
被卡死的時間點。
他已無法後退。
……
蘇明安忽然自語：「神靈扮作了《命運模擬器》里的紅袍少年。」
這是他想好的答案。如果神靈想讓他猜錯，勢必會選擇一個很關鍵、但又出場次數很少、讓人幾乎猜不到的答案。
下一瞬，任務欄里在十天內指出神靈扮演的關鍵人物完成了。在晝夜交替前，他結束了賭約，主動卸下了自己身上的保護盔甲。
三秒後，神靈出現在他身邊。神靈感知到賭約解除，立刻來了。
寂靜的落雪中，疊影、神靈、他，三者呈現一個三角形，彼此靜立，又像是對峙。
高懸的星空上，倒映著世界的一幕幕。戰場上的廝殺、荒野上遊蕩的流民、駐地里埋頭祈禱的信徒、征戰各個時代的夢巡家、痛苦流淚的主播少女、墓前獻花的老人……三位「神明」於此佇立——千年前的舊神、篡位的神靈、星空之上的高維者。祂們共同俯瞰著文明的一切。
責任，命運，文明，本是離十九歲青年極為遙遠的東西，但在這一刻，霜雪緊覆在他的眉眼，他忽然明白了有些東西根本逃不開，關鍵時間點定格在了這一刻。
兩位「神明」同時朝蘇明安看來。
疊影笑著說：「蘇明安。你在這種時刻完成了賭約，放棄了賭約的保護。是因為在時間長河的彼端，你已經回溯過一次了嗎？」
蘇明安感到了危機。他甚至能嗅到一股紙錢燒焦的味道。
——如果他觸發的是小蘇回檔，那麼他應該回答「是」，否則就是在親口承認自己有死亡回檔。
——如果他觸發的是自己的死亡回檔，那麼他應該回答「否」，否則就暴露了他分不清兩個回檔，依然是在親口承認自己有死亡回檔。
一旦他回答錯了，後果不堪設想。主辦方很可能像對待當初的諾爾一樣把他帶走調查。
於是他勾起嘴唇，笑了一下，像在隨口開玩笑：
「……你現在和我說這個，難道你是擔心神靈奪走我？」
讓人聽不出他是回檔過一次，還是沒回檔。
白雪落於他的眉間，他能隱隱望見，遠方天際的陰影處有一抹兔子的身影。鼻尖繚繞著紙錢燒焦味與草木灰，這味道令人戰慄。
疊影笑了：
「好吧，聰明的回答。那我們不聊這個。」
「你想知道神靈與主辦方打了什麼賭嗎？早在你來舊日之世前，神靈就與主辦方打了一個賭。我可以告訴你。」
神靈的視線移到疊影身上，目光透露出幾分威脅，像是在警告。
蘇明安平靜地望著疊影。
他的手指由於污染的疼痛，無意識地顫抖了一會，溫感一點一點褪去。
「……你想知道嗎？」疊影走近幾分，星光籠罩了蘇明安的眉眼。
蘇明安微動嘴唇：「你可以說。」
這兩位「神明」雖然生命層次很高，但一個被困在星空上，一個只能用言語誘導他人。祂們都無法直接傷害他，讓他走到這一步的，不是祂們強大的偉力和碾壓性的暴力，僅僅是祂們對於人類、言語、智慧的誘導。
祂們從來沒有親自殺傷過他，用的全都是側面手段。
疊影俯身，貼在他耳邊說：「神靈與主辦方賭的是——二十天內，是否有人的位格能達到最高。位格達到最高有兩種方法：一種是打通六個夢巡遊戲，一種是打通三座塔。原理就像你們打通所有副本後，完美通關者能夠許願一樣。」
……原來塔一共有三座。
蘇明安想起，第二座塔的通關條件是封印異種王，如果他沒有試圖喚醒異種王，第二座塔已經通關了。再完成第三座塔，他的位格就能提上來，就可以在成神時保持理智。
「這兩種方法有什麼區別？」蘇明安說。
「用你們玩家的話語中——一種是『神靈線』，一種是『疊影線』。」疊影彎了彎眼眸：「夢巡遊戲是神靈的手筆，塔是我的手筆。你率先完成哪一個，就相當於在幫哪一方。」
……怪不得神靈一直在阻攔他接觸塔，卻對他接觸夢巡遊戲沒什麼反感。
蘇明安很早就發現，夢巡遊戲和塔的性質很像，一個是上演在夢巡頭盔里的遊戲，一個是上演在現實的遊戲。神靈與疊影的手法應該是相似的，都是在加深世界線之間的融合度。但祂們的目的應該截然相反。
對於蘇明安這條世界線而言，夢巡遊戲只有六個，分別是上古時代、軍隊時代、魔女時代、蒸汽時代、樓月時代、現世。但對於其他世界線的玩家而言，他們的夢巡遊戲就會是另外的六個時代，比如原始時代、武俠時代、電氣時代等，整體呈現一個環，最終每個時代都會覆蓋到。
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夢巡形式也會有所微調。對於生活在古代的玩家，科技化的夢巡頭盔就可能調整成「能夠遊玩各個時代的上古神物」。
「所以呢？」蘇明安說。
「神靈認為會有人的位格達到最高，而主辦方認為不會有人的位格達到最高。祂們賭的是世界之源。」疊影說：「你知道嗎？在二十天內讓位格達到最高，根據玩家的面板來看，幾乎是不可能的事，因為難度實在太高了。」
蘇明安眉毛微挑。
鋪天蓋地的大雪下，皮膚的溫感一點點消褪，就連寒冷也離他遠去。
「除非，擁有特殊的權柄……」
疊影的話語停留在這裡，仿佛留有滿是韻味的尾音。
「哈。」
蘇明安吐出白氣，口腔都開始失溫。
他的靈魂仿佛脫體而出：
「所以神靈和主辦方賭的，其實是——蘇明安是否擁有權柄，對吧。」
他盡力讓自己的這句話平穩，就像茶餘飯後的一句笑言。他慣用這樣的語氣，聽起來就像他覺得這個可能性很好笑。
……但怎麼可能好笑。
很顯然的。
主辦方早就開始懷疑他了，諾爾只是一個短暫的阻滯劑。結論基本已經定下，缺乏的只是證據。
要麼，讓他親口承認自己有權柄。
要麼，通過製造「非有權柄幾乎不可破」的極端困境，讓他不可避免地暴露出自己有。並且必須隔開諾爾，防止諾爾穿身份的事再度發生。
所以，舊日之世簡直是最佳的環境。
——一萬條世界線，分割他與隊友們，讓他置於無人幫助的境地。
——極高難度的夢巡遊戲和塔，誘導他不斷回檔通關。只要他暴露出半點小尾巴，一切就結束了。
主辦方不能插手遊戲，這已經得到了公認。不然祂們只要把所有完美通關者放在同一個副本，直接就能殺死比賽。
但是，誘導呢？如果是副本中的人主動朝主辦方提出要求呢？
穹地的玖神愛爾亞，成為粉紅狐狸離開了副本。她當時說了什麼？——「我和主辦方做了交易，得以離開穹地，把輪迴的權柄丟給了茜茜」。這證明文明的領銜者以文明為代價找主辦方做交易，是可行的。但也僅限於交易，主辦方並不能插手更多。
所以，如果舊日之世的領銜者——神靈找主辦方做了交易，也就是打了一場賭……
「如果主辦方贏了，舊日之世的世界之源歸主辦方。如果神靈贏了，神靈將獲得主辦方給予的一個世界之源，這將幫助舊日之世的文明壽命延續至少千年。」疊影笑了：「而主辦方就算輸了，主辦方也是賺的——因為主辦方會知道你有權柄。所以，這完全是雙贏局面。」
蘇明安面無表情。
神靈難道不知道，他一旦露出馬腳，會是怎樣萬死不復的境地？但祂還是打了這個賭。
算計、冷眼、利用……這就是他遇到的一切。不過這理所應當。犧牲他一個，造福整個文明，神靈做出了選擇。
所以神靈下了一盤大棋——文明瀕臨毀滅，祂故意用世界之源作賭，引來世界遊戲的玩家們，賭蘇明安的位格能達到最高。當玩家們到來後，他們的夢巡會幫助祂收束一萬條世界線，減少資源消耗量，延續文明岌岌可危的壽命。就算祂輸了賭約，失去了自己手中的世界之源，文明也還能延續幾百年，好過立刻毀滅。如果祂贏了賭約，那簡直是雙贏，祂既能獲得新的世界之源，主辦方又能探出蘇明安的權柄。
贏了→神靈拿世界之源，主辦方探出權柄。
輸了→神靈成功收束世界線，主辦方得到一個世界之源。
無論是贏了還是輸了，雙方都不會虧。從一開始神靈就立於不敗之地——玩家們幫祂收束世界線，舊日之世本來就能活，萬一贏了拿到世界之源，舊日之世還能活得更好。
只要牢牢鎖住疊影的入侵，神靈根本輸不了。
……
蘇文笙低低笑了：「不過，我們唯一可能失敗的地方就在於——蘇明安萬一哪天非要去九幽。到時候，必須把他攔下來。異種王一旦甦醒，疊影就能得逞，你就輸了。」
……
這是唯一輸的可能——疊影成功入侵。除此之外，千萬種可能，神靈都輸不了。
……這就是「神」的計算量。
橫跨了上萬時代的統治者，所構想出的文明規劃。
——神怎麼會在乎9999條世界線會怎樣？祂的目光太浩瀚了，只在乎「文明」這個概念本身，只要融合就能節約資源，祂不會在乎即將消失的人類有多痛苦。只要能延續千百年，短短一代人痛苦又能怎樣？祂的視野和天性根本就不在此。
對於神而言，這樣的視角才是正確的。站在後世人的角度來說，祂是救世主。只不過站在蘇明安和觀眾的角度來說，祂是大惡人。
魂獵與魂族為了虛假的仇恨世代鬥爭，倘若他們知道這一切都是雲上城神明操控，是為了延續普拉亞的壽命，建立風暴結界。他們雖然能接受，但怎會不痛苦。這難道能證明雲上城神明的行為錯誤？
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「神」的視野如此。一旦眼光定格於文明本身，旁的一切都不重要。如果祂們不做，那半分延續文明的機會都沒有。
蘇明安看待神靈。
……一如第九世界的他維神明看待阿克托。
都是為了文明延續，窮盡一切可能算計對方。只不過阿克托犧牲的是他自己，神靈犧牲的是蘇明安。
……
遠處的銀河像一條絲帶橫跨天際，星雲散發著彩虹般的色彩。
神靈靜立在蘇明安旁邊，細雪落了一身。
祂的目光淺淡而寒涼，也像一場沒有止境的雪。
「蘇明安。」神靈說。
「我很喜歡你曾經給我講過的故事。文明毀滅後，僅存的人類乘上方舟，在遙遠的宇宙中遠航，他們在黯淡的艙室內彼此相愛。有一瞬間，這個故事讓我感到了類似落淚的觸動。」
「我不理解這是什麼感覺。」
「但我喜歡這個故事，即使只剩下了那麼幾個人，但文明還有新生。」
「它讓我感到希望。」
蘇明安目光凝固。
縱有千萬種言語，他也無法出口——你要怎麼對一台形同文明計算機的神說出引誘之語？你能怎樣喚起祂本就沒有的、屬於人類的道德與良知？你要怎麼「攻略」一個無機質的生命？
所以神靈的好感度始終不存在。祂本質就沒有屬於人類的一切。蘇文笙的感覺是正確的，就連神靈的溫柔都是模仿的產物。
終年不化的霜雪不會化為流動的水，枯枝也不會開花。
但神靈對自己的行為沒有半分解釋，祂分明可以利用言語技巧，反駁疊影的話或是美化自己的舉動，讓蘇明安不會那麼反感祂。
但祂沒有。
這讓霜雪裡多了一些別的東西，然而雪依然是雪。