「炊餅！新鮮好吃的炊餅！」
「包子！剛出籠的大肉包子！」
「羊肉湯，熱呼的羊肉湯，多喝羊湯，身強體壯！」
一大早，中京城的街頭便又響起了叫賣聲。
從早上的吃，中午的喝，晚上的玩樂，叫賣聲在這座繁華的城市中從未斷絕，只是在時間、地點、性別、內容之間轉移。
天剛蒙蒙亮，一輛馬車緩緩從衛國公府中駛出，趙老莊主坐在馬車裡，微閉著雙目，輕輕哼著小曲。
在夏景昀大婚之前，他便從建寧侯府中搬了出來，住進了朝廷賞給自己的宅子裡。
有著白衣山莊、流雲天香閣和其餘一干隱秘產業的他，裝飾一個府邸壓根就沒費什麼事。
馬車悠悠前行，到了一處巷口，和另一輛剛剛抵達的馬車並排停著。
趙老莊主掀開帘子，看著同樣掀簾望來的蘇老相公，「吃了沒？」
「沒。」
「吃點？」
「好。」
兩人便下來，走進了一個早點鋪子，要了幾碟清粥小菜，默默吃完，然後便一起登上了蘇老相公的馬車。
夏景昀走後，這二老每逢朝會變會主動去上朝，也算替夏景昀看著點局面。
趙老莊主開口道：「算算日子，高陽他們該快到澤州了吧？」
蘇老相公搖了搖頭，「將近三千人開拔，應該沒那麼快。」
說完他輕聲道：「什麼時候到我不關心，我就擔心和談。」
趙老莊主笑了笑，「他的本事有什麼好值得擔心的。如今我們烈陽關和鳳凰城在我們手上，這麼大的優勢還怕他成不了嗎？」
蘇老相公扭頭無語地看了他一眼，那目光仿佛在說：你這腦子怎麼會說出這麼愚蠢的話？
他輕聲道：「但他畢竟只有二十一歲，而他要面對的人是耶律石啊！」
想起北梁那個同齡人，趙老莊主聞言也沉默了起來。
「耶律石，北梁定西王，耶律八部共主，在他之前，耶律氏因為八部紛爭，實力大損，是北梁七大姓中排名最弱的，甚至大有被擠出七大姓的趨勢。但耶律石橫空出世，統合耶律八部，重新組建代表耶律八部榮光的控鶴軍，成為耶律八部共主。」
中樞小院中，萬文弼看著身旁的嚴頌文，笑著道：「那一年，耶律石十八歲。」
嚴頌文面露震驚，「十八歲？」
「是啊！」萬文弼面露感慨，「這都是我們這一輩才知曉的老黃曆，你們這些年輕人都記不得嘍！三十多年前，我還是禮部的一個小官，因為有事出使了一趟北梁，沒想到撞上了北梁的皇權更替。」
嚴頌文的心思立刻被按捺不住的八卦帶偏了，既好奇又激動，「當時情形如何？」
「當時，我們使團在京城，那時一個月黑風高的夜晚。」
萬文弼的臉上露出追憶之色，「那時候老梁帝執掌的朝堂上，太子和睿王分庭抗禮，睿王在城中忽然發難，率親衛直撲皇城。耶律石率控鶴軍，攔住如狼似虎的怯薛衛大軍。慕容家當時的家主慕容金刀，率慕容家一千鷂鷹騎，沖入東宮。一夜血戰廝殺，最終，睿王成功弒父，而後親自割下了時任太子的頭顱，控制了城中大局。」
「據說，當睿王成功之時，身邊親衛只剩下了七人，而阻擋怯薛衛的耶律石，三千控鶴軍精銳僅剩下了一百多人，局面堪稱險之又險。好在後續的一萬控鶴軍及時抵達，成功幫助睿王控制了城中局面，睿王登基，便是如今的梁帝。」
聽完了萬文弼的講述，嚴頌文滿臉不解，「萬相，如此行徑，堂而皇之毫不遮掩，難道北梁朝中其餘諸多勢力，沒有群起而攻之嗎？」
「呵呵！這就是你不懂了。」
萬文弼笑著道：「北梁之政，與我朝大有不同，我朝以禮法、以孝義治天下，弒君弒父者，人人得而誅之。但北梁本就是草原部落，權力鬥爭的流血廝殺那是家常便飯，子殺父、叔殺侄，都無所謂，他們只認強者和利益，所以梁帝如此上位，不僅沒有引發什麼亂局，反倒是讓人瞧見了其虎狼之性，在給足了他們的利益之後，甘願跟隨。」
「扯遠了。說回耶律石，就從那之後，耶律石就一躍成為北梁的絕對重臣，而後更是獲封定西王，屹立數十年而不倒，以居住在北梁西面的耶律八部為依託，替梁帝攻取了西域諸國的許多土地，耶律八部也一躍成為北梁下四姓中實力最強的家族。」
他看著嚴頌文，一臉擔憂，「這樣的人傑，如今再加上半生閱歷積澱，建寧侯恐怕是要遇見難題了啊！」
嚴頌文心頭一喜，同樣跟著面露憂色，「是啊，這可如何是好！要不我們立刻傳信建寧侯，讓他做好準備？」
「無需多此一舉。」萬文弼擺了擺手，「別忘了，人家可是有著衛國公這樣的黑冰台祖師爺，和安國公這樣的老謀深算之人幫作參詳，想必他早已有了定計吧！」
他望著枝頭的花苞，憂慮的面容之下藏著的是勝券在握的喜意。
夏景昀若是成了，自可趁機將白雲邊扶持起來，夏景昀若是阻攔，白雲邊和他就間隙越深，夏景昀若是不攔，一山二虎之局面便可以形成，他分裂夏景昀陣營的目的也勝利在望，繼而讓他們相爭，自己便可從中漁利；
夏景昀若是不成，在如此大好局面之下，煽動一些當下無奈沉默的反對情緒對他而言那是輕而易舉之事，同樣可以讓他獲得一場難得的勝利。
想到這兒，他輕輕地嘆了一句，「世事多艱，希望建寧侯能夠順遂吧。」
嚴頌文心頭也升騰著萬物回春的愉悅，輕聲道：「還有個事兒，萬相，戶部那邊遞上來在雲夢州試行丈量田畝之事，您怎麼看？」
萬文弼點了點頭，「好事啊！於國於民都是大好事，建寧侯不在，我們不能就駁了他的面子嘛。」
嚴頌文嗯了一聲，「正是這個道理，應當大力支持才是。」
——
北梁，宮城。
一場朝會結束，朝官們陸續走出。
「元兄！等一等！」
北梁中書令元憲燾聞聲扭頭，看著匆匆而來的樞密使裴世勝，微笑停步，待其走到身旁，才笑著道：「裴樞密瘦了啊。」
裴世勝嘆了口氣，「幾場大戰，樞密院上下忙得暈頭轉向的，今日難得有些閒暇，昨日新得了一柄寶刀，元兄同去賞鑒一番？」
元憲燾籠著袖子，看著裴世勝，停頓了片刻，點了點頭，「好！」
一起騎上馬，到了裴府，二人直入書房坐下。
裴世勝親自泡了一壺茶，分出茶湯，推給元憲燾一盞，輕聲道：「元兄，穆王回朝了。」
元憲燾抿了一口熱氣騰騰的茶，笑著道：「這茶真是好茶啊！」
裴世勝似有幾分不滿，「元兄。穆王想走先帝當年的路，太子難道會束手待斃嗎？這朝局」
「呵呵。裴兄，你心亂了啊！」元憲燾將茶盞放在手裡，感受著暖意，「穆王也好，太子也罷，與我等何干啊？三十年前的事情哪怕再來一遍，我七大姓難道就會改了嗎？陛下就是那麼起來的，難道他沒盤算？」
他看著若有所思的裴世勝，「陛下的心思，咱們不必去猜，到了咱們這個份兒上，也沒必要去摻和，經營好自保之力，好好做好自己的事情就行了。更何況，如今定西王願意出手，烈陽關和談必能有所斬獲，屆時朝局穩定，亂不起來的。」
裴世勝緩緩點頭，「也是，有定西王出手，邊疆這爛攤子，想必很快就能收拾得好，邊疆不亂，那些現在蹦躂的小國也是揮手可滅，朝局自然就安穩了。朝局一穩，一切變化就都是可以預見的了。」
元憲燾笑了笑，「所以，要寶刀有何用呢？」
裴世勝哈哈一笑，拎起茶壺又給他續了一杯茶。
比起裴府之中的輕鬆歡笑，宮城之中的大殿裡，卻是一派凝重。
大殿的門窗緊閉，給殿中暖意添上幾分燥熱。
梁帝披著狐裘，坐在寬大的椅子上，賀忠低眉順目地站在一旁。
下方殿中，站著兩個年紀相差不大的男人。
垂手而立、神態甚恭的北梁太子薛銳，昂然挺立、神色冷傲的穆王薛彰。
梁帝將手中的摺子朝桌上一扔，看著太子，神色冷漠，「春捺缽兩年大疫，死傷無數，至今牲畜人丁還只有疫前的五成，這就是你代朕賑濟的結果？」
「夏捺缽避暑行宮採買了十萬兩的物資，實物折價不過四萬兩！」
「秋捺缽的獵戶在你舉薦的官員治下，逃亡許多，秋獵的獵場都已經廢弛。」
「就連冬捺缽的木炭和錦衣，都要中飽私囊，朕這些年不曾巡視四捺缽，若非穆王所見還不知你竟如此胡來！朕如此信你，你就是這般回報於朕的？！」
梁帝的聲音不大，但言語之中的怒氣顯而易見。
太子連忙道：「父皇息怒，兒臣對手下之人疏於管教，以至釀成大錯，兒臣這就回去處置，將一干人等全部論罪，並讓四捺缽重煥生機！」
「哼！」一聲冷笑在一旁響起，穆王開口道：「父皇，兒臣也覺得，一定是太子手下人胡作非為，太子一向溫良恭儉，怎麼會做這等辜負聖恩，傷害子民之惡事呢！想來只是太子識人不明，用人不當，重新補救起來便是了。」
穆王的話左右都是陷阱，但太子卻不得不跳，兩杯毒酒無非選一盞自認毒性輕些的來飲，只好硬著頭皮道：「兒臣一定竭盡所能，儘快將四捺缽的事情辦得妥帖。」
梁帝頗為不耐煩地看了他一眼，旋即又慢慢收斂神色，「行了，此事太子收拾首尾，穆王也辛苦了，都下去吧。」
「謝父皇，兒臣告退！」
一起走出大殿，凜冽的寒風登時撲了過來，穆王笑著道：「太子殿下可要抓緊啊，需不需要臣弟這邊給你提供點情報啊？」
太子拂袖而去，穆王看著那道背影，面露冷笑。
等回了東宮，太子又得知了穆王被加封七珠親王，同時獲准參知政事的消息，忍不住悵然一嘆。
自己這個太子和對方比起來的優勢，也就剩一個名義和這座東宮了。
可是，定西王前往烈陽關和談，以他的能耐，必能取得很好的結果，幫助父皇穩固國內局勢。
到那時，他縱然想做什麼，朝局也沒有做那些事情的空間了。
但是，難道就這麼被穆王步步緊逼，而後被取代等死嗎？
三十多年前的陰影在此刻悄然籠罩在東宮之上，大殿之中，陷入了一片糾結的沉寂。
——
澤州城郊，軍士們在驛站附近紮營，夏景昀和白雲邊坐在驛站的房中，聽著鴻臚寺卿郎玉坤為他們講解著北梁使團眾人的情況。
這些東西他們自然都提前了解過，但再聽一遍，從不同人口中說來，或許就有不同的理解，也會藏著更多的細節。
「北梁七大姓，薛、元、裴為上三姓，主要執掌皇權和中樞朝政，耶律、慕容、宇文、完顏，為下四姓，主要駐守邊疆，執掌軍伍。所以北梁也有【三上優雅，四下莽夫】的說法。」
「此番北梁使團的正使耶律石，就是耶律八部的共主，此人老謀深算，亦是梁帝的忠誠心腹，在北梁朝堂屹立數十年不倒，建寧侯請務必小心。」
夏景昀提前早就細細看過黑冰台那邊送來的耶律石的情報，總結起來這就是一個小時了了，大了更佳的狠人。
同時，還是梁帝的絕對心腹，當初北梁傾國而來，協助鎮南王的便是耶律八部的控鶴軍，而等鎮南王兵敗的消息傳入梁都，梁帝第一個拉攏安撫的人也是定西王耶律石。
對這樣一個人，他完全沒有掉以輕心的意思，相反，自打出來之後，心裡就一直在很認真地琢磨著可能發生的情況。
按照大家的認知，雙方見面，大夏把烈陽關和鳳凰城還回去，對方把雨燕州還回來，就行了。
但落到實處，還是有許許多多的問題需要考量。
大夏肯定只想給烈陽關或者鳳凰城中的一座，但北梁肯定想兩個都要；
而對雨燕州，大夏肯定是想直接接收，但北梁肯定不會出兵幫忙弄死東方平然後又老實地撤兵；
更何況，讓北梁兵馬掃蕩雨燕州，大夏心裡也同樣會犯嘀咕。
而更關鍵的事，在夏景昀的心裡，他一直覺得，以北梁那位皇帝和耶律石的本事，說不定就在這和談之後藏著些別的心思，他若是被這場和談蒙住了眼睛，被對方牽著鼻子走，不能洞察全局，恐怕就會有別的問題。
他回到房間，在腦海中想著那幅巨大的地圖，忽然睜開眼睛。
對方的算計恐怕還是要落在雨燕州身上！——
雨燕州，范陽郡。
崇寧帝之時，天下本就盜賊四起，隨著雨燕州的動亂，叛亂之勢壓根未得平息，大大小小的匪寨林立在雨燕州的大地上。
對這些人，眼下形勢危急的東方平就一個態度，聽話老實，就讓你活著，不聽話就直接剿了。
這些盜賊義軍也沒多大抗拒，我們是反賊，你也是反賊，那我們都是一夥兒的，大家聽你號令就是。
所以，這雨燕州許多明明是盜匪、義軍，但卻都掛著雨燕軍的大旗，同時跟雨燕軍有著千絲萬縷的聯繫，也算是一大奇景了。
范陽郡固安縣外，一處規模不大的山寨中，一夥初來乍到的漢子將原本山寨中的人盡數扣押，一個帶著面具的男人大馬金刀地坐在大當家的位置上，看著下方跪著的原本的山寨頭目，輕笑一聲。
「怎麼樣？大當家的，服了嗎？」(本章完)