台階上一前一後，都是一個男子背著一個女子。
不同的是，前面一對，是明德帝在跟唐楚君講故事，「後來將軍的妻子每日來到這九十九情階，一步一叩首，風雨無阻。她堅信將軍沒死，就算死了，也求上蒼能把丈夫還給她。」
唐楚君聽得眼淚滴滴噠噠直往明德帝脖子裡鑽，這故事簡直太好哭了，「後，後來呢？」
「後來……」明德帝抬腿往上走，心裡想到了前世惠正皇太后一步一叩首，整整磕了九十九個頭，為衛北大將軍出征祈福，為北翼生死存亡求一條生路。
那一戰，就是鹿北之戰。
岑鳶聽著時安夏講的故事，也在想著當日時安夏一步一叩首的情景。
那日，惠正皇太后領著文武百官聚集在報國寺階下。
她雙眼通紅，卻滿目莊嚴堅定，「國難當頭，哀家心與民同憂。國之將亡，非天命也，乃人心之散。
吾等當以鐵骨錚錚，無畏之心，迎難而上，共築山河之固，必能扭轉乾坤！
哀家號召天下忠勇之士，共赴國難，力挽狂瀾。
哀家深信，人心向善，眾志成城。吾與萬民，誓以血肉之軀，築起不朽長城，護我北翼，綿延萬世！」
文武百官列隊兩旁，齊齊跪地高呼，「護我北翼，綿延萬世！護我北翼，綿延萬世！」
惠正皇太后最後將視線投向衛北大將軍，沉沉道，「國家之危，亦是轉機之時。衛北大將軍出征在即，今朝卿一馬當先，領我天兵，出征鹿北，護我國土，揚我天威。
哀家知此行艱險萬分，但亦深知卿之忠誠與勇武，實乃國之棟樑，民之倚靠。
卿之此行，以仁義之師，行正義之道。國之安危，民之福祉，皆繫於卿等之肩……今哀家以茶代酒……」
第一杯，敬天地。
第二杯，敬佛祖。
第三杯，敬衛北大將軍，和所有北翼為國出征的將士。
二人四目相對，皆紅了眼眶。
也許此去，便是一生。
也，的確是一生。
之後，惠正皇太后步伐莊重地踏上台階，以最標準的姿勢緩緩跪下，雙手合十，額頭輕觸地面，完成一次祈福。
每一步台階都又高又陡，且很窄。她站上去以後，需要側身面向東方，再行祈福之勢。
九十九階，她的每一步沉穩莊嚴，因為每一步都承載著整個國家的重量。
隨著惠正皇太后緩緩抬起又輕輕落下的膝蓋，每一次叩首都伴隨著一聲清脆的石板撞擊聲。
那聲音在空曠的寺廟前迴響，文武百官泣不成聲。因為這不僅僅是一場形式上的祈禱，更是關乎國家命運的懇求。
岑鳶清楚記得，那日的惠正皇太后，背影顯得格外堅強，仿佛是用一己之力，承載著整個北翼的重量。
這頭，明德帝的淚水也蓄了滿眶。
他扔下個爛攤子，讓這個小姑娘承擔了所有。
他這會子繼續跟小姑娘的母親講故事，「有人說，將軍的妻子用自己的長生不死換了將軍的命，將軍回來了。他們相守了九十九天，一起攜手死去。也有人說，將軍的妻子後來一生未嫁，都在等將軍歸來，卻終究沒等到。可她不死，也不老，永遠孤獨地活在世間，再也沒嫁過人。」
「他們沒有兒女嗎？」唐楚君哭著問。
明德帝吸了口氣，「楚笙先生，他們有沒有兒女，就靠你去寫了。」
唐楚君驚呆，「啊，皇上您知道我是『楚笙先生』？」
明德帝壓下沉沉淚意，輕聲淡笑，在夜裡聽來分外魅惑，「楚君，姚笙，加起來不就是『楚笙』？你寫的小故事，我每一個都認真看過。」
唐楚君忽然就有些不好意思起來，趴在他肩頭，努力探頭往前，「原來皇上也看小故事啊？我以為您只看奏摺呢。」
「皇帝也是人。」明德帝的耳朵被唐楚君忽然吹入的熱氣染紅了，努力穩住心神問，「腳還疼嗎？剛才都疼哭了。」
唐楚君連忙解釋，「我不是因為腳疼才哭。我是因為想起夏兒她阿娘被葉家虐待，那得多疼啊。唉，都怪我，怪我當初沒看好夏兒……」
明德帝還想說什麼，便發現已經沒幾步就到頂了。且這會子方丈大師帶著小沙彌們拎著長長一串燈籠出來相迎，頓時寺廟門前燈火通明。
「阿彌陀佛！」
明德帝也回了一句「阿彌陀佛」，便將背上的唐楚君放下地來，然後用手扶著她。
可唐楚君呆住了，全身石化，血液如凝固了一般。
她看到了什麼？
胎記！
明德帝後頸窩正中，一片紅色葉形胎記！
上邪！她這輩子活著還能幹好什麼啊？被人換了兒子，被人偷了女兒，連背過自己的小哥哥也弄錯了！
她這個人，簡直一塌糊塗！
明德帝和方丈說了什麼，她一句都沒聽進去。
直到明德帝拎著燈籠，讓方丈等人全都散去，問她，「你怎麼了？是不是腳還不能走？要不我先背你進去？」
唐楚君淚眼婆娑，抬起頭來，「不是腳疼……是，是我認錯人了……嗚嗚嗚嗚……原來你才是紅色葉形胎記啊！」
明德帝沒聽懂，放開她，從懷裡掏出一塊染有龍涎香的手帕遞過去，「你認錯誰了？」
唐楚君煩透了自己，什麼事都干不好，只會哭，接過手帕就趕緊把眼淚擦乾，深吸了一口氣，「我，我可能就是你說的那個小胖子。」
明德帝先是一愣，隨即就明白了，忍不住清朗笑出了聲，「你真的是那個小胖子？哈哈哈哈……朕這一生背人只背過兩次，合著都是你啊！」
他繼續扶著她準備進寺廟，忍不住問，「那你把朕認成誰了？他真有跟朕一樣的胎記？到底是誰搶了朕的功勞？」
唐楚君再傻，也肯定不願告訴明德帝實話。
其實現在細想起來，時成逸的胎記偏在了左邊，且是淡褐色的葉形。
她當初一直以為胎記隨著人長大會變色變淡，甚至會偏移。
明德帝一瞧她那樣子，哪還有不明白的？
哼！時成逸唄！
說話間，岑鳶背著時安夏也到了。
唐楚君驚，「夏兒，你腳也扭到了？」