晉王府，絲竹聲聲，歌舞昇平。
今夜是晉王殿下宴請幕僚的日子，將近年關，賓主盡歡。
就在這時，一個年輕文士上前遞了呈書，竟是請辭之意。
晉王殿下的笑容僵在臉上，「時雲清，你要請辭？」
時雲清上前拱手一禮，「晉王殿下，雲清才疏學淺，無法再為殿下分憂。家父責令在下務必參加明年的春闈，努力考取功名，為朝廷效力。」
眾人聽了這話，無不露出異色。
在座的，有好些都是歷年會試落榜者，自是知道要從千軍萬馬中殺出重圍有多困難。
他們都沒考取好名次，憑什麼這個毛頭小子能考取功名，還大言不慚要為朝廷效力。
況且，那小子又不是沒落過榜，說得好像明年就一定能高中一樣。呵呵……
一個與時雲清差不多年紀的文士走出來，戲謔道，「雲清兄怕不是為了春闈才請辭的吧？」
時雲清皺著眉頭問，「永昌兄此話何意？」
「你心裡不是明白嗎？」鄭永昌嘴角勾起一絲惡意，「難道雲清兄不是因為感覺做晉王殿下的幕僚，不如做晉王殿下的舅兄來得更愜意？」
時雲清驀然變了臉色，「鄭永昌，我和你無冤無仇，還請你慎言！」
鄭永昌哈哈大笑，「你們時家侯府不是都已經大放厥詞，說女兒要做晉王妃嗎？怎麼，說了不承認？還是只許你們自己說，不許我們路人看熱鬧啊！」
時雲清尷尬極了，最近忙，根本沒關注過流言。
晉王殿下卻是很好奇，「誰要做本王的晉王妃？」
鄭永昌忙收了妄笑，恭敬回話，「自然是侯府嫡孫女！侯府嫡孫女就兩個，一個是大房的大小姐時安心，另一個是二房的大小姐時安夏。據傳，是侯府的一個母親嚷嚷說自己女兒馬上要做晉王妃了。依在下所見，能說出這話的，只有時安夏的母親。因為時安心的母親早逝，已不在了。」
「哦？」晉王蕭晟挑了挑眉，「時安夏？名字倒是好名字。」
時雲清心裡著急，暗暗咒罵侯府幹的這些破事。
他就是那晚送時安柔回侯府的遠房堂哥。
前幾日，侯府的大爺時成逸忽然找上他爹，說讓他離開晉王殿下，不再做幕僚。並言明侯府不日將開族學，會請大儒來講課教學，助時家子弟在來年的春闈上大展宏圖。
他原也有幾分才華，但學的那點東西要想在京城嶄露頭角，還是差點意思。
以歷屆會試排名來看，能穩居前十的，無一例外不是家學淵源的世家子，就是曾在有名族學或書院裡進行過學習的。
那種從外地來京不找好先生輔導的散人，能上榜的都是奇蹟。
尤其北翼流行族學比賽，年後就是如火如荼的一場又一場盛事，一直要延續到春闈。
時雲清前年就考過，落榜了。他就是沒在族學裡待過，也從沒參加過任何一場賽事。
所以侯府的大爺過來一說，他爹雖有些猶豫，但他立刻就心動了，所以才有了這封請辭呈書。
他心知流言必須成為流言，絕不能承認，這便拱手施禮道，「時安夏乃在下遠房堂妹。她年紀還小，尚未及笄。其母是護國公府嫡長女，絕無可能平白說出這種貽笑大方的話來。還請晉王殿下明察，勿要聽信小人讒言。」
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鄭永昌怒目而視，「你說誰是小人？」
時雲清淡淡回敬，「誰造謠生事，誰便是小人，永昌兄勿要對號入座。」
鄭永昌氣了個倒仰，「時雲清，你也不必在這陰陽怪氣。你以為你們侯府是什麼體面人家嗎？要本事沒有，三天兩頭鬧笑話，不是這個鬧上官府，就是那個鬧上官府。」
時雲清心裡雖不忿侯府的行事作風，但一筆寫不出兩個時字。
就算爭這口氣，也必得在外同仇敵愾，「誰家沒個糾紛？鬧上官府又怎麼了？你們鄭家不也剛有人從牢里出來嗎？」
能來做幕僚的，哪個家裡不落魄？但凡有點權勢的世家，都想辦法正經在朝廷謀職去了，誰會來給一個沒有實權的王爺做幕僚？
像他們這種幕僚，說白了就是有點文化的下人，誰比誰也高貴不了多少。
眼看著二人吵凶了，晉王蕭晟道，「好了，不過是流言蜚語，不必理會。」
時雲清立馬順坡下驢，拱手道，「是，晉王殿下。雲清祝晉王殿下萬事順遂！雲清定會將手上的事務與同僚交接清楚，望晉王殿下放心。」
晉王蕭晟心無大志，本就因幕僚開支龐大而有心縮減，見其心意已決，便不再挽留。
他別的雖不行，但籠絡人心卻有一套，命人拿來一方硯台贈與時雲清，祝他高中榜首，如此算是全了這場主雇情誼。
時雲清接了硯台，謝過恩，便離開了晉王府。
次日，時雲清竟意外見到了時安柔。
時家各支與侯府那邊日漸疏遠，時雲清家也只因著往日情分，私下裡與侯府大爺時成逸有來往。
要不是那晚時安柔準確叫出他的名字，哪怕走在路上，他都不認識這種彎彎繞繞的堂妹。
時安柔是在劉媽媽的陪同下找上門來的，因著庶出緣故，她只能從側門而入。
門房去通知正在整理書籍的時雲清，說侯府有位堂小姐過來找他，有要事相商。
若是往日，時雲清顧著禮數也會去見上一面，看看到底有什麼事，是需要她一個未出閣的姑娘親自找上門。
但昨日的羞辱歷歷在目，一聽到侯府小姐，他就怒火中燒，感覺自己被人狠狠扇了一巴掌，到現在臉還火辣辣的疼。
他冷冷應一聲，「不見！」
門房正要轉身，卻又聽時雲清道，「算了，還是見一面吧。」
他忽然改主意了，便是想去親口問問，到底是誰這麼不要臉不要命，到處嚷嚷著女兒要當晉王妃。
若真有此事，他便要找上族老去敲打敲打。
侯府不要臉，也別拉著他們這些要臉的人一起丟人！
他被領去側門時，還有些納悶，為何一個嫡小姐不從正門進來，反而要在側門等？
尋思間，便已看到一個婷婷玉立的姑娘站在風雪中。