月光下的男子冷冽傲慢地看著時婉晴，像看一隻過街老鼠。
他身後站著一眾身強力壯的府衛，個個滿面怒氣。
府衛甲，「出門，左拐，登聞鼓前三十大板等著你！」
府衛乙，「邱夫人要撒野就去自己院裡撒野，可別來禍禍我們冬青院！」
府衛丙，「我們冬青院乾淨得很，你以為跟你們青朴院一樣！哈哈哈哈……」
時婉晴尖叫一聲，「反了！反了！你們這幫狗奴才！我一定要發賣了你們！我一定要發賣了你們！」
那群府衛相互一對視，笑得更加肆意。
府衛丁指著時婉晴，「她說她要發賣我們，啊，我好怕！好怕啊……哈哈哈哈哈……」
時婉晴只覺那「哈哈哈哈」的笑聲，震得耳膜發疼。
面前所有人都變成呲牙咧嘴、青面獠牙的怪物。
還有那站在最前面的冷漠男子，不正是地獄使者黑無常又是什麼？
時婉晴又暈過去了，沒有一個府衛上前幫忙。
砰一聲，院門關了。
邱紫茉欲哭無淚，蹲在地上，抱著時婉晴，「母親，母親！你醒醒……」
時婉晴悠悠嘆口氣，有氣無力，「別搖了，再搖我又要被你搖暈了。」
邱紫茉忙扶著母親起身，抽抽著哭泣，「您沒事就好，咱們回去吧。敲登聞鼓要被打三十大板，母親您這身子骨兒根本受不住啊。」
時婉晴陰陰地看了一眼女兒，「誰說我要敲登聞鼓？是紅顏！是紅顏要敲登聞鼓！」
母女倆回院以後，就把邱紅顏叫到屋子裡來。
時婉晴已經恢復了端莊模樣，待邱紅顏請了安後，便讓她坐下，又將點心推到她面前叫她吃，這才溫聲道，「紅顏，在這一眾兒女中，母親最疼你，你是知道的。」
若是沒聽到那日母親的話，邱紅顏是相信而歡喜的。
自小因著她長得乖巧喜慶，相貌又不具攻擊性，別的姐妹挨打受罰，她都堪堪躲過。
雖然沒少受邱紫茉奚落，但母親以前對她也算是不錯。
可既然知道了真相，再聽這話，心裡就有些不是滋味兒了。
她硬著頭皮點點頭，「紅顏謝母親疼愛。」
時婉晴又將一杯茶水推到她面前，「別光顧著吃點心，也喝點茶。」
邱紅顏低著頭，聽話地喝了一口茶下肚。
又聽時婉晴道，「你哥哥自小也是最疼愛你的，你想想是不是？」
這點倒不假，哥哥是個很好的人，讀書厲害，性子溫和。自來就是個不愛言語，對所有姐妹都很好的人。
邱紅顏便又點點頭，「哥哥很疼我。」
時婉晴伸手摸了摸她的頭髮。
邱紅顏身體莫名一僵，被嫡母這一個看似不經意的動作摸得遍體生寒。
就聽嫡母問，「你哥哥驚世才情，卻在這場斗試落榜。你覺得這裡面有沒有貓膩？」
邱紅顏不著痕跡地離嫡母遠了一些，才低頭回話，「許是哥哥沒發揮好。」
時婉晴沉默了片刻，引導她，「你想想，你哥哥都落榜了。那時雲起一個從小隻上過幾天學堂的人，竟然能位列榜首，你不覺得奇怪嗎？」
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邱紅顏仍舊低著頭回話，「人有失手，馬有失蹄。哥哥肯定是太累了，加上題太難，才失誤的。母親不必難過，等春闈時，哥哥肯定能中會元，當上狀元郎。」
時婉晴：「……」就有點冒火，引不上道呢。
邱紫茉眼睛珠子轉著轉著，卻道，「紅顏，你先回紫藤院吧。」
時婉晴一聽，氣得瞪了一眼女兒。
邱紫茉用眼神示意她稍安勿躁，待邱紅顏走遠了才道，「母親，你這個方法不行。紅顏那麼蠢，哪能理解您要她去敲登聞鼓？」
時婉晴狠狠將邱紅顏喝過的那杯茶砸在地上，「養她那麼大，一點用都沒有。」
邱紫茉眼裡划過一抹精芒，「有用，很有用。母親，您想想，就算紅顏去敲了登聞鼓，挨了三十大板，又起什麼作用？」
時婉晴悶聲不吭，暗自生氣。
邱紫茉又道，「登聞鼓豈是隨便什麼人都能敲的？到時候進了刑部一審，她不就得把母親您吐出來嗎？不過是一場斗試而已，又不是真正的春闈，犯不著使那麼大勁兒。再說，就算敲了登聞鼓，對時雲起影響也不大。您看上一次的登聞鼓不止沒把他拉下來，反而為他增光添了彩？您說是不是？」
時婉晴靜下心來想了想，覺得女兒說得對，忍不住咬牙，「我就是咽不下這口氣！」
邱紫茉替母親揉著肩，「您要真咽不下這口氣，好辦啊！後天不是對抗試嗎？咱們拖著時雲起，讓他上不了場。就算他上場了，也讓他沒心思答題。」
時婉晴抬起陰陰的雙眸，「你有什麼主意？」
邱紫茉可不想紅顏跟她嫁去同一戶人家爭寵，嘴角逸出一絲冷笑，「後天對抗試，那就明晚給紅顏下藥，然後找個跟時雲起身形差不多的男人半夜進她房間毀她清白。」
時婉晴：「……」
邱紫茉沒注意到母親的表情，自顧說得熱乎，「黑燈瞎火的，讓那人以時雲起的語氣說幾句話，紅顏迷糊的時候根本分不清是誰。」
時婉晴麻了，「……」不得不扭過頭來重新審視自己女兒。
邱紫茉怕母親脖子扭疼了，便轉到前面去，兩眼放光，「到時只要紅顏一口咬定半夜毀她清白的人是時雲起，咱們就能把時雲起拖著不許他出門考試，死活讓他給個交代。就算他最後還是參加了對抗試，受這影響肯定也思緒恍惚，根本不可能考得好。」
時婉晴從質疑女兒到同意女兒再到讚賞女兒，完全不需要多少過程，「你一個小姑娘家，上哪兒懂得這些手段的？」
邱紫茉這才意識到自己還未出閣，講這些未免有些不體面，不由得臉兒一紅，「哎呀，話本子不都這麼寫？上回在匯州知府家中，他家小妾的侄女不就是這麼污了知府的嫡子。後來為了平息風波，那嫡子才把小妾的侄女抬成妾室。我們那個圈子都傳遍了，誰還不知道這些個手段？」
時婉晴嘆了口氣，方覺自己是把女兒還當個孩子看呢，「你說的這個方法好是好，就是……」