叮噹，叮噹。
深夜，客棧後院裡，響起一下一下細碎的金屬敲擊聲。
夥計睡在耳房裡，在細響中睜開眼，醒來時嘿嘿笑了兩聲，還沉溺在方才的美夢裡。
炭盆里的炭灰已經冷透，寒風直往窗縫裡灌。
叮噹……有什麼東西跌到地上彈跳滾動。
夥計從床鋪上坐起身，臉上掛著恍惚的笑容，擦了擦嘴角的口水，嘟囔道：「大半夜的什麼動靜？打斷老子的好夢！」
他披上衣，點燃一隻罩燈提在手裡，在困意中腳步搖晃。
打開門，寒風夾著雪片灌了進來。門外的檐廊通往主屋，檐下掛著幾隻沒點的燈籠，隨著夜風晃蕩。
一枚圓圓之物從黑暗中滴溜溜滾過來，撞到他的腳尖停下來。
夥計俯身撿起，發現是一枚銅錢。他兩指捏著銅錢舉到眼前，困惑的目光透過方孔。
哪來的錢？
滴嚕嚕……
一枚枚銅錢沿著檐廊青磚鋪的地面，陸續不斷地向他滾來。
他未醒透的腦子尚混沌著，以為是方才的美夢還在延續。
不管是真是幻，先把錢揀到手再說！
夥計一手舉著燈，沿著落了半邊雪的廊道，埋頭一路撿錢，邊撿邊往懷裡塞，一直走到一扇半開的門前。
金屬跌落碰撞的聲音從門內傳來，一枚銅錢從門縫裡蹦出，躍過門檻，撞到他的小腿上。
夥計怔了怔。這是掌柜的屋子。難道掌柜屋裡下銅錢雨了？！
「掌柜的？」他喚了一聲，漆黑的門內沒有回應。
夥計心頭喜悅似被冷風吹散，寒意沿著脊骨爬上來。他抬手，遲疑地把門推開，朝里望去。
屋內一片漆黑，銅錢從上方灑落，金屬色澤在空氣中劃出細雨似的光痕，地磚上已滾了一地銅錢。
他邁進門檻，舉起燈籠，看向銅錢落處。
半空的黑暗裡，赫然浮現出一張詭異的笑臉！
美夢瞬間墮入夢魘。
夥計倒抽冷氣，本能地後退，踩到地上一灘粘膩，呲溜一滑，摔了個仰面朝天，後腦著地，摔得頭嗡嗡作響。
罩燈滾在一邊，紗罩被引燃，屋子裡頓時亮堂了。
夥計眼前金星稍散，看到房樑上垂下數道紅索，騰空懸吊著一個人。
那人白布中衣外面披一件藍灰布衫，被紅索系住四肢和脖頸，手足被吊得高低不同，右手握著一把染血的刀，擺著凶煞無比的撲殺之姿。
他布滿血絲的眼睛圓睜，嘴角向兩邊咧開上揚，發青的臉上露出猙獰的笑容。
像一隻怪模怪樣的，被街頭藝人耍弄的懸絲傀儡。
更恐怖的是，他頸部的紅索下方咽喉處，橫裂一道傷口，一片腥紅漫過胸前，從腳尖到地面，瀝瀝拉出細長的血線。
風從門口灌進來，僵硬的肢體隨風搖晃，更加栩栩如生。
隨著軀體傾斜，血珠飛舞，那笑著的青紫唇間又掉落兩枚錢，蹦到夥計臉上。
夥計窒息似地掙扎了兩下，沒能爬起來，只發出一聲撕心裂肺的慘叫。
……
已經過了上元節，冬季盤踞著不肯走，趁夜又落了一場大雪。
早晨時雪停了，天氣依然陰沉。啟安城中，飛檐重閣覆著雪頂，在灰色的天空下重重疊疊，不見盡頭。
城裡的馬行街上，在幾家藥鋪醫館中間，新開了一家不起眼的店鋪，掛著「聽心館」的招牌，也不知是做什麼生意的。
店鋪門口忽然走出一人，出來時，肩頭把門框掛的一串海貝風鈴掃得輕輕一撞，貝殼碰撞的聲音像低吟淺唱。
那是聽心館主人安棠，披著一件銀白斗篷，白絨領口托著她的臉龐，顯得膚色格外玉白，眼瞳尤其烏黑，唇色在風裡冷成淺紅，像一片落花。
她神色焦急，在門口團團轉了幾圈，斗篷底下海棠色儒裙的裙角甩得打飄，緞靴在雪地上踩出腳印，一圈圈的透著著急。
門口跟出一人，穿一身蔥綠短袍，頭頂用藍髮帶束著簡簡單單一隻髮髻，看著像個小子，開口說話時才聽出是個女孩子。
她問：「師姐，找到小橘了嗎？」
她是安棠的小師妹，名叫佑寧。小橘是她們養的貓兒。
「沒有，不知跑去哪裡了。」安棠看看街道兩頭，「你往南，我往北，咱倆分頭找！」
佑寧應著，兩人分別朝街道兩端跑去。
安棠朝北一路尋去，一邊喊著「小橘，小橘！」
迎面來了幾個腳步匆匆的行人，安棠忙問其中一名男子：「大哥，你有沒有看到一隻橘貓？有這麼胖。」她兩手圓圓地比量了一下。
那男子神色慌張：「姑娘，還找什麼貓啊！出人命了，邪門的很，快回家吧，別讓邪氣撲著！」
安棠嚇了一跳：「哪裡出人命了？」
男子草草地指了一下，急匆匆地走了。
安棠順著他指的方向望去，那邊有條小巷，叫榆林巷。巷道里覆著雪，在陰沉的天氣里顯得青白幽深。
她站在巷口猶豫著要不要進去，忽然，聽到「喵」的一聲叫。
她心中大喜，試探著喚了一聲：「小橘？」
「喵……」
這次她聽清了。這世上除了小橘，不會有第二隻貓能發出如此軟軟糯糯的喵叫！
沒有什麼事比小橘更重要，她毫不猶豫地跑進巷子裡。
叫聲就在近處，只隔著一道宅院的圍牆。此處離她的聽心館不遠，之前偶爾路過，記得牆那邊是家客棧，叫做「豐年客棧」。
客棧通常有前後幾進院，前邊是營業的客房，後院為主人的住宅。圍牆後，正是客棧的後院。
安棠仰酸了脖子，只看到牆頭後露出一株枯樹挑雪的枝頭。她又試著喚了幾聲，小橘卻總不出來。
她想繞到前邊去敲門，又怕這工夫小橘跳出牆頭，再次走丟。
忽聽吱呀聲響，一名老者推著獨輪車沿巷而來，車上垛著幾捆木柴。
她眼中一亮，招呼道：「老伯，你的車子能借我墊一下腳嗎？」
「你說什麼？」老伯耳朵有些聾，停下車，手招在耳邊大聲問。
安棠用行動做出了回答。她把裙子一挽，踩上獨輪車上的柴垛，手扳住牆頭，一隻腳踩著牆面的凹陷處借力，用力往上一縱——
老伯看得大搖其頭：「哎呀，小姑娘看著文靜，怎麼這麼皮啊，仔細摔著……」
安棠已經爬了上去，趴在牆頭的雪上吃力地說：「多謝……老伯……」
接著，她就看到了她的小橘。小橘長得並不小，肥肥圓圓的一大隻，團在院中枯樹的枝丫間，上不來，下不去，透過一叢枝杈，可憐兮兮地看著她。
小橘哪裡都好，就是身手略嫌不靈活。
安棠溫聲安撫：「小橘不怕啊，我這就來救你。」
她趴在牆頭上，努力前傾身子，朝小橘伸出手，卻差一點點夠不著。
她哄道：「來，爪爪給我，就抬一下爪爪……」
小橘鼓足勇氣，朝她伸出圓圓的前爪。
樹下突然傳來一聲斷喝：「什麼人？！」
安棠頓時嚇得失去平衡，朝院中栽去！