太子凝望著眼前的青山，陽光灑落在翠綠的林木之上，本應是一片生機盎然的景象。然而，在他的眼中，這青山之下卻隱藏著一張無形的黑暗之網，無聲無息地剝奪著百姓們最基本的生存權利。
護衛頭領站在太子身後，面露憂色，想要開口安慰，卻又覺得言語在此刻顯得如此蒼白無力。他見過太多這樣的場景，知道偏遠地區的百姓生活之艱辛，也明白太子心中的無奈與憤怒。
太子沉默了許久，突然之間，他的嘴角勾起了一抹冷笑。或許過去對此一無所知，尚可自欺欺人。但如今既然親眼所見，他又怎能坐視不理？身為太子，肩負著天下蒼生的重任，他必須站出來，為那些無辜的百姓討回公道。
轉身之際，他淡淡地吩咐道，「將那個劫匪殺了！」
這群人，手染鮮血，罪無可赦，即便死亡也難以洗清他們的罪孽。
劫匪未曾料到，這人的變臉竟如此迅速，剛欲起身逃竄，卻在邁出兩步之際，已被利刃砍翻在地。
之前的老者一直抱著孩子遠遠的看著眾人。
在他眼中眼前的人與那些劫匪並無二致，充滿了危險的氣息，那些人是壞蛋，這群人把壞蛋殺了，但他們的冷酷無情，更讓他心生忌憚。
當太子朝他走來時，他本能地抱緊了懷中的孩子，眼神中充滿了恐懼與不安。
太子瞥見這群人眼中的畏懼，於是刻意保持了三米的距離，溫聲開口。
「老先生，您好。請問您是從澧縣來的嗎？老先生不要害怕，我們是從京城過來了解澧縣災情的。」
老者聽聞此言，眼中閃過一絲希望之光，緊張的心情稍微平復了些。他走到太子面前，恭敬地行禮。
「原來是大人，小人見過大人。」
這是他第一次聽說京城並未放棄澧縣，難道他們這些受災的百姓，真的還有一線生機嗎？
太子見狀，連忙扶起老者，臉上露出和煦的笑容。
「老先生無需多禮，快快請起。」
他沒有解釋自己的身份，反正他過來就是解決澧縣的事的，叫他大人也行。
老者緊握著太子的手，淚水如斷線的珠子滑落，哽咽道，「大人啊，澧縣的百姓們真是苦不堪言，自從縣令調過來之後，百姓們被他命令修堤壩，修大橋，偏偏修的是沒用的大橋，結果洪水一來，另一處堤壩被毀，我們的家和田全都沒了。」
老者的兒子兒媳老伴全都死了，僅留下一個年幼的孫兒相依為命，以前他是村醫，幫助了不少人，在逃難的日子裡，村民們紛紛伸出援手，照顧這對可憐的祖孫，才讓他們得以勉強活到現在。
他們幾乎整年都在顛沛流離，每當洪水肆虐，他們便不得不背井離鄉，待洪水退去，再重返家園。
不回來不行，因為縣太爺下了命令：若他們不歸，他們的戶籍就別想要了。
「大人，縣太爺他不是好人！」
一名村民，鄉音濃重，聲音里充滿了憤怒。
「這些年縣太爺貪了多少賑災銀兩？王大善人是多好的人，偷偷設粥棚施粥給咱們。可縣太爺呢，他竟盯上了王大善人的女兒，想要將那姑娘納為妾室。」
「王大善人不同意，縣太爺就用陰招，壞了人家小姑娘的名聲，最後小姑娘不堪受辱自殺了。」
「王大善人就那麼一個女兒，女兒出事以後一夜白頭，王大善人的夫人突發心疾也去世了。」
「然而，即使如此，縣太爺仍未放過他們。他率領手下，強行抄了王大善人的家，所有的財富都被沒收，就連王大善人也入獄了。」
幾個村民紛紛訴說著縣太爺的種種惡行，被他陷害的豈止王大善人一人，還有無數的無辜百姓。
凡是被縣太爺看上的女孩，他總會不擇手段地將其據為己有。若是姑娘的家人稍有反抗，他便會讓整個家庭陷入萬劫不復之地。
太子眉頭緊皺，心中對縣太爺的殺意更是高了幾分。
他眼中閃爍著冷冽的光芒，心中只有一個念頭——殺到澧縣，將這個作惡多端的縣太爺碎屍萬段。
「老先生，澧縣的洪災究竟如何？那堤壩還能撐得住嗎？」
老先生聞言，臉色驟變，焦慮之情溢於言表，「大人，快去澧縣，若是再持續下大雨，那個堤壩肯定承受不住，我們離分遠還好一些，離堤壩近的百姓們全被縣太爺看管起來，不允許離鄉。」
為什麼不允許，老先生沒說，但是太子已經說到了。
災情必須要死人，需要用人命的犧牲來喚醒朝廷的注意，唯有如此，賑災銀兩才會更多。
天空突然下起了傾盆大雨，烏雲密布。那深沉的灰色，不見一絲光亮，仿佛將整個天地都籠罩在了一片陰暗之中。
太子知道不能再耽擱了，他朝著老先生告辭。
「老先生，事態緊急，我們不能再耽擱了，在下這便告辭。」
他轉過身，卻又突然停下腳步，回過頭來，神情鄭重地承諾，「老先生，等災情結束就回來吧。」
這是他對那位老者的莊重承諾，同樣也是對那無數掙扎在苦難之中的災民的堅定誓言。
老者眼中閃爍著激動的光芒，眼眶微微濕潤，知道太子不喜歡下跪，於是，他深深地鞠了一躬，以示敬意。
大雨傾盆的時候，太子與護衛們進入了澧縣，街道兩旁，門戶緊閉，沒有一家店鋪願意在這惡劣的天氣中開張。有些門戶甚至敞開，裡面的家具七零八落，有的還浸在水中，無人問津。
明明澧縣很大，卻看著很慌涼。
眾人來到縣太爺府邸，只見這裡與外面截然不同，縣太爺府卻燈火通明，就連府門上都雕刻著精細的花紋，那木質之堅硬，一看便知價值不菲，盡顯縣太爺的尊貴地位。
站在門外，聽到裡面鶯鶯燕燕的聲音，太子負手立於府邸之外，臉色陰沉如墨，猶如暴風雨即將來臨的天空。他身旁的護衛們，面容緊繃，氣勢如虹，只待太子一聲令下，便如猛虎下山，直撲府內。
此時，門房匆匆自院內走出，目光在太子一行人身上一掃而過，頓時察覺到來者不善。
「你們是什麼人？難道不知此地乃是縣太爺的府邸嗎？」聲音雖尖利，卻難掩內心的慌張，試圖以此引起府內眾人的警覺。