古往今來，禁宮中可算得上主子的從來只有三位——太后，皇帝和皇后。
皇后十幾年前薨於逝，是以金鑾殿上帝家軍之事在宮裡傳開後，上至妃嬪，下旨宮娥太監，齊皆噤聲。聽聞太子在上書閣不知為何惹怒了嘉寧帝，禁宮中一時人心惶惶，臨至深夜，連巡邏的侍衛也放輕了腳步，唯恐觸了天子和太后的霉頭。
此時，慈安殿後堂內，太后斜靠在軟榻上，盯著地上跪著的老者，漫不經心挑了挑尖細的指蓋，平日慈善的面容冷漠冰誚。
「忠義侯。」
聽見上座的冷哼，忠義侯古齊善忙垂下頭，磕到底：「見過太后娘娘。」
他一身麻布囚衣，身形消瘦，面容疲老，遠不是數月前一品公侯封疆大吏時意氣風發的模樣。
「昨日大殿上的事想必你也聽說了，哀家如此信任你，不惜犯了皇帝的忌諱保住你忠義侯府和宮中古昭儀的龍種，你就是如此替哀家辦事的！」太后朝他猛地揮手，手腕上的佛珠順勢掃在忠義侯臉上，撲騰騰落在地，不一會，忠義侯額角便顯出了青紫之色來。
忠義侯伏倒在地，微帶惶恐，「太后恕罪，老臣十年前便遵懿旨秘密調開了青南城守軍，連跟在老臣身邊多年的副將也送到了漠北深處的邊陲小鎮，老臣實在不知鍾海竟然也參與了當年一役，否則這些年又怎會提拔他，給我忠義侯府帶來滅頂之災，給太后您帶來後患，還請太后明鑑！」
「本宮最不喜推脫之詞。古齊善，本宮問你，當年之事除了鍾海，可還有人證在世？」
太后話中的冰冷之意讓忠義侯手腳發涼，他忙道：「太后放心，臣當年的副將早已改名換姓，無人能尋出蹤跡。除了鍾海，便只有老臣一人知道真相。」瞥見太后眼底的殺意，忠義侯臉上浮出肅穆之色，「太后留了我忠義侯府一絲香火，又替老臣保住了宮裡的昭儀，老臣銘感五內，這條命死不足惜，絕不會說出讓皇室失顏面的話來。」
他努力挺直了身子，讓自己看起來更可信，「日後過堂，當著天下人，老臣只會言十年前誤收消息，以為北秦騎兵要越過青南山攻城，才會在山下圍剿，此事乃老臣一人之過，與旁人無半點干係。太后放心，帝家軍之事絕不會把帝家當年的謀逆案牽扯出來，就算是他們想查個究竟，也會斷在老臣口裡。」
十年前嘉寧帝勸降帝家軍的聖旨傳來之前，他收到宮裡送來的密信，太后不僅說出了帝家軍化零為整秘密奔赴西北之事，連帝家軍出現在青南山的時間也知道得清清楚楚。密旨令他領軍攔住青南山通道，不放一個活口下山，他又驚又喜。驚得是此事若為天下知，必定受盡唾棄；喜得是助了太后一臂之力，古家自會貴不可言。果然，此後十年，忠義侯府平步青雲，權勢滔天。只可惜，到頭來，空歡喜一場，長子背棄家門，嫡子碌碌無為，撐不起家門，他汲汲營營半生，只能寄希望於宮中那點他古家的皇室血脈，以圖日後忠義侯府能崛起……
至於當年之事的真相到底如何，不過是一句飛鳥盡，良弓藏罷了。帝家礙了太后的眼，又得盡民心，自然只有毀滅一途。
「好了，只要你記得今日之言，哀家必會善待古昭儀肚子裡的龍種，那也是哀家的金孫，你下去吧。」
太后肅眉揮手，張福從殿外走進，扶起忠義侯，退了出去。
半晌後，太后繃緊的面容微緩，朝後靠了靠，神情幽幽。
「皇帝，聽了忠義侯之言，你該放心了。」
腳步聲在屏風後響起，嘉寧帝掀起瑪瑙珠簾，沉著臉走出來，坐在太后對面的榻上。
太后見他不語，順手拿起桌上的參茶遞到他面前，瞥見他手上的傷，眼底微動，「皇帝，你是一國之君，如此小事怎能亂了心神，損傷龍體。帝家軍之事提起就提起，我們也不是無應對之法，此事過後，帝家便再也不是隱患。帝盛天整這麼多么蛾子出來，能奈我們何？剛才聽你言，那帝承恩願在本宮的壽宴上請大臣揭過此事，有忠義侯和帝承恩在，此事不足為患……帝盛天恐怕做夢也想不到，她帝家女兒會被我們養成了這麼個模樣，哀家心裡頭真是痛快！」
「母后，當年帝永寧已經在帝北城自盡，帝家軍群龍無首，您實在不必讓古齊善截殺八萬帝家軍，我大靖尚有北秦、東騫兩個虎狼之師在側，實非明智之舉。」
嘉寧帝沉默半晌，嘆了口氣。
「所以你才頒下勸降的聖旨？」太后抬了抬眼，聲音肅了起來：「帝盛天還活著，死個帝永寧對帝家有什麼損害，當斷不斷，反受其亂，有傷天和又如何，哀家老了，活不了幾年了，這些罪孽哀家一人擔著，下了地獄又如何，總歸損不了咱們韓氏血脈。皇帝，到如今你還覺得太子是儲君最合適的人選？」
太后話鋒一轉，竟提到了太子身上。嘉寧帝明白太后話里的意思，太子天資聰慧，謙得愛民，挑不出半點錯來。只可惜……他太過在意帝家了。
「母后放心，此事兒臣自有分寸。繼承大統的人干係韓家江山傳承，馬虎不得。」
太后點頭，眼底露出些許疲憊，揮揮手，示意嘉寧帝可以退下了。
嘉寧帝行了一禮，退出了慈安殿。
「張福。」太后幽冷的聲音突然響起，張福推開殿門走進來，恭敬立著。
「派人去西北查清楚當年參與此役的一萬將士還剩多少，包括忠義侯的副將……給哀家一個不留。」
張福打了個寒顫，低頭應是，退了出去。
這一次，慈安殿倒是真的安靜下來。
這幾日，皇城裡的聖旨那是一道道的往下傳。嘉寧帝先是諭令青南城守將掘開青南山，再是令大理寺卿重審忠義侯，一副查清此事的架勢。不過結果出來前，一眾大臣和百姓也只能眼巴巴的乾等著。
韓燁剛從圍場練箭回東宮，便在宮門口遇上了垂頭喪氣的溫朔。
自溫朔晉升為戶部侍郎後，便搬出了東宮，獨自立府。他回京後瑣事纏身，一時忘記向管家詢問他的近況……或者是他不太想面對溫朔。
「今日怎麼來了？」韓燁從馬上躍下，把可憐兮兮的娃兒領進了宮門。
溫朔跟在他身後喋喋不休的控訴：「殿下，您在化緣山出了事，我和苑琴在任府一日日的望，您回京了也不見我。」
「你這個臭小子，如今翅膀硬了，獨自建府快活得很，平日八抬大轎都把你請不回來，現在來倒打一耙，孤看你是想去老師府上再學個數日禮法了。」
右相那可是出了名的嚴師，對他更是嚴而教之。溫朔一聽這話就發憷，急忙討饒，「殿下，我只是說說而已，別讓我去右相府了，苑琴不見我，您要是也不待見我，我就沒地兒可去了。」
溫朔悲從中來，說得那叫一個哀戚。韓燁腳一頓，轉身皺眉，看他半晌，突然手上的馬鞭順溜的揮了過去，「孤養了你十年，在你心裡頭就和個小丫頭一般的地位！」
溫朔口不擇言的下場便是被韓燁揮著鞭子在東宮裡追了半日，鬧騰的上下不安。
倒是東宮的守將宮娥多有感慨，虧得老總管聰明，遣人去把溫小公子請了回來，殿下都半個月沒笑過了，這回總算有了些笑容。
下午，溫朔穿著被抽得只剩下布條的衣袍哭喪著臉跟在韓燁身後入了書房。想必知道他們剛才耗了不少體力，御膳房準備的吃食豐盛異常，飢腸轆轆的溫朔狼吞虎咽，舉著一個雞腿對著韓燁直傻笑。
韓燁額角直抽，想必是在任府混久了，這小子把苑書土匪窩的做派學得十成十，還說被任府拒之門外，滿口謊言，任安樂疼他疼得跟眼珠子似的，比小時候更……韓燁嘆了口氣。
望著無憂無慮的溫朔，他突然問：「溫朔，你可想去尋親生父母？」
握著雞腿的手頓了頓，溫朔沉默半晌，搖頭，「不想。」
韓燁望著他，等他繼續說下去。
「我是在叫花子堆里被殿下撿到的……要不就是我爹娘不再人世，要不就是他們不要我了，哪一種都好，沒必要找了。」溫朔朝韓燁笑了笑，露出一排虎牙，「放心，殿下，我沒忘了這些年您當爹又當娘的把我拉扯大，等您老了，我把您當親爹孝順。」
「帝家之事定會有解決方法，雖然我不太喜歡那帝家小姐，但是陛下遲早會把這個媳婦兒還給您的，您放寬心，好好養傷就是了。」
溫朔放下雞腿，就著油膩膩的手替韓燁舀了一碗白米粥，遞到他面前。
韓燁眼眶微澀，使勁拍了拍溫朔的頭，笑罵一聲，「你這個臭小子！」
溫朔嘿嘿一笑，低著頭又開始猛吃。韓燁凝看他尚顯青澀的臉龐，轉頭朝窗外看去，仿佛看見……尚還年幼的帝梓元拉著虎頭虎腦的帝燼言跑進東宮的畫面。
「韓燁韓燁，你快來看，我小弟抓了一隻蛐蛐！」
那時候她無法無天，在東宮內就敢喚他這個一國儲君的本名。
可也只有那個時候，他在她臉上見到過那樣純粹的笑顏。
梓元，燼言已經長大，只可惜，你不能陪著他，我亦……不能告訴你。
任府，苑琴走進書房，對著凝神查看西北卷宗的任安樂低聲道：「小姐，有人托門房傳了口訊進來，邀您在涪陵山一見。」
「哦？是誰？」任安樂抬首，揉了揉有些酸澀的眼。
苑琴默不作聲，只是遞上一把平凡無奇的竹劍。任安樂頓住眼，接過竹劍，站起身，行到窗邊。
從她離開九華山，入安樂寨，回京師，像這般的竹劍，已有六年不見。
她記得極清楚，那些年，為了學好劍法，她曾經在帝北城外的九華山上練斷了七百三十二把竹劍，她用斧頭一把把削好，再一把把折斷。
這是最後一把，她下山那日，留給了她的老師，也是帝家最後和她血脈相連的人。