第76章 行軍
血腥高地，北風呼號。
一望無際的大平原上，呼嘯的烈風將地上的積雪吹得紛紛揚揚。
空氣乾燥，雪也細碎得如同麵粉，遠遠看去活像是白色的沙暴，又如同塗了零散白色油彩的畫布。
一隊漆黑的人馬踏破風雪。
第一隻馬蹄深陷雪中，驚起一隻似乎是在尋覓草籽的烏鴉，發出刺耳的尖叫，為只有風聲的天地間平添了幾許嘈雜。
「該死的東西。」埃里克恨恨罵了一句，噴出一口白氣，伸手拽下鬍子上的冰碴扔在地上。
「這見鬼的天氣！」
一路走來，埃里克已經不知道這樣罵過多少次了，而可以想見的是，這也絕不會是最後一次。
空氣冷得透骨，風硬得像是刀子。
即便是塗上了油膏，暴露出來的臉和眼睛依舊不好受，縱使埃里克「天賦異稟」也是如此，迎風流淚那是常事，經常走著走著臉上就掛滿了冰珠。
目光一凝，埃里克發現之前被趕走的烏鴉就停在自己的馬頭上，它看起來油光水滑，似乎過得非常不錯。
這讓埃里克有些生氣，人都吃不好，這帶來厄運的飛禽反倒這麼精神！
「滾開！」隨手一拍，沒有拍到，烏鴉就嘎嘎叫著飛了起來。
「真是倒霉透了！」埃里克將這句話壓在了心裡。
出發已經九天，正式登上血腥高地也已經過去了三天。
從五天前開始，為了隱藏實力、也為了更好地執行聲東擊西的計劃，埃里克奉命帶隊先行，雷文則帶著親兵走在後面。
為了安全考慮，雷文將複製的地圖與西蒙一同派給了埃里克。
可生活就是這樣，你永遠不知道明天和意外哪個先到。
尤其是在旅途中，尤其你要帶領上百人一起行動的時候！
在與雷文分開之後的第二天，因為事先勘察好的一處紮營點被大雪填滿，他們不得不在馬群之中渡過了一夜。
次日早上，就有兩個人沒能夠醒過來，還有二十多人出現了頭昏腦熱的症狀。
就在當天，他們正式登上了血腥高地。
那是個大晴天。
雖然登上血腥高地的時候，龐大的馱馬隊伍中，有八匹掉進了雪坑，但埃里克的心情還是很不錯，因為並沒有再出現人員傷亡。
他加快進度，想要多走一段路程，結果到中午的時候，有二十多個士兵忽然瞎掉，開始大喊大叫。
身為老兵，埃里克知道這是怎麼回事，在鋼鐵軍團，這被稱為「黑夢」，因為它出現得毫無道理，而且和夢一樣很快就會過去。
而雷文男爵，則稱之為「雪盲」。
埃里克對士兵們講述過這個情況的可能性，並且也告訴了他們該如何應對——不要慌張，高聲請求同伴的幫助。
可是當這一切真的發生，那些瞎掉的士兵還是有一多半陷入了恐慌。
有些人聲稱自己遭遇了詛咒，有些人覺得這是血腥高地上的馬賊給他們下了毒——
雖然他們別說人，連個鬼的影子都沒有見過。
慌亂之中，甚至有六七個人縱馬亂闖。
幸好埃里克及時下令，幾個隊長和西蒙也都反應迅速，但還是有個傢伙闖出了隊伍，連人帶馬栽進了雪谷。
隊伍不會因為缺少一個人就停下。
過了兩個小時，那些失明的士兵就恢復了神智，可整個部隊低落的士氣並沒有得到緩解。
糟糕的事情一件接一件。
血腥高地上颳起了仿佛永遠都不會停止的烈風。
目之所及儘是白茫茫、又陰沉沉的天地。
許多時候，即便是戰馬的確在行動，也會讓人生出自己在原地踏步的錯覺。
兩天下來，就連埃里克偶爾都在懷疑他們是不是在原地打轉。
就在這時，一個黑點出現在了他的視野中。
黑點迅速放大，騎著半魔獸化戰馬的西蒙衝破風雪來到了面前。
他勒住韁繩行禮：「埃里克長官！」
埃里克匆匆回禮：「怎麼樣，有什麼發現嗎？」
「十五公里外那處屯駐地點還在。」西蒙擦掉臉上的冰痕：「雖然有些薄雪，但風不太灌得進去。」
埃里克聞言輕輕吐了口氣：「……辛苦你了。」
說完他轉回頭去，高聲呼喊：「打起精神、加快速度！再有一個小時就能夠休息了！」
短暫的停歇過後，聲音一道道傳了下去，但大多數士兵依舊滿眼都是麻木，畢竟埃里克口中的「一個小時」可長可短，誰都不知道還要走多久。
只有少數幾人保持著興奮和活力。
其中就包括維斯冬。
他呼著哈氣縱馬來到埃里克身邊，對著西蒙嘿嘿一笑：「辛苦你了！」
西蒙板著臉點點頭，然後就策馬去了隊伍後方，顯然還沒有忘記當初發生的事情。
維斯冬沒有放棄，而是舔著臉策馬跟了上去：「那個……西蒙，你說咱們還有多久能找到赫萊提的老巢啊？」
「不好說。」雖然不喜歡維斯冬，但西蒙還是保持了極高的素養：「如果接下來不下雪的話，六天之內大概能夠到達，但如果下了雪……」
維斯冬追問道：「那會怎麼樣？」
「……」西蒙嘆了口氣，壓住心中的不耐：「大雪會覆蓋很多顯眼的、可以作為標誌的東西，如果強行行軍，迷路、繞遠都很正常，時間延長一倍甚至更多也有可能。」
「哦……」維斯冬有些苦惱地點了點頭：「知道了，那個……」
他的手伸進披風裡摸索著，將一塊黑糊糊的肉乾遞到了西蒙面前：「探路工作很辛苦，這個……給你。」
西蒙有些詫異地看著維斯冬，眼中帶著狐疑的光芒。
這位二少爺什麼時候轉了性了？
「這是我出發之前，母親大人給我準備的。」維斯冬卻誤會了他的意思，連忙解釋：「我可不是偷拿了補給！」
西蒙聞言，遲疑了一下，還是接過肉乾：「……謝謝。」
隊伍繼續行進，在兩個小時之後，繞過一段彎路，終於在天黑之前來到了西蒙所說的地點。
這是一處藏在土丘里的洞穴，看得出有人工開鑿過的痕跡，很可能是因為水源枯竭而被廢棄。
洞口並不大，剛好可以容納兩人並排出入，而且開在了背風處，因此洞內只有少量積雪，基本保持了乾燥整潔。
士兵們下馬湧入洞窟，而戰馬和馱馬責被拴在了門口。
「懷特，拿毯子把洞口封上！」
等所有人都進了洞窟，高爾如此命令道。
「是！」剛剛坐下、還沒等歇口氣的懷特立即站起來執行命令。
自從受到了雷文男爵的懲罰，懷特就成了隊伍中的「螺絲釘」，誰都能支使一下，有什麼髒活累活也都是他來干。
懷特雖然心中不滿，但也知道這是自己自作自受。
誰讓他當時嘴賤呢？
用釘子和木板封住洞口，風頓時小了許多。
但懷特沒有發現的是，自己剛剛封好的洞口，馬上就被一隻黑色的喙拉開了一點縫隙，然後就有隻黑漆漆的眼睛堵在了上頭。
洞穴正中攏出火塘，升起了一堆篝火，旁邊密密麻麻擺滿了水袋，懷特將自己的水袋也扔了上去，然後回到自己的位置，裹著髒兮兮的毛毯坐在地上，取出了食物。
男爵大人在吃食上從不會虧待他們，尤其是此次行軍，每個人每一餐都有一大塊黑麵包和兩塊燻肉。
但懷特卻沒有將它們送進口中，而是和別的士兵一樣開始盯著篝火呆呆發愣。
不是不餓，而是他們需要時間，等篝火將水袋中的雪融化掉。
對於懷特來說，這次遠征最痛苦的不是冒雪前行，不是寒冷而乾燥的空氣，不是行軍的辛苦。
而是在經歷過一天的寒冷和疲勞之後，卻吃不到一餐熱熱乎乎的飯菜。
一開始還沒什麼，可當日子漸長，每天醒來，都會覺得身體越發僵硬，從內向外冒著寒氣。
看著熊熊燃燒的篝火，懷特眼中閃過一絲渴望，他多想現在就靠在篝火旁邊，好好烘烤自己僵硬的身子。
但是他不能這麼做。
長官埃里克和三個隊長也都離篝火遠遠的，吃的喝的和他們都一樣，就連最養尊處優的維斯冬都沒有搞特殊，懷特又怎麼敢呢？
篝火之外，一圈鼓鼓囊囊的水袋漸漸軟化下來，等所有人都拿完，懷特才拿走了自己的那一隻——上面沒有記號，是誰的其實並沒有什麼所謂。
狠狠撕咬一口黑麵包，含住一口溫乎的雪水將其泡得鬆軟，送進喉嚨，再用牙齒撕咬下一塊僵硬的肉乾吞下去。
這種吃法只能說是進食，枯燥、機械而又無趣。
同樣的食物，同樣的吃法，吃起來的感覺也都差不多。
埃里克等五個超凡以及一個維斯冬圍成一個小圈子，正互相商議著。
「今天晚上，高爾和林克負責站崗警戒。」埃里克環視眾人：「明天是我和莫辛甘。」
「距離赫萊提的老窩越來越近，大家都辛苦一點，別再換班了，一旦遇到突發情況，咱們幾個總得有人保持最佳狀態。」
林克雙手來回倒騰著水袋：「今晚就我一個人吧，我是火焰鬥氣，寒冷對我的傷害沒有那麼大，明天安排高爾和莫辛甘，你是指揮官，得休息充足才行。」
「我是二階，你們只有一階。」埃里克哼了一聲：「我的體力可比你們要好多了。」
「我來吧！」維斯冬主動請纓：「我還沒站過崗呢，誰帶我試一試？我保證聽話！」
空氣一時間有點尷尬，就在這時，西蒙開口：「林克說得對，埃里克大人，你是指揮官，又是唯一的二階，必須得保持最佳狀態應對突發情況。」
「所以，不如我來守夜。」
「不行！」其餘四位軍官齊聲否決。
這聲音有點響亮，頓時引起了士兵們的注意。
等到好奇的目光散去，埃里克才壓低了聲音：「我們誰都能站崗，就你不行，整個部隊都指著你來探路呢。」
「要是你出了問題，不能及時找到紮營地點，士氣恐怕就要崩了。」
這句話很有道理，西蒙只能點頭。
「那就這樣決定。」埃里克吩咐道：「今晚林克帶著維斯冬守夜，明天是高爾和莫辛甘，如果沒問題，從此就是你們兩組輪換。」
眾人紛紛點頭贊同，尤其是維斯冬，臉上寫滿了興奮。
一起吃過東西，眾人散去回到各自的位置，埃里克裹著毛毯靠在牆邊，盯著火光出神。
如果說此前他只是知道，從來都沒有人敢於在冬季進軍血腥高地，那麼現在他已經深刻理解了其中的原因——
寒冷。
男爵大人準備了足夠多的棉衣、毛毯和帳篷，提供了擁有足夠營養的食物，並且光是用在燃料上的運力就用去了馱馬隊伍的四分之一。
但是這遠遠不夠。
血腥高地實在是太荒蕪了，荒蕪到走上幾十公里都看不到一棵樹，更別提砍樹作為燃料取暖了。
光是這一個火塘，想要維持燃燒，一晚上就能夠用去近百公斤木柴，大約一匹馱馬的運力。
能像今天這樣找到一個完全無風的地點是非常奢侈的，大部分時候他們都會駐紮在背風的山坳里，區區一個火塘完全不能提供什麼熱量，再厚的裝備，也只能讓人勉強不被凍死。
而想要讓全軍都吃到熱乎乎的餐食，在寒冷的氣候中保證溫暖，至少需要每十人共享一個火塘，十個火塘一晚就要燒掉大約十匹馱馬的運力。
整個馱馬隊伍運力的二十分之一！
所以為了保證燃料不被提前耗盡，木材必須要節省。
哪怕不能取暖，只要火光在燃燒，就能夠維持這些已經麻木的士兵不至於崩潰。
「男爵大人的決定果然是對的，必須速戰速決，不能有任何拖沓。」埃里克喃喃說道。
冬季行軍如此艱難，赫萊提就更加不可能有所防備，此次進攻可以完全出乎他的預料，勝利的天平還是會偏向他們這一方。
「也不知道男爵大人他們走到哪裡了。」
洞口處的烏鴉眼睛轉了轉，忽然拍打著翅膀，撲啦啦凌空飛起，視寒風如無物，向西南方向縱掠而去。
「噶——」
……
(本章完)