第158章 齊聚鐵爐堡
在死訊傳出後不久，安格爾的葬禮隨之舉行。
晨光之中，埃里克駕駛的馬車在鐵爐堡外停下。
維斯冬第一個跳了下來，雷文從車中走出，托著丹妮絲的手將她攙扶出來。
早已經等在門口迎客的裘德拉立即迎了上來，目光不由自主地落在了丹妮絲身上。
她穿著一身樸素的深青色絲裙，妝容也非常素雅，顧盼之間，卻比幾個月之前更加明艷動人，就好像清新動人的蘭花。
看著雷文，一絲嫉妒從裘德拉心中升起，卻並沒有表現出來。
他熱情地走上前，給了雷文一個重重的擁抱，和維斯冬點頭見禮，又輕輕牽起丹妮絲的手掌，完成了一次吻手禮。
沒等他體味丹妮絲手掌的柔順觸感，那隻手就已經縮了回去。
「裘德拉先生。」雷文道：「關於安格爾男爵的死，我深表遺憾。」
說話的同時，雷文也在觀察裘德拉的反應。
這位沃頓家族的長子臉色有些憔悴，雙頰帶著略顯亢奮的紅，給人的感覺，就仿佛三天三夜沒有睡覺似的。
聽到雷文的話，裘德拉臉上露出悲痛的神情：「父親對於修煉的事情太過執著，完全忘記了自己的年紀，也都怪我，沒有勸住他……」
他的手指在眼眶上抹著，卻蹭不出半滴眼淚。
雷文意有所指地道：「裘德拉先生不必太過悲傷，我想，看到沃頓家族有了一位雷厲風行的繼承人，安格爾男爵也會很欣慰的。」
「但願如此。」裘德拉眼皮微顫。
寒暄過後，裘德拉領著雷文等人走進了城堡，門口處，正有一對孩童身穿黑衣守在那裡，一見眾人到來，齊齊鞠躬行禮。
「這是我的女兒，薇姬。」
裘德拉介紹過女孩，轉向了男孩，語氣中帶著一絲寬慰和驕傲：「這是我的兒子，巴尼，此前在蒙恩城的阿斯貝爾學院就學。」
男孩也挺起了胸膛，他看起來大約十一二歲，身量不低，身材也勻稱挺拔，極有軍旅氣息，眉眼之間肖似其父，簡直就是個小號的裘德拉。
阿斯貝爾學院是知名的貴族學校，看來，裘德拉是將他作為繼承人來培養的。
看到這一幕，雷文越發不理解安格爾了。
長子有能力，孫子也漸漸長大，為什麼非要把繼承權交給馬克呢？
這只能歸結於安格爾的偏執性格，偏愛馬克，完全不顧得失。
如果他不是那麼頑固，在唐納德的葬禮上也不至於那麼進退失據，如今，也不會這麼早就死掉。
裘德拉在城堡外迎客，馬克則在大廳門口負責接待，即便是在父親的葬禮上，這位沃頓家族的幼子也不肯埋沒了風頭。
一身黑色禮服，胸口、手腕、腰間都點綴著黑色的蕾絲，對每一位到來的賓客熱情相迎。
在看到雷文的一刻，馬克臉上露出了笑容，撫胸鞠躬：「雷文男爵，您能夠不計前嫌，來參加我父親的葬禮，真是讓人倍感寬慰。」
雷文輕輕點頭算作回禮，馬克又轉向了丹妮絲，壓抑住眼中的火熱，極有分寸地拉起了丹妮絲的手指：「丹妮絲女士，您的美麗足以讓繁星暗淡，您設計的天使之淚標籤簡直就是藝術。」
一旁的維斯冬挺直了身體，準備迎接馬克的熱情。
然而馬克卻只是握了握他的手：「歡迎你，維斯冬。」
說完，馬克還不忘沖埃里克點了點頭。
「我已經為格里菲斯家族準備好了美酒，請入座吧。」
雷文一行進入大廳落座，馬克的目光停留在雷文背上，許久才收回來。
格里菲斯家族崛起的速度遠遠超出了他的預料，或者說超出了所有人的預料，一年之前，這個家族還守著雄鷹鎮苟延殘喘，現在卻已經成為雪楓郡不可忽視的霸主。
雷文甚至還比他小一歲！
所以他才會對雷文一行如此客氣。
當然，維斯冬除外，要不是和雷文他們一起過來，馬克根本不會讓他踏進大廳。
馬克甚至有點後悔，沒有及早對雷文釋放善意，否則就能有一個強大的助力。
不過幸好，他那哥哥和雷文的關係更差。
丹妮絲、維斯冬和埃里克在圓桌旁落座，雷文自己則端著酒杯，來到了安格爾的棺材旁邊。
棺材下填滿了冰，這讓安格爾的屍體並沒有腐爛。
他火紅色的頭髮披散，就好像溢出的血，碩大的鼻頭上布滿霜花，穿著精良板甲，雙手交叉在胸前，握著一柄長劍。
即便化過妝，也還能看到皮膚之下密密麻麻爆起的血管。
「真是失敗啊，老東西。」雷文以只有自己能聽到的聲音道。
在安格爾活著的時候，整個鐵爐領嚴禁售賣天使之淚，可現在這酒卻擺滿了大廳。
而他的死亡本身，也沒有引起多大波瀾，就連他的家人也不會為他感到悲傷。
裘德拉表現得很好，但眼中根本沒有哀痛；兩個孩子也只是被氣氛浸染，情緒低落了點；至於馬克，除了迎賓的時候，他的目光始終都鎖定在裘德拉身上，都沒有朝著棺材瞥過一眼。
隨著時間推移，大廳里的賓客越來越多，逐漸熱鬧了起來。
不時有貴族上前與雷文攀談，聊的東西基本是從天氣開始，到今天葬禮的布置、酒水結束，讓雷文感覺頗為無聊，但又不能抹下面子拒絕。
隨著約翰子爵的到來，雷文的困擾終於得以解除，貴族們紛紛行禮退去，給兩人留下了單獨交談的空間。
「雷文男爵，眾星捧月的感覺怎麼樣？」約翰子爵笑著問道。
雷文愣了一下，然後才恍然。
他本來還有些疑惑，為什麼這些貴族都在聊些無聊的東西，連八卦都沒有，約翰子爵的話點醒了他——貴族間是有等級差異的，如今雷文名為男爵實為子爵，他不引領話題，別人怎麼敢開口？
想通了這一點的雷文搖頭一笑，轉移了話題:「沒想到您會親自過來，新領地那邊忙完了？」
「差不多吧，農奴已經清點完畢，最多一兩個月就能運過來。」約翰子爵道：「所以我才會回來，參加老朋友的葬禮，也順便監督一下雪楓領的搬遷。」
雷文緩緩點頭，雪楓領雖然已經交換過來，但那畢竟是約翰子爵世代居住之地，除了庫藏、農奴之外，祖先的陵寢也要遷走，這需要一段時間。
「現如今費舍爾死了，他的繼承人能力並不出眾，聲望也極差。」約翰子爵繼續道：「我走之後，整個雪楓郡，就以你的聲望和實力最強，郡長這個職位，應該不會旁落。」
雷文問道：「您當了那麼久的郡長，不知道有沒有什麼能教我的？」
「你比我聰明，細節上肯定會比我做得更好。」約翰子爵笑著搖頭：
「不過就算是在西北五郡里，雪楓郡也是最靠近邊陲的一個，對外交通是重中之重，有幾個人你需要注意一下。」
雷文看向了正在和人低聲交談的凱特男爵：「首先就是他吧，他的領地毗鄰薩弗里郡，看守著通往霍維城的商道。」
「凱特男爵你也認識，我就不多說了。」約翰子爵露出了滿意的笑容：「真正要注意的這位。」
順著約翰子爵的手指看去，雷文看到了一位大約四十歲上下的中年人，身材略有臃腫，看起來和氣極了。
「那是澤易男爵。」雷文點出了他的名字：「他好像是跟著費舍爾的那些貴族中第一個撤下來的，損失也是最小的。」
約翰子爵道：「沒錯，澤易男爵以精明著稱，要不是領地緊挨著費舍爾，也不會跟他一起走。想要拉攏他，你可要多費點心思了。」
「至於其它貴族，你以後有的是時間慢慢熟悉，大多數都是庸人，不足為慮。」
雷文心中漸漸有了計較，澤易男爵的領地緊挨著希波克郡，看守著通往蒙恩城的商道，拿下他，雄鷹領才能夠更好地發展。
就在兩人談話的功夫，裘德拉已經帶著一雙兒女回到了大廳，這意味著葬禮即將正式開始。
本來在閒晃的貴族們紛紛落座，雷文也和約翰子爵道別，向自己的座位走去。
與此同時，雷文目光掃過全場，注意著每一處細節。
安格爾的棺槨擺在大廳盡頭的高台上，由於大廳面積相對逼仄，縱然一張張圓桌排列得疏密有致，在二百餘人規模的賓客面前，還是顯得有些擁擠，空氣也在一根根火把、蠟燭的炙烤下變得濕熱渾濁。
由於沒有控溫法陣，即便是雷文的額頭也一片濕潤，回到桌旁，拒絕了左手邊埃里克遞來的酒杯，接過右手邊丹妮絲送來的手帕，輕輕擦拭著額頭上的汗水。
忽然，伴隨沉著的腳步聲，一道身影從側面走廊里邁著沉重腳步走了出來。
他體格雄壯，身高至少有一米九以上，皮膚黝黑，腳步邁動時，給人的感覺就像是一座會動的假山。
這一幕不止引起了雷文的注意，在場貴族也紛紛矚目過去——因為他穿著一整套附魔板甲。
板甲通體漆黑，胸口上鐫刻著沃頓家族的狼頭家徽，腰間還掛著一把散發著附魔光芒的寬厚重劍。
這假山般的壯漢走到安格爾的棺槨旁邊，躬身行禮，隨後站在一旁守候起來。
一陣議論聲低低響起，就連丹妮絲也低聲問道：「這人是誰，怎麼穿著盔甲就來了？」
此前被馬克「差別對待」，維斯冬心裡憋著口氣想要證明自己，如今機會來了，立即開口：「那是塞伯隆，安格爾的老狗，跟隨安格爾時間最久，二階騎士，擁有罕見的陰影鬥氣。」
「他穿著鎧甲，也許是安全起見吧，畢竟諾德行省的混亂還沒有完全平息，這也能理解。」
不止維斯冬一個人提出了這種說法，而接下來發生的事也鞏固了這種猜測。
沃頓家族一共有四位受封騎士，此刻又有兩位聯袂而來。
這兩人年紀相仿，都是三十上下，也穿著印有沃頓家族紋章的附魔鎧甲。
他們走過馬克身邊，輕輕點頭致意，同樣在安格爾棺前鞠躬行禮，一位到塞伯隆身邊站定，另一位則站在了棺材左側。
這一次不等丹妮絲髮問，維斯冬便解釋道：「這兩個人，站在塞伯隆身邊的那個，名叫薩里，一階暴風騎士，據說劍法很獨特，可能是精靈一族的傳承。」
「另一個絡腮鬍子、武器是釘頭錘的，名叫拜勒姆，一階腐毒騎士，他們兩個都是安格爾指給馬克的。」
轟——
大門關上，隔絕了氣流，也隔絕了大部分陽光，讓大廳里的空氣更加沉悶，氛圍也更加壓抑。
負責關門的騎士穿過人群，黑色重甲光滑的表面反射著燭光，腰間長劍磕碰腿甲，發出清脆的響動。
維斯冬繼續低聲介紹：「這是裘德拉的狗腿子，名叫亞登，只有一階，和他的主子一樣，都是火焰騎士。」
丹妮絲眼中露出了欣喜的光芒，她沒有想到，自己的兒子竟然能夠對沃頓家族的騎士如數家珍，看來這幾個月的代理領主，他並沒有白做。
伸手要去摸一摸維斯冬的腦袋，維斯冬卻縮了縮脖子，歪過頭避開了母親的撫摸，眼神越過丹妮絲，期待地看向雷文。
雷文伸出兩根手指，在自己的太陽穴上繞了繞，那是在示意維斯冬多多思考。
維斯冬一愣，目光再度掠過四位騎士，又看看穿著禮服的裘德拉和馬克，眼中露出一絲明悟，低聲道：「我明白了，兄長大人，這一次……」
「噓。」雷文將手指豎在了唇邊，露出了笑容：「你知道就好。」
就在這時，亞登走到了拜勒姆身旁站定，衝著棺材深深鞠躬，隨後抬臉對裘德拉輕輕點頭。
裘德拉走到棺材前，還沒有開口，眼眶就已經紅了。
他面相眾多賓客，深吸口氣，朗聲道：
「尊敬的諸位紳士們、淑女們，我滿懷感激地看到你們來到鐵爐堡，參加我親愛的父親、帝國男爵、安格爾·奧塔·沃頓的葬禮。」
……
(本章完)