第144章 戰爭的轉折（萬字更新10）
面對蒙特婁的詢問，信使恭敬回答：「上一次您與泰隆伯爵會面的時候，我就隨侍在側，絕不會認錯。」
蒙特婁追問：「那，我這位許久未見的老友，可否還健康啊？」
信使立即回應：「非常健康。」
「很好，很好。」雖然說著好，但蒙特婁眼中卻沒有半點喜色：「退下吧。」
蒙特婁穿著家傳的「熔火災燼」，這套四階的附魔板甲華麗非常，漆黑的底色上鐫刻著一道道火紅色、如同蓮花的紋路，每當鬥氣涌動，其上就會帶出鮮明赤紅色的流光。
相比於戰甲的威風，蒙特婁伯爵的面孔就顯得不那麼威猛了，皮膚有些蒼白，眼窩深陷，高聳的鷹鉤鼻使得面孔頗為陰翳。
他拆開回信，目光掃過，神色變得有些陰冷：「他的嘴還是那麼硬，要是蒙恩城有這種強度，也不會被攻破了。」
說著，蒙特婁將信箋遞到了與他並排而坐的托馬斯手中。
身為光明教會的紅衣大主教，托馬斯頭上戴著黑色軟帽，遮掩住了那略有些發禿的頂心，衣襟對開，金黃色的神官袍後是一件大紅色的披風。
他有著一張圓臉，五官緊湊，看起來頗為富態、憨厚，就像是一位和氣的商人。
接過信箋，托馬斯迅速掃完了內容，輕輕一笑：「泰隆伯爵還是如此自信。」
信上的內容非常簡單，泰隆伯爵表面上表達了對於蒙特婁和托馬斯的感激，但字裡行間卻帶著怨氣，隱隱暗示著「就算你們不來，這個麻煩我也可以自己解決。」
托馬斯問道：「總督先生，接下來你打算怎麼做？」
蒙特婁道：「遠道行軍，人困馬乏，今天又經歷了一場大戰，無論是我還是手下的士兵都需要休息。」
「接下來我準備先休整一段時間，再做定奪。」
這理由並不靠譜。
即便春季道路化凍以至於滿地泥濘，福克斯家族的軍隊也早該到了，之所以磨蹭到這個時候，全都是因為路上耽擱得太久。
每天只行軍半天，天亮出發，中午休息，遇到雨雪還要多駐紮一天。
這樣拖著，就是希望死亡之手能夠給點力，把斯萊特家族連根拔起。
可沒想到即便拖了這麼久，連內城都已經被攻破了，泰隆伯爵竟然還活得好好的。
「蒙特婁伯爵，我理解您體諒手下士兵的心思，但事情不應該這樣辦。」托馬斯淡淡開口：「我還是建議您，繼續進攻，將死亡之手清掃乾淨。」
蒙特婁面露不愉，他不喜歡別人教他做事：「托馬斯大主教，士兵們不是那些不知疲憊的亡靈生物，他們需要休息。」
「而且泰隆伯爵不是非常有精神嘛，那四個軍團的聯軍也是鬥志昂揚，您何必著急呢。」
托馬斯嘆了口氣：「蒙恩城就像是一位飽經蹂躪、正在哭泣的少女，渴求回到光明之主的懷抱，這種時候身為教廷的主教，我又如何能夠置之不理呢？」
「不過您對士兵的體諒我能夠理解，既然您的軍隊需要休整，那麼我就帶領神官們去聯軍那邊吧。」
蒙特婁的神色越發壓抑，聲音都帶著寒氣：「托馬斯閣下，您要背棄我們之間的諾言？」
托馬斯微微搖頭，對上了蒙特婁的目光：「我心中只有對光明之主的忠誠！」
兩人的目光碰撞，幾乎要在空氣中炸出一團閃電。
此前雙方的利益基本一致。
蒙特婁樂於看到斯萊特家族衰落，樂於看到蒙恩城變成一座廢墟。
而托馬斯也需要一座掙扎哭嚎中的蒙恩城，不如此，不能夠體現光明之主的神輝、偉力。
可是如今既然已經進城，雙方的利益便發生了根本性的衝突。
托馬斯的訴求是速戰速決，一定要展現出光明教會的不可或缺。
而蒙特婁則不同，他想要拖下去，借著這場戰爭繼續鈍刀子割肉，一點點給斯萊特家族放血。
「蒙恩城的確是在哭泣。」蒙特婁道：「不過您就算拯救了她，她也會回到自己丈夫的懷抱，您的地上天國，不會誕育在她的腹中。」
蒙特婁和托馬斯交易的其中一項內容，就是允許光明教會在福克斯家族的領地中駐紮軍隊，如今，他開始嘗試以這一點進行威脅。
「光明之主的慈悲，不能用價值來衡量。」托馬斯分毫不讓：「神愛世人，但君主未必。」
蒙特婁眉頭微皺：「你這是什麼意思？」
「死亡之手教團並非只在一地鬧事。」托馬斯道：「如今五大人族勢力，因薩帝國、洛澤倫王國、波多米徹王國、菲頓諸城邦，連同咱們凱恩斯帝國在內，都有死亡之手的影子。」
「這不單單是一個治安事件，更是政治問題。」
「如果別的國家都撲滅了動亂，而我們凱恩斯帝國卻還沒能夠解決問題，尤其是，萬一落在了因薩帝國之後，我們尊敬的國王陛下會怎麼想？」
作為僅有的兩大帝國，凱恩斯和因薩一直在互別苗頭，十分熱衷於打壓對方在國際上的聲譽，如果因薩帝國搶先撲滅戰火，就可以大肆嘲諷凱恩斯帝國。
這對好面子的凱恩斯十六世來說，絕對不可接受，真要是譴責下來，首當其衝的就是蒙特婁這位總督。
蒙特婁眼皮微凝，呼吸開始變得急促：「大主教閣下要落井下石？」
「不，只是在給您分析局勢而已。」托馬斯淡淡道：「具體如何做，當然是要您自行判斷。」
蒙特婁握緊了拳頭。
這一次死亡之手教團的攻勢強大，遠超出他的預料，正因如此，他才對斯萊特家族的覆滅充滿了期待。
作為行省內僅有的兩個伯爵家族，斯萊特的衰弱，就意味著福克斯的崛起。
只要泰隆現在死去，那麼接下來幾十年，斯萊特家族就會被自己牢牢壓在身下！
不過福克斯家族本就是靠著王室的關係才在諾德行省紮下了根，如今和光明教會走得如此之近，就等同於對王室的背叛。
要是再得罪了光明教會，那麼就兩面都討不到好了。
「我明白托馬斯主教的意思了。」蒙特婁的聲音充滿了不快：「今夜修整之後，我會繼續進軍，還請託馬斯主教配合。」
「您的善舉一定會被光明之主銘記。」托馬斯臉上露出祥和的笑容。
蒙特婁聞言冷哼一聲，甩手離開了大帳。
直到他的背影消失，托馬斯的臉色頓時陰沉下來：「蠢貨。」
在托馬斯看來，蒙特婁的心機城府都遠遠不如泰隆，兩個家族有那麼大的差異，與兩位家主的素質差距有著決定性的關聯。
蒙特婁竟然還認為他有自主權，可以選擇和光明教會談條件，簡直就是天真得可笑。
實際上，從蒙特婁選擇與光明教會合作、坐看死亡之手的動亂在諾德行省爆發的一刻，他就再也沒有了選擇的餘地，只能夠抱緊光明教會的大腿。
否則諾德行省內的其他貴族，以及凱恩斯十六世陛下就會讓他知道，兩面三刀將是個什麼下場！
托馬斯臉上露出了得意的笑容。
也好，要不是蒙特婁的政治敏感性如此糟糕，自己的計劃怎麼會進行得如此順利？
大帳中的對話外人不得而知，然而福克斯家族軍隊到來的消息早已傳遍了蒙恩城。
回到營地的雷文當然也收到了這條消息，並得知了貴族們正在大帳中開會的消息。
本來按照慣例，雷文只會待上一小段時間就會離開，但今天他卻額外等了兩個小時。
果然，就在月上中天的時候，約翰子爵派人將他請到了自己的帳篷里，與雷文一同被邀請的還有裘德拉。
現如今的約翰子爵，看起來比之前還要糟糕一些，從來都非常注重形象的他甚至摘下了頭盔，雙眼中布滿了血絲，即便是極力壓抑，也能讓人看出難耐的憤怒來。
「都坐吧。」
雷文和裘德拉對視一眼，坐在了約翰子爵的對面，這位老貴族提起酒壺為兩人各倒了杯酒，然後舉起了自己的酒杯。
沉默碰杯之後，約翰子爵一飲而盡，然後又開始倒酒，接連三次，才停了下來。
「呼……」吐出一口濁氣，約翰子爵哼了一聲：「那些毫無榮譽感的傢伙，我真該帶幾塊留影水晶出來，讓他們好好看看自己的嘴臉。」
雷文知道他為什麼要這麼說。
如今不止是第四軍團，整個軍營里都瀰漫著一種非常盲目的樂觀情緒。
按照貴族們的說法，既然蒙特婁伯爵來了，身為總督的他就不可能看著內城被攻陷，而今天神官團的表現也被很多貴族看在眼裡，都覺得勝利觸手可及。
在這樣的心態下，此前那些叫囂著要各自為戰的貴族紛紛改換了態度，轉而請願要重新聯合在一起，讓四位軍團長擔負起職責來，指揮大家作戰，對死亡之手教團進行清剿。
那樣子，好像完全忘記了誰才是把軍隊攪亂的罪魁禍首。
都不用想，四大軍團長心裡一定是像吃了蒼蠅一樣難受，而其中最受傷的非約翰子爵莫屬。
因為他是最有責任心、最看中榮譽的那一個，此前就因為軍團分崩離析而深感自責，既對不起斯萊特家族的信任，也對不起蒙恩城的平民。
尤其是他本來有能力將軍團捏合在一起，只是因為自己的私心沒能做到，那種愧疚感也就越發強烈。
隨著時間流逝，本來約翰子爵也開始不再糾結於這一點，可是未曾想到，只因為蒙特婁進了城，貴族們竟然又找上他了，一個個激昂慷慨，看那樣子，好像隨時都能夠為蒙恩城和諾德行省的安慰拋頭顱、灑熱血。
耍人也不是這麼個耍法！
也就是約翰子爵寬厚，罵人也只是「沒有榮譽感的」，要是換成雷文、裘德拉，早就罵出花樣來了。
「軍營里的事情，你們應該也都有耳聞了吧。」約翰子爵問道。
雷文點了點頭：「是啊，看起來大家都在請戰，鬥志昂揚啊。」
「昂揚個什麼，就是想趁著最後的機會撈取軍功而已。」裘德拉不屑笑道：「現在一個個帝國忠魂的樣子，也不知道早幹什麼去了。」
約翰子爵嘆了口氣：「也難怪，貴族嘛，都要以家族利益為重，這種時候當然要主動爭取功勞，為自己、為家人謀求爵位和封地。」
這的確是約翰子爵會說的話，雷文幾乎都能夠猜到約翰子爵接下來會給他們打打雞血，勸說他們以大局為重。
老牌貴族，就是這樣。
從前是笑臉給人擦屁股，現在是冷臉給人擦屁股。
榮譽感不能丟嘛。
雷文卻沒有這樣的覺悟，已經做好了找藉口開溜、絕不和大軍一起行動的準備。
然而約翰子爵的話卻完全出乎了他的預料：「所以，咱們三家也要做好準備，把戰功撈足，不能走在別人後頭。」
雷文和裘德拉同時愣住，目光鎖定了這位年邁的貴族，就好像是約翰子爵從老頭變成了風情萬種的少女一樣。
「你們兩個不必用這種眼神看我。」約翰子爵疲憊地笑了笑：「我也不是在試探你們。」
「人嘛，就是要吃一塹長一智，我這個老傢伙心地再好，也沒有到愚蠢的程度。」
「他們一個個都為家族利益考慮，到我這裡，難道就不行了？」
雷文笑了：「那當然行，不知道約翰子爵您有什麼想法？」
約翰子爵沉聲道：「雖然目前軍營里的氣氛，在我看來算是盲目樂觀，不過結論沒問題。」
「這場戰爭，很快就要結束了。」
「所以，接下來幾天，我會帶領第四軍團，衝擊城外的死靈軍團，那裡所剩的不死軍團數量雖然不少，但除了一頭骨龍之外並沒有致命的威脅。」
「不過，集團行動固然摧枯拉朽，但落到具體的戰功分配上，一定會扯皮扯得非常嚴重。」
「所以……」
約翰子爵微微沉吟：「我決定給你們兩家自由行動的權力，如今散落在蒙恩城內的骷髏兵很多，你們去剿滅他們，雖然更危險一些，但獲得的全都會是實打實的戰功，誰都搶不走。」
雷文嘴角勾起一抹笑容。
別看大家看起來和和氣氣，好像真的不在乎雷文的一級勇氣勳章一樣，可要到了戰場上，說不定就會有人因為嫉妒給他來上兩記冷箭。
獨自行動，對熟悉蒙恩城地形的雷文來說，的確是一項優待。
裘德拉臉上則顯出了一絲尷尬：「這個……約翰子爵，您的主意的確很好，可是，我手下已經沒有士兵了……」
接連的戰鬥，讓裘德拉帶出來的二百農奴兵全軍覆沒，說不定現在還有一些在死亡之手的部隊中「發揮餘熱」呢。
約翰子爵道：「不要緊，我的雪楓軍團可以借給你一個百人隊，還可以撥給你一個支隊的農奴兵。」
然後他又轉向雷文：「你需不需要我額外的兵力支持？」
雷文搖了搖頭：「我就不必了，人多了對我來說反而不方便指揮調度。」
這不全是實話，實際上是雷文不想讓約翰子爵發現自己的秘密，他也並不打算在這一點上繼續糾結，而是反問道：「說起來，您分如此多的兵力出來，就不怕影響到雪楓軍團的戰鬥力嗎？」
這個問法雖然委婉，卻也喚醒了被天降好事砸暈了的裘德拉：「是啊，約翰子爵，您為什麼會開出如此優厚的條件？您的戰功怎麼辦？」
約翰子爵道：「我的爵位已經是子爵，家裡又只有一個繼承人，再多的戰功也不能讓我晉升為伯爵，多一點少一點，沒有什麼區別。」
「而且身為第四軍團的軍團長，無論我手下有多少士兵，事後的戰功都不會少了我那份。」
這些都是實話，但並不能解釋他為何忽然釋放出了如此巨大的善意和好處，這不是因為一時激動就能夠做出的決定。
約翰子爵說出了真正的原因：「……我老了。」
「而且不怕你們笑話，早年間我沉迷於建功立業、提升個人實力，唯一的兒子被我妻子寵得不像話，如今已經四十多了，卻才剛剛晉升二階不久，無論是城府、心機還是能力，都……」
「唉！」約翰子爵長嘆一聲：「偏偏他結婚雖早，孩子生得卻晚，如今我那孫子才只有三歲，一旦我魂歸先祖身側，家族的傳承就是個大問題。」
「咱們三家封地相鄰，所以，今後的事情，還要多拜託你們兩家。」
雷文聞言輕輕點頭，他無法理解約翰子爵此時的心境，但對他的決策卻非常欣賞和認同，但有一點他還有些疑惑。
選擇在自己身上下注，是因為雷文此前救過約翰子爵一次，人品有保障；裘德拉之前選擇了跑路不說，繼承人的身份也不是板上釘釘，約翰子爵為什麼會對他也如此看重？
約翰子爵下一句話解開了他的疑惑：「裘德拉，你家裡的事情我不便置喙，但我的小女兒，如今也是寡居……」
約翰子爵提起這一點，就是在暗示，如果裘德拉沒能繼承沃頓家族的爵位，那麼約翰子爵歡迎他迎娶自己的小女兒，給裘德拉一個騎士的身份。
這也是為自己家族將來留了一個很好的助力。
裘德拉重重點頭：「……謝謝您，約翰子爵。」
「年紀大了，精力不濟，就不留你們多聊了。」約翰子爵道：「接下來，就看你們的了。」
雷文和裘德拉一同行禮告退。
回到自己的營帳，剛剛坐下，還沒等歇一口氣，就聽伏拉夫高喊：「男爵大人，裘德拉先生求見。」
「果然來了。」雷文搖頭輕笑：「讓他進來吧。」
帳簾掀開，裘德拉的身影出現在了帳篷里。
雷文笑著問：「怎麼，是來問我下城區地形的？」
「不是。」裘德拉麵容陰沉：「我是來……」
轟隆——
春雷炸響，掩蓋了裘德拉的聲音。
閃電照入帳篷，讓他的面孔顯得尤其猙獰。
……
(本章完)