「啊……哈哈……」
獨孤無畏打了個哈哈，掩飾自己內心的恐懼，「原來相國大人想要歸隱五湖鬼山……唔，不錯不錯。改日一定登門拜訪。」
他刻意裝作十分輕鬆的模樣，也讓一旁的侯骨萬景越發覺得鬼山之中的隱秘，可能讓這位大將軍受過什麼挫折。以至於現在一聽到「鬼山」兩個字，仍然讓他感到莫名的恐懼。
一念及此，侯骨萬景不由地心裡冷笑不已。
「小兒輩破敵，尚有餘閒，」侯骨彪雖喜怒不形於色，但話中之意明顯是對二兒子侯骨萬景的武功頗為自得，並且還故意將三大將稱呼為「敵」，有譏誚、侮辱之意，不過，他又話鋒一轉，「若有得罪之處，尚請海涵一二。無需遠送。就此別過。後會有期。」
馬上拱手施禮。
獨孤無畏見狀，也只好陪笑道：「三大將不聽我言，致有此敗，豈不是自取其辱！怨不得旁人。令郎棍技超凡，真該為國家出力，掃平奸賊亂黨。卻從此跟隨相國大人歸隱五湖，湮沒不聞，實在是暴殄天物啊。」
侯骨彪淡淡一笑，「這就不勞將軍費心了。小兒輩自有造化。就算是他一世埋沒，何嘗又不是一種幸運呢。世間事，很難說。呵呵。還有，自從我掛印的那一刻，我便不是什麼相國大人了。請獨孤將軍不必拘禮。」
「唉。不管怎麼說，您永遠我心目中的相國大人。」
獨孤無畏裝模作樣地嘆了一口氣，對著那一大隊鐵衣衛猛士擺了擺手，大聲道：「恭送相國大人歸隱五湖！」
「多謝了。」
侯骨彪對著獨孤無畏再次拱了拱手，勒馬迴轉，向北而行。
侯骨萬景與八棍子等十幾名親衛緊緊跟隨。
一行人漸漸走遠。
獨孤無畏仍然立馬原地，神色複雜地目送侯骨彪一行人遠去。
癱倒在地的三大將——豆盧干、東野維、百里飛不由地恨聲問道：
「獨孤將軍就這樣輕易地放過了侯骨彪這個老匹夫？」
獨孤無畏在來之前，便已經對三大將進行了一番挑撥，如今，三大將又被侯骨萬景暴擊，知道他們彼此的仇怨是越結越深了，接下來，他也可以更好地利用三大將，來進行他的陰謀詭計。
「當然不會。來日方長。等到回去之後，我們再從長計議不遲……」
獨孤無畏看著侯骨彪的背影，似乎是又想到了什麼狼狽不堪的往事，他那銳利的眼神里再次閃過殺機。
……
又快馬奔行了幾里地。
侯骨彪一行人逐漸走進了一個山坳里，周圍的山勢漸漸合攏，形成了一片幽靜的山谷。
他們沿著一條蜿蜒的小路前行，兩旁的樹木鬱鬱蔥蔥，偶爾有幾隻飛鳥飛過頭頂。
旁邊的斜坡上有一處村落，那裡零零散散地住著幾十戶人家。這些房屋大多是用石頭和木材建造而成，雖然簡陋，但卻透露出一種樸實的氣息。
只見山坳的谷地之中，有無數的民夫，他們穿著樸素的衣物，頭戴斗笠，手持鐵鍬、鋤頭等各種工具，正忙碌地勞作著。
這些民夫們有的在挖掘溝渠，有的在清理水道中的雜物，還有的在搬運石頭和泥土。他們的臉上儘是疲憊，但卻不敢有絲毫的怨言。
一些監軍士兵不時穿梭在這些民夫中間。他們身著華麗的盔甲，手持鋒利的武器，神情嚴肅而冷漠。他們用嚴厲的目光監督著每一個民夫，不時發出呵斥聲或命令聲。如果有人膽敢偷懶或者怠工，監軍士兵便會毫不留情地向他們揮舞鞭子抽打。
整個山谷瀰漫著緊張而壓抑的氣氛。民夫們雖然心中不滿，但也不敢輕易反抗，只能默默忍受著這一切。
侯骨萬景看了一眼周遭的形勢，心中默默地計算了一番路程，道：「阿爹，這裡應該就是草坡村吧。是我們跟阿娘、大哥他們約定的會合之地。」
「嗯，正是草坡村。」
侯骨彪看了一眼周遭的形勢，默默地點了點頭，「你阿娘、大哥他們尚且還沒有趕來，而天色又已經向晚，看來要在這荒山野嶺之地找個人家借宿一宿了。八棍子，你去找一個院落，多給屋主些銀兩。我們在此暫住一晚。明天起個大早趕路。」
「是，老爺。」
八棍子便帶著兩個親衛去往草坡村里尋覓乾淨院落。
侯骨萬景則和侯骨彪下馬，站在一旁的高坡上，看著下面疏浚水道的萬千民夫們。
十幾名親衛則在不遠處嚴密警戒。
河谷中，那些民夫人頭攢動，如同螞蟻一般，在江洋軍戰士的督促之下，不停地幹活。
「阿爹，疏浚一個水道而已，怎麼徵用了這麼多民夫？」侯骨萬景好奇地問。
侯骨彪遠遠地看著忙碌的民夫們，默默地道：「這不是普通的水道，而是由禹杭城到五湖的運河。」
侯骨萬景點了點頭，「原來是開鑿運河……我想，這是江洋國為了通過運河快速地投送兵力吧。」
侯骨彪點頭道：「這只是其中一個方面，除了軍用之外，還可以民用。戰時，自然是快速投送兵力，運輸糧草，調集戰船之用。平時，則開放給百姓遊覽、經商、旅行等。這條運河名叫湖杭運河，還是我向江洋王建議開鑿的呢。」
「原來如此。」
侯骨萬景沉吟了一番，轉而又問：「阿爹，在禹杭城外十里長亭，獨孤無畏前來送行的時候，為什麼他聽到『五湖鬼山』四個字，眼神里便流露出恐懼的神色？」
「五湖鬼山不簡單啊……」
侯骨彪欲言又止。
似乎是在考慮要不要將鬼山的秘密告訴侯骨萬景。
「有什麼不簡單的？」
侯骨萬景繼續追問。
侯骨彪聞言，先是嘆了一口氣，方才悠悠地道：「傳說，五湖的湖心島是山鬼的居處。因此，這座湖心島才叫鬼山島。現在，我想告訴你，這不是傳說。五湖鬼山上真的有山鬼居住。」
「真的有山鬼！？」
侯骨萬景聞言不由地更加好奇起來。
侯骨彪繼續說道：「早在數百年前，一群山鬼便占據了五湖的那座湖心島，他們據島自守，凡是進入湖心島的漁民，全部被他們殺死。見山鬼兇殘嗜血，把整座湖心島當做自己凜然不可侵犯的領地，從此之後，便很少有漁民敢靠近湖心島，山鬼的傳說，便開始在五湖周圍盛傳起來。」
侯骨萬景聽得津津有味，問：「阿爹，這些山鬼大約有多少人？」
「總數應該在一兩千人左右，他們大多居住在鬼山中的一個山谷之中，以務農、狩獵、打漁為生，仍然過著十分原始素樸的生活。」侯骨彪道。
「他們真的是生活在山上的鬼？」
侯骨萬景問。
「當然不是。」
侯骨彪微微笑了笑，「他們只不過是與外界隔絕的野人而已。過著自給自足的生活，基本上不與島外的人來往。附近漁民見他們與野獸為伍，披頭散髮，赤身裸體，目露凶光，殺人如麻，十分兇殘好鬥，於是，便稱他們為『山鬼』，將湖心島稱為『鬼山』。」
「既然鬼山之上如此兇險，那我們去那裡隱居，豈不是會遭到這群山鬼們的攻擊嗎？」
想到了這裡，侯骨萬景還頗為家人們感到擔心。
至於他自己，則心裡還隱隱地產生一種與這群山鬼正面對決的心思。
他相信，以他在刀槍棍八奇技上的造詣，斬殺這群山鬼應該易如反掌，如屠雞狗。