清晨，秦明站在天河關下方。
滿臉疲憊的陳皮帶著士兵過來跟他交接。
「陛下，他們已經識破了咱們的熱氣球計劃，但大部分彈藥都已經被我消耗完。」
「不錯，你先回去休息吧，這裡交給我和老武幾個。」
「是！」
陳皮迅速帶著先頭部隊，朝著後方趕去。
「進軍！」
話音落下，秦明身後升騰起數十架熱氣球。
城牆上彭遠程的臉色異常難看。
他是打到快天亮時，才借著天邊的亮光確定陳皮的那些熱氣球上沒人的。
可惜為時已晚。
陳皮的部隊已經對他們造成了重大打擊，趁著昨晚伸手不見五指的黑夜，陳皮硬是將炸藥塞進熱氣球中。
讓一架架的熱氣球朝他們靠近，墜落的同時進行轟炸。
城牆塌了大半，彈藥消耗一空，求援朝廷還遲遲沒有回應。
多重壓力之下，彭遠程已經有些慌了。
砰！
這時，一道巨大的爆炸聲忽然從遠處的熱氣球上傳來。
「將軍小心！」
周圍幾個士兵衝上前，連忙將厚重的盾牌舉過頭頂。
劇烈的撞擊聲，震得彭遠程耳膜生疼。
「狙擊……槍！」
不用多說，他就猜到這是什麼東西。
剛才那種盾牌上傳來的反饋感，讓他絲毫不懷疑，若是沒有這些大盾，下一刻自己很有可能就會被幹掉。
熱氣球加上狙擊槍，這才是秦明真正的空中手段啊！
砰砰砰！
保持了一個安全距離，秦明的部隊相隔很遠，便擊斃了城牆上的諸多手持火炮引線的士兵。
與此同時，劉闖帶領的火字營士兵，已經砸開城門，衝進天河關內和彭遠程的士兵展開巷戰。
他們身穿新一代的防彈衣，手持霰彈槍，在狹小的巷戰環境中極為勇猛。
左右轉頭看著城內和城外的狀況，彭遠程心中迅速作出決定。
「放棄城門，跟他們打巷戰！」
他的選擇很正確，堅守城門，會讓他的部隊承受外部和內部的雙重打擊。
可若是換到城牆之內，和秦明的部隊打巷戰，秦明空中的優勢，就會被他們城內層層疊疊的房屋迅速阻擋。
「反應倒是挺快。」
在武清野和劉闖的都進入天河關內後，秦明登上城牆，淡淡開口評價著彭遠程的帶兵。
「陛下，我也上吧。」
被從戰場上替換下來的陳皮，這時又帶著一支親衛部隊，跟上秦明。
「你不用去了，有一個更重要的任務給你。」
「什麼任務？」
「熱氣球全都任憑你調遣，給我打出來一條官道，清理沿途所有障礙，接百姓歸附南朝！」
「這……！？」
陳皮頓時瞪大眼睛。
這個任務的難度極大，因為秦明的要求，跟直接從乾帝眼皮子底下搶人沒什麼區別。
「放心吧，我會在後面支援你的，天河關已開，你不是孤軍奮戰。」
「那我知道了。」
面對秦明的命令，陳皮沒有再耽擱，帶著士兵便去清理沿途官道上駐紮的哨卡了。
而秦明和彭遠程的戰鬥，在不到兩個時辰後也結束了。
之所以結束的如此之快，全憑劉闖的生猛。
他扛著彭遠程十幾名親衛的圍攻，手持長刀和霰彈槍，帶著三名火字營士兵，硬生生衝進敵陣按倒了彭遠程。
眼看自家將軍都被拿下，城內早就已經被恐懼填滿心房的士兵們，也全都舉手投降。
「老劉，現在都是火器時代了，下次可別打的這麼猛，萬一丟了性命就不好了。」
原地修整時，秦明來到劉闖面前，遞給了他一瓶消炎藥，語重心長的開口。
劉闖嘿嘿笑著。
用鑷子將胳膊上的子彈取出一顆，撒了點消炎藥後，又撒了一層活血生肌的藥粉。
這才對秦明道：
「陛下，我是看北朝所做非人，急著把他們拿下，才有些莽撞了。」
「不過您放心，這次我真是算準了才上去按彭遠程的。」
「行，你先養傷吧，這次給你們三個記頭功。」
秦明一邊閒聊，順手將他的繃帶幫忙纏上，轉身找到武清野。
「戰損如何？」
「陛下，這次戰損差不多是一比十二，朝廷越來越強了，就算擁有熱氣球……好像也不太夠。」
武清野的臉色有些陰沉。
儘管這種傷亡比例，在任何戰爭中都是大勝。
可他們的火器技術，以及各類工廠組成的規模化產業，再加上聯通四方的鐵軌，各種東西都要比北朝強得多。
這樣的戰損比，卻比之前長河戰場還低了不少。
那就只有一種解釋……北朝變強了！
秦明緩緩點頭道：
「你也發現了，這次難打了很多，彭遠程敢跟咱們進入天河關打巷戰，原因就在於此。」
「天上的熱氣球，是需要工廠製作的特殊材料，這個他們目前還夠不著，但北朝在地面上的作戰力量，確實在不斷地進步。」
秦明的話，再度讓武清野心中沉重。
「陛下，若是再任由他們發展下去，我擔心日後咱們說不定會在燕朝和北朝的夾擊中極為艱難。」
「是啊，所以要再拉開一些和他們的差距。」
秦明幽幽開口，語氣神秘的說道。
此言一出，讓一直都心煩意亂的武清野愣了一下。
他忽然反應過來，連忙對秦明問道：
「陛下，你是不是有什麼辦法？」
「有，若是內燃機能做出來，咱們便可在陸地上無敵。」
武清野跟了自己好多年，秦明對他沒有太多保留。
「您是說……兵工廠？」
「那太好了！」
武清野很快想起了秦明此前花費重金，建設出來的兵工廠。
這個工廠的花銷，比紡織廠和製鹽廠以及染布廠等諸多工廠加起來的花費都多。
「現在還不確定，只能說還不穩妥，需要再等等。」
秦明自己都不知道內燃機的研究，什麼時候才能結束。
但在此之前，他從周遭各國購買的貴金屬，已經花費數百萬兩銀子。
在兩人說話之際，幾個親衛走來，對秦明道：
「陛下，那個彭遠程的倉庫裡面，發現了幾個還沒來得及用的防空炮。」
「哦？」
秦明心中一動，他很想了解燕朝的工藝水準，這正好是個機會。
「帶我去看看。」