經過這段時間的戰鬥，凌海成功的拿下了高麗，北海道，倭國，凱旋而歸。
凌海凱旋歸來，整個大炎王朝上下一片歡騰。武帝親自接見，設盛大的宮宴為他慶功，不僅賜予萬金珠寶，還在朝堂上公開讚揚他是「國之棟樑，朝之驕子」，更暗示了儲君之位的意向。這一舉動讓滿朝文武心生震動。
然而，三皇子凌鈞的臉色卻如覆冰霜。他在凌海被褒獎時不屑地冷笑，待宴席散去，便與幾個朝中心腹大臣聚在一處，低聲譏諷：「不過是小功一件，有何值得這般誇耀？父皇未免偏心過甚。」他眼中閃過一抹陰冷的光，旋即吩咐身邊的謀士道：「想辦法，讓這九弟的『英雄名聲』，不再那麼乾淨。」
就在朝堂風起雲湧之際，另一個消息傳來——太子因行巫蠱之術被秘密查證，徹底失去了武帝的信任，被廢黜。廢太子被押入冷宮，這一變故令朝野震動。而在這混亂中，武帝一錘定音，直接指名立九皇子凌海為太子，理由是「功蓋三軍，德才兼備」。此舉引來不少大臣的反對，其中以凌鈞為首的反對聲尤為激烈。
朝堂之上，反對派唇槍舌劍：「九皇子雖有軍功，但尚且年幼，缺乏執政經驗，儲君一位須得再議！」武帝目光如炬，冷冷掃視眾臣，拍案而起：「國不可一日無君，凌海德才兼備，朕意已決！如再爭論，便是與朕為敵！」
凌鈞雖然滿腔不甘，但在武帝的威嚴下，只能暫時隱忍。而凌海得知這一結果時，卻並未如眾人預期般歡欣鼓舞。他獨自坐在殿內，目光幽深，對身邊的心腹低聲道：「我不想當這個太子。」
儘管如此，凌海的抗議無濟於事。從此，他的生活被無窮無盡的政務填滿，每日上朝、批奏摺、視察朝局，疲憊得近乎麻木。側妃卑彌霜花此時回到東瀛探親，太子妃寧若薇也帶著孩子回娘家探望父親。凌海的寢宮一時變得冷清，而朝堂上的暗流卻日漸洶湧。
不久，凌海奉命南巡，期間巡視各地民情，處理地方事務。一去數月，凌鈞則暗中籌謀，利用凌海不在朝中的空檔，設下毒計。他買通一名女子，並偽造證據，指控凌海姦污良家婦女，還煞有其事地安排了所謂的「目擊者」。這一陰謀在京城悄然醞釀，像一枚定時炸彈等待引爆。
南巡結束，凌海返回京城，未曾料到風波正悄然席捲而來。第二日早朝，凌鈞率眾人早早上殿，臉上掛著一抹陰沉的笑意。他對身邊的心腹低語：「今天，就讓九弟好好體會一下什麼叫名聲掃地。」
大殿之中，鐘聲敲響，文武百官肅然站立。武帝端坐龍椅，目光沉靜。凌鈞適時站出，作勢鄭重道：「臣有本啟奏。」他的聲音不高，卻如同石子投入湖面，瞬間掀起漣漪。
「近日，民間傳來不堪入耳之事，竟與太子殿下有關。此事若屬實，恐有損皇室清譽。」
大臣們譁然，一時間議論紛紛。凌海尚未開口，便已成為眾矢之的。
凌鈞神情冷峻，隨即掏出偽造的證據，聲情並茂地說：「臣等無意污衊，但事實俱在，請父皇徹查，還百姓公道！」
武帝微微眯起眼睛，深邃的目光投向凌海。朝堂氣氛驟然緊張，似有山雨欲來之勢。凌海站在原地，面色冷峻，緩緩開口：「父皇，臣亦請求徹查。」他目光清澈如水，不帶半點慌亂。
凌鈞見狀，嘴角不由得浮現一抹冷笑，仿佛已經看到凌海狼狽不堪的模樣。
「還望皇上撤了太子之位！」
群臣聚集之地，周承武大將跪倒在地，久久不能起身。
話音剛落，他的背後，上百名文武百官，齊刷刷的跪了下來。
「請求皇上廢除太子之位！」
「太子荒淫無道，不是最好的儲君！」
看到這一幕，凌鈞卻是心裡暗喜，立即站了出來，正氣凜然地道：
「父王，周老將軍一輩子都在我炎軍中，有功無過，是我們大炎人的棟樑啊！」
「可是，九弟昨天晚上，卻對周老將軍的孫女下了毒手，這是何等的大逆不道！」
「而且，經過大理寺查探，九弟在過去的兩年時間裡，已經擄掠了上百名女子！」
「有這樣的罪證，還請皇上為我們做主！」
「別讓九弟丟了咱們大炎的臉！」
王座上。
武帝眉頭緊鎖，臉上滿是憤怒之色！
「如今大雪封山，民不聊生，你這個皇子怎麼能這樣！」
「傳令下去，剝奪他的太子之位！」
……
王府里，丫鬟們，侍衛們，一個個都忙的不可開交。
凌海端坐在裝飾華麗的大廳中，俊美的面容上帶著幾分嚴肅。
看來，是被人算計了。
唯一想讓自己下台的，就是凌鈞！
「不過……」說到這裡，他頓了頓，繼續說道：
「這樣也好！」
「我炎朝現在是外強中乾，做個太子也是束手束腳，連性命都顧不上了！」
凌海鼻間一陣發癢，忍不住又是一聲噴嚏。
「這該死的天氣，居然這麼冷！」
他披著一件厚實的棉衣，身前的火盆中，原本就不多的炭塊，此刻也快燃盡了，因為窗子是敞開著的，偶爾有冷風灌入，讓他覺得有些冷。
「再加一把火！」
王爺的話一出口，下人們立刻沖了進來。
王府的大管家，老太監興發，急急忙忙地沖了過來，從旁邊的僕人手中，搶了一筐炭灰，親手為王爺添加了爐火。
「是我的錯，我忘了這炭灰很快就會燃燒了。」
凌海望向老太監興發，這個將他撫養長大，跟隨他十七年之久的老太監，倒也沒有責怪。
然後，他的目光，看向了那一堆細小的灰燼。
「以前都是大塊大塊的煤，為什麼要換成爐渣？」
那名太監興發，畢恭畢敬回道：「今年大雪不斷，全國都缺煤，光是那些煤塊，在市場上都被推得很高！」
「一個王府就足夠了！」
「我什麼都不用做，就是陪在王爺身邊，給王爺加點柴火，保證他不受涼！」