宴席還沒有完全結束，許一凡就率先離開了，而大都蔚湯芮也緊隨其後離開了，跟著湯芮一起離開的，還有秦之豹。
在整個西北的軍隊當中，湯芮是一個很特殊的人物，雖然他只是一個都蔚，可是，論資歷，論軍功，論威信，沒人比得過這個老人。
秦嘉涆還在世的時候，對湯芮極其倚重，在鎮西軍當中，一向都是秦嘉涆主外，湯芮主內，帶兵打仗的事情，秦嘉涆說了算，而軍中大小事務，則是湯芮說了算，整個鎮西軍卻無人覺得不妥。
秦嘉涆跟湯芮的關係，就像是劉備和諸葛亮的關係，當然了，秦嘉涆不是劉備，湯芮也不是諸葛亮，但是，沒人覺得這個一年四季都穿著粗布麻衣，腰間別著一根旱菸袋的老人，是一個誰都可以隨意拿捏的軟柿子，哪怕是作為三軍統帥的殷元魁，在來到西洲城的時候，第一時間就去拜訪了這位老人。
整個軍隊的人，都很尊重湯芮，可是，要說湯芮有什麼出奇的地方，還真說不上來，說領兵打仗吧，湯芮除了在年輕的時候，上陣廝殺過之外，之後的無數年裡，他再也沒有披甲上陣過，說他有人格魅力吧，湯芮長得也不帥，為人也很低調，放在人堆當中，屬於那種很不起眼的存在。
如果非要找出一個可以值得說道的優點的話，那就是，湯芮在從軍三十餘載，凡是他處理的事情，都是有根有據，井井有條，不會出現任何一點紕漏，也挑不出任何一點兒毛病。
這個優點看似沒什麼，可是，要知道，鎮西軍固定的編制是二十萬大軍，最高的時候，可以達到五十萬，而湯芮負責管理和處理整個鎮西軍的大小事務，不但沒有出現紕漏，反而還無比的順暢，做到了人人都滿意和信服的程度，這就很了不起了。
二十萬大軍，又不是二十頭豬，說管理好就能管理好的，就算是二十頭豬，想要管理的井井有條，也不是一般人可以做到的。
湯芮的住宅沒有在元帥府附近，而是居住在軍營當中，他沒有居住在營房內，反而是住在帳篷內，看似很奇怪，卻也不奇怪，因為這是湯芮的習慣。
不管是在鎮西軍的時候，還是現在在西征軍的時候，亦或者是以前，只要隨軍出征，他住的地方，往往都是緊挨著軍營和軍械庫的帳篷內。
對於湯芮為何要這麼做，沒人知道，以前還有人問，可是，湯芮從來沒有回答過，久而久之，將士們也都習慣了，懶得去問，反正也不是什麼大事兒。
離開元帥府，回到軍帳，湯芮習慣性的席地而坐，掏出旱菸袋，點了一窩旱菸，有一搭沒一搭的抽著旱菸，而跟著湯芮一起來的秦之豹，則像個下人一樣，忙著生火燒水泡茶。
秦之豹的先生很多，尤其是他在京城生活的那些年裡，秦之豹去過縱橫書院，擺在儒家一位兵家先生門下，離開縱橫書院之後，他又去過國子監學習，又多了幾個法家先生門下，從國子監出來之後，秦之豹又進入過翰林院學習，又多了幾位先生，但是，秦之豹的第一位先生，或者說師父，不是他父親秦嘉涆，而是眼前這個猶如老農一般，抽著旱菸袋的湯芮。
秦嘉涆有五子，而真正被湯芮看中和看重的，只有秦之豹一個人而已。
當年，在許淳卸任鎮西大將軍，擔任鎮南大將軍，秦嘉涆晉升為鎮西大將軍之後，朝廷需要秦嘉涆送一個兒子去往長安，按理說，送往長安的兒子，不是嫡子，就是庶子，可是，真正去往長安的，確實當時只有八歲的秦之豹，而且他是湯芮親自挑選出來的。
水開了，開始泡茶，率先遞給湯芮一杯，然後，秦之豹坐下，自己也拿起一杯茶，慢慢的品呷起來。
湯芮和大部分的將領一樣，會喝酒，也愛喝酒，但是，相對於酒水而言，他更喜歡喝茶，這一點兒，在軍隊當中算是異類了，而秦之豹因為常年生活在京城，喝茶的次數要多過喝酒的次數。
在西北，茶葉可是很稀罕的東西，其實，不單單是西北，對於很多百姓來說，茶葉都是奢侈品，因為朝廷除了對鹽鐵管制極嚴之外，對茶葉管制的也很難，茶樹在西北這個貧瘠的土地，更是無法存活，所以想要喝茶，是一件很困難的事情，但是，湯芮卻從不缺茶葉，而且還是上好的茶葉。
第一個給湯芮寄茶葉的，不是別人，正是許淳，第二個是秦嘉涆，第三個才是秦之豹，秦之豹在京城生活的那些年，每年送往老家，最多的就是茶葉了。
「看出什麼了沒有？」湯芮看著正悠然自得品茶的秦之豹，吐出一口煙霧，開口問道。
「嗯？」
秦之豹微微一愣，下意識的問道：「看出什麼？是許一凡，還是廉嘉慶？」
湯芮瞥了秦之豹一眼，沒有說話，而是放下菸袋，端起茶杯抿了一口。
秦之豹見狀，瞬間明悟過來，放下茶杯，笑著說道：「葛明德前來，我不覺得奇怪，我很奇怪的是，為何陛下會把廉嘉慶派過來。」
「有什麼好奇怪的？廉嘉慶是副院使，西征軍出現了瘟疫，他不來誰來？」湯芮不帶任何感情-色彩的聲音響起。
秦之豹卻搖搖頭，分析道：「湯叔，你看啊，葛明德是輔佐過兩位帝王的太醫了，雖然官職不高，可是，深受兩代帝王的重用，他雖然不是院使，卻不比院使的地位低，西征軍出現了瘟疫，陛下派葛明德前來，就足夠彰顯他的重視了，為何還要派廉嘉慶這個副院使呢？」
「更重要的是，廉嘉慶是副院使，雖然在官職上比葛明德要高，可是，真正有話語權的，還是葛明德，可是，這次朝廷派來的人，卻以廉嘉慶為首，這就很不合情理了。」
聽完秦之豹的分析，湯芮滿意的點點頭，吐出一口嗆人的煙霧，緩緩地開口道：「那你覺得，陛下把這二人派來，是何用意啊？」
秦之豹想了想，說道：「如果單從醫術而言，葛明德要高於廉嘉慶，可是，要從權利地位來說，廉嘉慶要高於葛明德，我感覺，陛下把二人都派到康城來，不完全是衝著瘟疫來的，湯叔，你覺得呢？」
「咚咚咚。」
湯芮磕了磕菸袋，然後放下菸袋，端起茶杯，抿了一口茶，微微皺了皺眉頭，說道：「水太沸了，這麼多年過去了，你這毛躁的性格，還是改不掉啊。」
聞聽此言，秦之豹訕訕的摸了摸鼻子，沒有辯駁什麼。
放下茶杯，湯芮看了一眼秦之豹，緩緩地說道：「你想的沒錯，陛下把葛明德和廉嘉慶同時派來，確實不單單是為了瘟疫而來的。」
「那他們為何而來？」秦之豹下意識的問道。
「你覺得呢？」湯芮不答反問道。
秦之豹一愣，隨即，他想到了剛才宴席上的一幕，猛地睜大了眼睛，一臉不可思議的看著湯芮，不確定道：「難不成，他們是為了那小子來的？」
說完之後，不等湯芮回答，秦之豹就繼續說道：「這怎麼可能？！」
「呵呵！有什麼不可能的。」
湯芮隨口答了一句，秦之豹一臉不解的看向湯芮，靜等下文，可是，湯芮卻問了另外一個問題。
「你覺得，葛明德和廉嘉慶兩個人，誰更受陛下重視？」
「嗯？」
秦之豹又是一愣，一時之間不知道該怎麼回答。
如果這個問題是問別人，還真不好說，可是，秦之豹畢竟是在京城生活了很多年，對於京城大大小小勢力，還是很清楚的，他想了想，說道：「葛明德是兩朝元老，不管是先帝，還是當今聖上，都很重視他，而廉嘉慶則是後起之秀，雖然此人在醫術上，極有成就，也極有天賦，可是，單單從情理而言，還是葛明德更勝一籌。」
湯芮聽完，點點頭，又搖搖頭。
「你小看廉嘉慶了，也高看葛明德了。」湯芮幽幽的說道。
「什麼意思？」
「廉嘉慶備受重用，不單單是因為他醫術好，天賦高，更重要的是他曾經在沙場上救過陛下的性命。」
「啊？還有這種事兒？」
秦之豹震驚不已。
「有什麼好奇怪的，當年，陛下御駕親征，把北蠻打的落花流水，卻也遭到了刺殺，而當時負責救人的，就是廉嘉慶，只是，當時的廉嘉慶還是一個無名之人，而且陛下遇刺，這件事不是什麼好聽的事兒，知道的人不多罷了。」
聽到湯芮這麼說，秦之豹一臉詫異的看著的看著湯芮，他很想問湯芮是怎麼知道的，但是，他張了張嘴，並沒有詢問，因為他知道，就算問，也不會有答案的。
「不然，你以為為何在出現玄武叛亂之後，廉家只有廉嘉慶的老子一個人受到牽連，而廉嘉慶不但沒有影響，反而晉升了？」
「原來是這樣啊。」秦之豹若有所思的說道。
湯芮卻搖搖頭，說道：「救命之恩不算什麼，畢竟，當初陛下受的傷並不重，隨便一個御醫都能救治，陛下重用廉嘉慶是有別的原因的。」
「什麼原因？」秦之豹下意識的問道。
湯芮看著秦之豹，沉默良久，才說道：「原因你之前不是說過了嗎？」
「嗯？」
秦之豹又是一愣，隨即，他想起了方才在宴席上，他對許一凡說的一番話，是關於廉嘉慶和齊賢博，還有懷亦公主李鈺凝之間的恩怨情仇。
想到這兒，秦之豹頓時恍然大悟。
「當年的玄武叛亂，差一點兒就皇位易主了，而作為長公主，卻選擇兩不相幫，作壁上觀，如果你是陛下，你會怎麼想？」
答案不言而喻，肯定會很憤怒，炎武帝和李鈺凝之間肯定會產生嫌隙。
「齊賢博作為一代大儒，卻始終沒有一官半職，雖說是因為他是駙馬爺的緣故，可是，在大炎王朝的歷史上，駙馬爺入朝為官的例子又不是沒有，可是，你看看齊賢博，如此有才華的大儒，卻始終不用，將其束之高閣，任由其蒙塵，為何啊？」
不等秦之豹給出答案，湯芮就自己給出了答案：「就是因為他齊賢博是長公主的男人。」
「齊賢博、長公主，還有廉嘉慶，他們三個人之間的糾葛，整個京城又有幾個人不知道的，廉嘉慶的醫術到底有多高，在我看來，其實也沒有多高，至少沒有葛明德高，在太醫院內，比他醫術高超的人，大有人在，不要小看了那些太醫，人才哪裡都有。」
聽到這，秦之豹已經明白其中的關係了，他接話道：「湯叔，你的意思是，陛下重用廉嘉慶，不僅僅是因為他醫術高明，還有救命之恩的緣故，而是因為他跟長公主還有駙馬爺之間的恩怨。」
湯芮點點頭，沒有多說什麼。
其實，這種事很正常，炎武帝和長公主之間，到底是什麼關係，外人很難看清楚，也很難說清楚，不過，這對姐弟之間，肯定是有嫌隙的，尤其是在玄武叛亂的事情之後。
不用齊賢博，反而重用廉嘉慶，不但重用，而且屢次晉升，對於外人來說，無非就是羨慕嫉妒而已，可是，這對於李鈺凝來說，這可是很噁心人的做法，尤其是對齊賢博這個駙馬爺來說，看著就糟心的很。
試想一下，自己昔日的情敵，不但沒有被打垮，反而蒸蒸日上，成為陛下眼前的紅人，而反觀自己，除了每天待在家裡苦讀聖賢書，也就是下下棋，弄弄花而已，如果沒有一定修養的人，估計心中早已經失衡了。
類似的手段，歷代皇帝經常用，尤其是針對一些大臣，更是如此，比如那些專門挑皇帝毛病的人，皇帝不好對付他們，那自然要扶持一個人，或者一群人來對付他們，讓他沒時間，也沒有精力找自己的麻煩，而這就是所謂的平衡之術。
「可是，這跟廉嘉慶被派到我們這兒，又有什麼關係呢？」秦之豹又問道。
湯芮看著秦之豹，問道：「廉嘉慶是誰的人？」
「陛下的人啊。」
「葛明德又是誰的人？」
「當然也是陛下的人啊。」秦之豹下意識的說道。
「哦？是嗎？」湯芮飽含深意的問道。
「難道不是嗎？」秦之豹反問道。
「呵呵......」
湯芮笑了笑，說道：「廉嘉慶是陛下的人，這是肯定的，至於葛明德嘛，呵呵...那就不好說了。」
「什麼意思？」
「你知道葛明德當初是被誰提拔的嗎？」湯芮又轉移話題問道。
「這...我上哪知道去啊。」秦之豹有些無語的說道。
葛明德的年齡比湯芮大不了多少，葛明德崛起的時候，秦之豹還沒有出生，這都是老黃曆了，他怎麼可能知道，不是什麼事情，都會記錄在冊的，就算記錄了，如果不是專門去探究，也不會知道的。
湯芮又笑了笑，再次拿起旱菸袋，又燒了一窩旱菸，吧嗒吧嗒的抽了起來，一邊抽，一邊說道：「葛明德曾經是燕王的伴讀，不過，只陪讀了兩年，就離開了燕王，進入了太醫院，葛明德第一次出現在眾人的視野當中，是燕王點了此人的名字。」
「啊？！」
秦之豹聞言，頓時大吃一驚，他怎麼也沒有想到，葛明德居然跟燕王有聯繫。
「你知道，葛明德他們在抵達西洲城之後，見過誰嗎？」湯芮又問了一件事。
「誰啊？難不成是燕王？」秦之豹下意識的說道。
湯芮看著秦之豹，笑而不語，答案不言而喻。
「這...這...」
秦之豹半天說不出話來，而湯芮接下來的一句話，更是把秦之豹震驚的無以復加。
「燕王已有反意，你覺得陛下在這個時候，把葛明德和廉嘉慶這兩個人派到我們這兒來，是為什麼啊？」
「難道是......」
秦之豹沒有把話說完，而是一臉震驚的看著湯芮。
湯芮卻沒有什麼表情變化，淡淡的說道：「以我看，陛下派他們二人一起前來，目的有三。」
「其一，自然是來解決瘟疫的事情，不過，這件事已經被那小子解決了，用不上他們了。」
「其二，陛下是在試探燕王，進行一次確定，如果燕王真的有異心的話，朝廷也會有相對的安排，如果沒有，那自然最好。」
說完這兩點之後，湯芮就不說話，秦之豹聽完之後，不由得點點頭，按照湯芮剛才說的來分析的話，這兩個目的呼之欲出。
「那第三個目的呢？」秦之豹沉吟良久之後，才發現湯芮只說了兩個，還有一個目的沒說，於是，就問道。
「你剛才不是說了嘛。」湯芮淡淡的說道。
「你是說，第三個目的是為了許一凡？怎麼可能？有這個必要嗎？」
秦之豹緊蹙著眉頭，顯然，他還是不能理解這其中的關鍵。
湯芮瞥了一眼秦之豹，吐出一口煙霧，喃喃道：「好好想想！」
秦之豹聞言，苦著一張臉，開始思索這其中的關聯。