「憑空消失？」眾人異口同聲道,「難道是被殺人滅口？」
秦知縣搖頭,「下官最初也作此猜測,可兩年來竟無人來報失蹤人口，死去的人裡面也沒有那個姓任的後生。況且若他是本縣人口，也不曾來衙門領路引，便是沒有出城,當真奇怪。」
晏驕想起方梨慧信中寫的任郎身世，追問道：「可曾查過青/樓妓/院？」
「自然是查過的,」秦知縣道,「只是下官轄區有限,這個」
他沒說完，但所有人都明白了其中的未盡之意：
是啊,他統共就管著一個縣城罷了,可那個任郎卻有可能根本不是當地人！
這就難辦了。
秦知縣將知道的都交代了,這就要告辭。
晏驕忙道：「你這麼過來，難保不會漏了行跡，回去不會有危險嗎？」
秦知縣表情古怪的看著她和廖無言,再開口,語氣就不是那麼柔和了,「托諸位離間計的福,只怕那頭已經猜出一二。」
晏驕謙虛的笑，「都是廖先生的功勞。」
廖無言沒好氣的白了她一眼，又看看差點吐血的秦知縣，非常和氣的道：「注意安全。」
秦知縣自嘲一笑,笑完之後也覺得自己的怨氣來的沒道理，「最初接到大人您的書信時，下官確實惶恐不安，可這幾日已經想明白了。一來本官雖只是個芝麻綠豆官兒，可到底是正經在冊的朝廷命官；二來或許他們知道龐大人有意插手後有所顧忌，反而不敢怎樣了，左右下官性命該是無虞的。」
廖無言點點頭，「貴寶眷也多加小心，待大人閱卷完畢，本官必然即刻上奏。」
秦知縣笑道：「有勞大人，下官已將家人挪走，好歹當了幾年縣令，自家一畝三分地上藏幾個人還是可以的。」
白寧忍不住道：「這麼一來，你可就算是跟他們正式撕破臉了，即便這個案子破了，名聲盡毀」
屆時聲名狼藉，自然沒有什麼前程可言了，之前他費盡心思求的東西豈不成了笑話？m.
秦知縣嘆了口氣，旋即釋然一笑，「事到如今，下官還有別的路可走麼？且定國公的為人下官還是很欽佩的，之前昌平知府孟逕庭犯下那般大的紕漏，如今雖被攆去兩廣，可不還是有個知府的名頭嗎？下官又不曾戕害人命，如今將功補過，最差也不過被貶為一介平民，可好歹不必再擔驚受怕，就跟家人過些粗茶淡飯的太平日子罷了，以前又不是沒過過。」
死咬現狀，最終很可能跟張橫等人一起死；
主動坦白，至少能保全家性命！
這是他此生唯一一次翻盤的機會，只能放手一搏。
眾人頓時啞然，難怪如此有恃無恐，合著是把退路都想明白了！
本以為一切順利，誰知又過了幾天，龐牧等人都閱完卷了，衛藍竟還遲遲未歸！
書信倒是沒斷了，這位十拿九穩的舉人老爺字裡行間都透露出久違的興奮和歡喜，「甚好，勿念……不出家門，不知天下之大、人才之廣，往日之我便如井底之蛙……日夜暢談，受益匪淺……」
一言以概之，就是孩子在外頭開了眼界，玩兒野了，暫時還不想回來。
見廖無言沒了笑模樣，送信的人訕笑幾聲，又小聲道：「衛公子特意吩咐小的回您一句，說您託付的事他都記在心上，正好這幾日頗有文會，各省府州縣的才子濟濟一堂，想必不日就會有結果。」
說的自然就是之前晏驕從玉容與方梨慧的書信中發現的那位「任郎」的詩詞，之前晏驕和廖無言曾叫衛藍借身份之便暗中查訪。
廖先生對此只有一聲冷哼。
方梨慧一案的內幕迄今為止也只有晏驕、龐牧、廖無言、齊遠、圖磬和白寧幾人知曉，董夫人聽不明白，也不問，只是覺得有趣，眼帶笑意的抿著嘴兒樂。
晏驕和白寧偷笑，又沒什麼誠意的安慰道：「難為他還記得正事，先生素日只是推著他出去還不能夠，如今自己想開了豈不正好？日後步入朝堂，為官做宰，怎能沒有幾個摯友相互扶持？」
話音未落，廖無言就高高揚起眉毛，加大了聲音道：「他不回來正好，我倒耳根清淨！」
說罷，轉身就走，寬大的袖子在身後盪成一片氣勢洶洶的波浪。
這回，就連董夫人都撐不住笑了。
「瞧瞧，就這樣的還做人師父，難不成他年輕時候沒出去遊學？一年半載杳無音信的時候多著呢！」董夫人笑道，又打賞了那傳話人，「你就說師娘說的，乘興而往自然要盡興而歸，叫他自便，就是有什麼要緊事，托人捎話也便宜的很。」
傳信的人見她這般和氣，千恩萬謝的去了，眾人又說笑一回不提。
衛藍前頭二十多年過得壓抑且悲苦，幸得遇恩師益友，漸漸轉還，猶如脫胎換骨涅槃重生，這一出去當真是意氣風發。
如今他接觸的都是只差臨門一腳就可搖身變為舉人的飽學之士，大家交流起來越加順暢，似他這般年輕俊才更是如魚得水，幾天下來，越發樂不思蜀。
等到進了九月下旬放榜，衛藍得中都昌府頭名舉人，一時名聲大噪，知府大人親自接見，又回書院探望舊日師友，諸多文會應接不暇。
峻寧府眾人本以為沒準兒他就直接跟三五友人一起結伴進京，準備來年二月的春闈時，十月初八，衛藍竟意外回來了。
見他神色有異，就連廖無言都意外了，「既然有文會，怎的不多在外住些日子？」
衛藍看了他一眼，表情說不出的掙扎，猶豫了許久才問了個問題，「先生，之前您和晏姑娘讓我找的那做詩人，可是犯了什麼事？」
廖無言瞬間抓住重點，「你找到了？」
晏驕下意識站起來，喜出望外，「真找到了？」
衛藍渾身緊繃，遲疑許久，這才泄了氣的皮球一樣點了點頭。
見眾人都搶著要開口詢問，衛藍忙道：「可是，可是他實在是個內外兼修的溫和君子，學生願以性命擔保，他絕非歹類！」
「荒唐！」廖無言當即黑了臉，「才認識幾天？就值得你發這樣的誓言！」
「可此事本也不是時間長短可計！」衛藍急了，頭一回逆著師父的意思來，「他是習慶府頭名舉人，生的儀表非凡，又內有錦繡，我曾與他多番交談，才學尚在我之上，來年必在三鼎甲之內。試問這樣的人，大好光景觸手可及，又何苦自毀前程？」
這些日子，衛藍一邊與人交流學習，一邊不著痕跡的尋找著那幾首詩的主人。
大約在九月中旬，有一個行事風流的考生說似乎曾在某家妓館見過類似的大作，但士人多好紅袖添香的風雅韻事，尤其考試前後，每日出入青樓楚館之人數不勝數，誰也說不準究竟是哪位留下的墨寶，卻是無從查起。
衛藍本以為這條線索就這麼斷了，誰成想轉眼就柳暗花明又一村。
他新近認識的人中，著實有幾位交際廣闊又家境富裕的，前幾日便租了一處叫「萬壽園」的賞菊聖地，在那裡一連三日起了文會，周圍幾個府州縣榜上有名的新晉舉人老爺們幾乎悉數到場。
都說物以類聚人以群分，作為都昌府榜首，衛藍自然而然的就結識了其他幾個府城的榜首，其中尤以習慶府榜首留下的印象最為深刻。
三十少進士，想那科舉一事何其艱難，多有人考到白髮蒼蒼還沒個功名在身上，可衛藍和那位習慶府的頭名舉人竟都才不過二十來歲年紀，在一眾平均三四十歲的舉人之中尤其顯眼。
有人欽慕他們的才華，卻也有更多人酸澀難當，無形中就有些排擠。
除了談論學問之外，衛藍本也不大擅長網絡人脈，又見那人雖沉默寡言，但風度翩翩，兩個「同命相連」的舉人老爺很自然就聊了起來。
誰知這一開口便驚著了，當真是棋逢對手一見如故。又聊了幾句後，衛藍更發現對方與自己一般是個孤兒，便更多了幾分惺惺惜惺惺的意思。
那人也喜衛藍謙和儒雅，自報家門，「在下祝溪，字靈光，敢問兄台高姓大名？」
都是本屆名人，字號之類早已各自知曉，可親口說出時，意義自是不同。
兩人當即約好接下來兩天就不來了，左右無趣，還不如他們兩個去登山賞景，然後盡情切磋來得痛快。
衛藍歡喜不已，當即詩興大發，現場揮毫潑墨寫了一首詩贈給祝溪。
那祝溪被他勾的技癢，也以同樣的格律回了一首，只這一下，衛藍就險些失態……
他從懷中掏出一張裝裱好了捲紙，小心鋪到桌上，有些艱難的對眾人說：「字跡截然不同，但不管是遣詞造句還是用典的習慣，我都可以肯定與之前那幾首詩出自同一人之手。」
這就太內行了，眾人看了一回，只覺這首詩極其精妙，絞盡腦汁誇了一回，然後便齊齊仰頭，眼巴巴看向此道權威廖無言。
廖無言半晌沒說話，估計心情也是有點複雜，「更改字跡不是什麼難事，可才學卻是多年日積月累才有的，這一點做不得假。」
眾人：「……」
更改字跡真的好難啊！
過了會兒，廖無言又想起一事，問：「他說他叫祝溪？」
衛藍點頭，「正是，習慶府人士。」
龐牧皺眉，「這就不對了，但凡能取得功名的，身家必然清白，絕對做不得假。可之前方梨慧卻說自己的情郎是個姓任的賤籍？」
白寧張了張嘴，只覺得口舌發乾，都有點不忍心說自己的想法了，「難道，難道是這個祝溪故意騙她？」
「不可能。」晏驕、廖無言和龐牧瞬間起了三重唱。
人往高處走水往低處流，固然世間多騙子，可誰不是把自己往好了說？就算扮可憐，也不至於這麼可憐吧？要知道方梨慧可是個正經閨秀，正常情況下聽說男方這種身世，最大的可能便是避如蛇蠍。
白寧不死心，「也許這一切都是圈套，是這個祝溪與方封、閔行勇等人裡應外合？」
晏驕一怔，一顆心瞬間跌至谷底，涼的透徹，不禁喃喃道：「如果真那樣的話，方梨慧也未免太可憐。」
誰知下一刻，龐牧就把手按在她腦袋上揉了揉，啞然失笑，廖無言和圖磬也都差不多的表情。
「你們想太多了，世間女子實在少有你們這樣剛烈自強的。」龐牧收了笑意，淡淡道，「方梨慧不過一個閨閣女孩兒，又是那樣刻板的家族，一個孝字壓下來便足以叫她萬劫不復。若方封果然要拿她做敲門磚，法子多得是，何須兜這麼大的彎子，平白多了把柄給人？」
晏驕和白寧對視一眼，也對哦。
那麼新的問題來了：任郎究竟是怎麼搖身一變成為祝溪？他到底想幹什麼？
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