第97章 第九十七章

  「憑空消失?」眾人異口同聲道,「難道是被殺人滅口?」

  秦知縣搖頭,「下官最初也作此猜測,可兩年來竟無人來報失蹤人口,死去的人裡面也沒有那個姓任的後生。況且若他是本縣人口,也不曾來衙門領路引,便是沒有出城,當真奇怪。」

  晏驕想起方梨慧信中寫的任郎身世,追問道:「可曾查過青/樓妓/院?」

  「自然是查過的,」秦知縣道,「只是下官轄區有限,這個」

  他沒說完,但所有人都明白了其中的未盡之意:

  是啊,他統共就管著一個縣城罷了,可那個任郎卻有可能根本不是當地人!

  這就難辦了。

  秦知縣將知道的都交代了,這就要告辭。

  晏驕忙道:「你這麼過來,難保不會漏了行跡,回去不會有危險嗎?」

  秦知縣表情古怪的看著她和廖無言,再開口,語氣就不是那麼柔和了,「托諸位離間計的福,只怕那頭已經猜出一二。」

  晏驕謙虛的笑,「都是廖先生的功勞。」

  廖無言沒好氣的白了她一眼,又看看差點吐血的秦知縣,非常和氣的道:「注意安全。」

  秦知縣自嘲一笑,笑完之後也覺得自己的怨氣來的沒道理,「最初接到大人您的書信時,下官確實惶恐不安,可這幾日已經想明白了。一來本官雖只是個芝麻綠豆官兒,可到底是正經在冊的朝廷命官;二來或許他們知道龐大人有意插手後有所顧忌,反而不敢怎樣了,左右下官性命該是無虞的。」

  廖無言點點頭,「貴寶眷也多加小心,待大人閱卷完畢,本官必然即刻上奏。」

  秦知縣笑道:「有勞大人,下官已將家人挪走,好歹當了幾年縣令,自家一畝三分地上藏幾個人還是可以的。」

  白寧忍不住道:「這麼一來,你可就算是跟他們正式撕破臉了,即便這個案子破了,名聲盡毀」

  屆時聲名狼藉,自然沒有什麼前程可言了,之前他費盡心思求的東西豈不成了笑話?m.

  秦知縣嘆了口氣,旋即釋然一笑,「事到如今,下官還有別的路可走麼?且定國公的為人下官還是很欽佩的,之前昌平知府孟逕庭犯下那般大的紕漏,如今雖被攆去兩廣,可不還是有個知府的名頭嗎?下官又不曾戕害人命,如今將功補過,最差也不過被貶為一介平民,可好歹不必再擔驚受怕,就跟家人過些粗茶淡飯的太平日子罷了,以前又不是沒過過。」

  死咬現狀,最終很可能跟張橫等人一起死;

  主動坦白,至少能保全家性命!

  這是他此生唯一一次翻盤的機會,只能放手一搏。

  眾人頓時啞然,難怪如此有恃無恐,合著是把退路都想明白了!

  本以為一切順利,誰知又過了幾天,龐牧等人都閱完卷了,衛藍竟還遲遲未歸!

  書信倒是沒斷了,這位十拿九穩的舉人老爺字裡行間都透露出久違的興奮和歡喜,「甚好,勿念……不出家門,不知天下之大、人才之廣,往日之我便如井底之蛙……日夜暢談,受益匪淺……」

  一言以概之,就是孩子在外頭開了眼界,玩兒野了,暫時還不想回來。

  見廖無言沒了笑模樣,送信的人訕笑幾聲,又小聲道:「衛公子特意吩咐小的回您一句,說您託付的事他都記在心上,正好這幾日頗有文會,各省府州縣的才子濟濟一堂,想必不日就會有結果。」

  說的自然就是之前晏驕從玉容與方梨慧的書信中發現的那位「任郎」的詩詞,之前晏驕和廖無言曾叫衛藍借身份之便暗中查訪。

  廖先生對此只有一聲冷哼。

  方梨慧一案的內幕迄今為止也只有晏驕、龐牧、廖無言、齊遠、圖磬和白寧幾人知曉,董夫人聽不明白,也不問,只是覺得有趣,眼帶笑意的抿著嘴兒樂。

  晏驕和白寧偷笑,又沒什麼誠意的安慰道:「難為他還記得正事,先生素日只是推著他出去還不能夠,如今自己想開了豈不正好?日後步入朝堂,為官做宰,怎能沒有幾個摯友相互扶持?」

  話音未落,廖無言就高高揚起眉毛,加大了聲音道:「他不回來正好,我倒耳根清淨!」

  說罷,轉身就走,寬大的袖子在身後盪成一片氣勢洶洶的波浪。

  這回,就連董夫人都撐不住笑了。

  「瞧瞧,就這樣的還做人師父,難不成他年輕時候沒出去遊學?一年半載杳無音信的時候多著呢!」董夫人笑道,又打賞了那傳話人,「你就說師娘說的,乘興而往自然要盡興而歸,叫他自便,就是有什麼要緊事,托人捎話也便宜的很。」

  傳信的人見她這般和氣,千恩萬謝的去了,眾人又說笑一回不提。

  衛藍前頭二十多年過得壓抑且悲苦,幸得遇恩師益友,漸漸轉還,猶如脫胎換骨涅槃重生,這一出去當真是意氣風發。

  如今他接觸的都是只差臨門一腳就可搖身變為舉人的飽學之士,大家交流起來越加順暢,似他這般年輕俊才更是如魚得水,幾天下來,越發樂不思蜀。

  等到進了九月下旬放榜,衛藍得中都昌府頭名舉人,一時名聲大噪,知府大人親自接見,又回書院探望舊日師友,諸多文會應接不暇。

  峻寧府眾人本以為沒準兒他就直接跟三五友人一起結伴進京,準備來年二月的春闈時,十月初八,衛藍竟意外回來了。

  見他神色有異,就連廖無言都意外了,「既然有文會,怎的不多在外住些日子?」

  衛藍看了他一眼,表情說不出的掙扎,猶豫了許久才問了個問題,「先生,之前您和晏姑娘讓我找的那做詩人,可是犯了什麼事?」

  廖無言瞬間抓住重點,「你找到了?」

  晏驕下意識站起來,喜出望外,「真找到了?」

  衛藍渾身緊繃,遲疑許久,這才泄了氣的皮球一樣點了點頭。

  見眾人都搶著要開口詢問,衛藍忙道:「可是,可是他實在是個內外兼修的溫和君子,學生願以性命擔保,他絕非歹類!」

  「荒唐!」廖無言當即黑了臉,「才認識幾天?就值得你發這樣的誓言!」

  「可此事本也不是時間長短可計!」衛藍急了,頭一回逆著師父的意思來,「他是習慶府頭名舉人,生的儀表非凡,又內有錦繡,我曾與他多番交談,才學尚在我之上,來年必在三鼎甲之內。試問這樣的人,大好光景觸手可及,又何苦自毀前程?」

  這些日子,衛藍一邊與人交流學習,一邊不著痕跡的尋找著那幾首詩的主人。

  大約在九月中旬,有一個行事風流的考生說似乎曾在某家妓館見過類似的大作,但士人多好紅袖添香的風雅韻事,尤其考試前後,每日出入青樓楚館之人數不勝數,誰也說不準究竟是哪位留下的墨寶,卻是無從查起。

  衛藍本以為這條線索就這麼斷了,誰成想轉眼就柳暗花明又一村。

  他新近認識的人中,著實有幾位交際廣闊又家境富裕的,前幾日便租了一處叫「萬壽園」的賞菊聖地,在那裡一連三日起了文會,周圍幾個府州縣榜上有名的新晉舉人老爺們幾乎悉數到場。

  都說物以類聚人以群分,作為都昌府榜首,衛藍自然而然的就結識了其他幾個府城的榜首,其中尤以習慶府榜首留下的印象最為深刻。

  三十少進士,想那科舉一事何其艱難,多有人考到白髮蒼蒼還沒個功名在身上,可衛藍和那位習慶府的頭名舉人竟都才不過二十來歲年紀,在一眾平均三四十歲的舉人之中尤其顯眼。

  有人欽慕他們的才華,卻也有更多人酸澀難當,無形中就有些排擠。

  除了談論學問之外,衛藍本也不大擅長網絡人脈,又見那人雖沉默寡言,但風度翩翩,兩個「同命相連」的舉人老爺很自然就聊了起來。

  誰知這一開口便驚著了,當真是棋逢對手一見如故。又聊了幾句後,衛藍更發現對方與自己一般是個孤兒,便更多了幾分惺惺惜惺惺的意思。

  那人也喜衛藍謙和儒雅,自報家門,「在下祝溪,字靈光,敢問兄台高姓大名?」

  都是本屆名人,字號之類早已各自知曉,可親口說出時,意義自是不同。

  兩人當即約好接下來兩天就不來了,左右無趣,還不如他們兩個去登山賞景,然後盡情切磋來得痛快。

  衛藍歡喜不已,當即詩興大發,現場揮毫潑墨寫了一首詩贈給祝溪。

  那祝溪被他勾的技癢,也以同樣的格律回了一首,只這一下,衛藍就險些失態……

  他從懷中掏出一張裝裱好了捲紙,小心鋪到桌上,有些艱難的對眾人說:「字跡截然不同,但不管是遣詞造句還是用典的習慣,我都可以肯定與之前那幾首詩出自同一人之手。」

  這就太內行了,眾人看了一回,只覺這首詩極其精妙,絞盡腦汁誇了一回,然後便齊齊仰頭,眼巴巴看向此道權威廖無言。

  廖無言半晌沒說話,估計心情也是有點複雜,「更改字跡不是什麼難事,可才學卻是多年日積月累才有的,這一點做不得假。」

  眾人:「……」

  更改字跡真的好難啊!

  過了會兒,廖無言又想起一事,問:「他說他叫祝溪?」

  衛藍點頭,「正是,習慶府人士。」

  龐牧皺眉,「這就不對了,但凡能取得功名的,身家必然清白,絕對做不得假。可之前方梨慧卻說自己的情郎是個姓任的賤籍?」

  白寧張了張嘴,只覺得口舌發乾,都有點不忍心說自己的想法了,「難道,難道是這個祝溪故意騙她?」

  「不可能。」晏驕、廖無言和龐牧瞬間起了三重唱。

  人往高處走水往低處流,固然世間多騙子,可誰不是把自己往好了說?就算扮可憐,也不至於這麼可憐吧?要知道方梨慧可是個正經閨秀,正常情況下聽說男方這種身世,最大的可能便是避如蛇蠍。

  白寧不死心,「也許這一切都是圈套,是這個祝溪與方封、閔行勇等人裡應外合?」

  晏驕一怔,一顆心瞬間跌至谷底,涼的透徹,不禁喃喃道:「如果真那樣的話,方梨慧也未免太可憐。」

  誰知下一刻,龐牧就把手按在她腦袋上揉了揉,啞然失笑,廖無言和圖磬也都差不多的表情。

  「你們想太多了,世間女子實在少有你們這樣剛烈自強的。」龐牧收了笑意,淡淡道,「方梨慧不過一個閨閣女孩兒,又是那樣刻板的家族,一個孝字壓下來便足以叫她萬劫不復。若方封果然要拿她做敲門磚,法子多得是,何須兜這麼大的彎子,平白多了把柄給人?」

  晏驕和白寧對視一眼,也對哦。

  那麼新的問題來了:任郎究竟是怎麼搖身一變成為祝溪?他到底想幹什麼?

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