於西漢水的西岸等陸之後，秦亮等一眾人便往山谷腹地走。
「拜見大將軍！」「大將軍……」沿路許多將士抱拳揖拜，有的見禮打招呼，有的只是行禮，無數人都向秦亮這邊張望著。
其實秦亮平素也常去軍營巡視，很多將士都認識他，除了朝廷高層的官員，親眼見過秦亮的人、也只有軍中將士了。不過在尋常時，普通士卒不會太過關注秦亮。
如今秦亮出現在前線，大夥的神情卻很不同。那無數的目光中，人們仿佛受到了莫大的鼓舞！
前軍的這次行動，主要問題還是退路幾乎不通，因為木筏不可能再循著來路飄回去。而全軍主帥能出現在此地，顯然給了人們極大的信心！至少大夥不會猜測，食肉者是在派他們來送|死的。
秦亮只是隨意地回應著，不時點頭道，「聽從將令。」「各司其職。」
一行人跟著秦亮，開始往北面山脊上攀爬，許久之後才到達山脊。
因為乘坐大木筏的緣故，秦亮今日沒有披重甲，只在褐色袍服里穿了一件鎖子甲。於是他感覺、爬這段緩坡還好，體力是一方面原因，還有就是注意節奏，肌肉用力與呼吸吐納需要協調、不能紊亂。否則就像後面那幾個侍衛一樣，看著身體很壯實，此時卻已是「呼哧呼哧」，喘息跟拉風箱似的！
剛到山脊，秦亮便環視四下，心裡立刻對腳下的大山產生了一個念頭：像是一把斧頭！
來時的南面緩坡，正是斧頭的斧口。斧口對著南方。
不僅這座大山像，對面（南）的那座大山也很像，其北坡更陡、更像斧背。
秦亮沒有逗留，循著山脊繼續向西走，來到了更高的地方，然後拿出裴秀的地圖，一邊看圖、一邊眺望。
此時往西面看去，太陽已經懸在了山嶺上方，或是有雲層的緣故，那輪夕陽的圓盤邊緣模糊，陽光的顏色飽和度很高。周遭一派蒼勁雄渾的氣息！
裴秀也正在身邊，這時不禁說道：「此地的圖，仆畫得比較粗糙、且有錯誤之處。乃因仆未親自來過，只是走訪軍民，詢問揣摩而得。」
「情有可原。」秦亮回應了一句，繼續琢磨著地形方向。
大致方位他是知道的，還沒到地方就明白了。兵家需要較好的空間想像力，哪怕沒親自去過的地方；既不識路、也沒有方向感的主將，多半會特別坑。
此地正在劍閣關的東邊、應該偏南一些，直線距離劍閣關大約只有四十餘里。
秦亮很快發現，循著魏軍據點所在的山谷、往西北方向，目力極限之處的山坡、好像有一片片光禿禿的地方沒有樹木。他當即說道：「西北方向有蜀軍營壘、長期有駐軍？」
隨行的武都郡守馬隆立刻答道：「大將軍所言極是！沿此北去三十里，便已有敵軍駐守。仆前日到達此地，但猜測蜀軍乍然不知我軍到來，遂未敢派斥候近前細探、以免提前暴露。昨日凌晨，仆方派出細作、靠近察看，目前只看清了南邊的營壘大致情況。等今夜細作都回來了，仆當即刻向大將軍稟報！」
秦亮道：「那股蜀軍，多半守的是劍閣關，為防劍閣關北側的魏軍、從劍閣關東北方向的小路繞過來。蜀軍未能事先預料到、我軍走西漢水來，自然容易疏忽後方；因此確有可能、無法馬上察覺我軍登岸。」
賈充忽然納悶道：「大將軍剛上山，為何立刻知道了三十里外有敵軍駐守？」
秦亮遙指遠處的山坡，說道：「看那一片山，樹木已被大量砍伐，必有大量人口在附近居住。山上的灌木生長，自然沒有燒柴燒得快。」
他說罷看了一眼賈充，見賈充一臉恍然，便又道：「其北面山陡林密，其中的密林荊棘、也是阻擋劍閣關北面的屏障要素之一。蜀軍駐軍不願意往北取柴，只能往南砍伐。」
一臉絡腮鬍的鐘會嘆道：「大將軍洞察方物，真乃見微以知萌、見端以知末也！」
秦亮向鍾會微微點頭：「哪裡哪裡。」
就在這時，馬隆的聲音又道：「從此谷而去，可以繞行到劍閣關東南，大抵也是去劍閣關最近的路。然此路地形狹窄崎嶇，且多上坡山路。故楊將軍與仆商議，又順流而下七八里，到南邊的谷地設置軍營。此時楊將軍便在南營，未能前來拜見。」
馬隆遙指南邊的「大斧頭」山脈，趁著秦亮眺望觀察、他又道：「兩處營地之間，仆等已派人沿著河岸、開闢了一條南北接應的道路，輜重營的將士們仍在拓寬山路。」
秦亮欣慰道：「孝興真乃良將。」
馬隆忙拱手道：「全賴大將軍信任！」
秦亮又看了一眼地圖，上面沒有標註地名，四面除了軍隊、也沒有百姓，他便轉頭對裴秀道：「為了方便，我們便取個地名。此地叫北營溝，南邊那座山後面、叫南營溝。」
裴秀道：「大將軍賜名，明了而至簡。」
秦亮露出了些許皮笑肉不笑的笑容，猶自繼續觀望周遭的地勢。他暗裡不禁又推測著、蜀軍各處的兵力規模。
去年的襲擾，今年的夏收時機、全線進攻，不知道能起到了多大的作用。蜀軍在短時間之內，於劍閣究竟能調集多少兵力？
秦亮的心此刻仍然是懸著的！
就在這時，幾個人沿著山坡慢慢上來了。等到來人漸漸靠近，秦亮才認出來，中間那人、乃大將軍府親兵中的馬軍部曲督簡培。此人是秦亮親自在揚州收的人，自然認識。
簡培上前揖拜道：「仆拜見大將軍、府君，諸位將軍！」
秦亮立刻說道：「汝在金箭亭幹得不錯，雖然只是一小場戰鬥，但把敵軍收拾得很乾淨，為大軍全局爭取到了寶貴的時間。」
簡培的臉頰頓時有了明顯的血色，彎腰沉聲道：「仆受大將軍之令，必當盡心盡力，肝腦塗地在所不辭！」
馬隆等人隨之附和，認可了簡培的軍功。
……劍閣關南坡、比較平緩，山坡壘，甚至還有大片剛剛收割完的麥田。
北面的遠處傳來「轟隆隆……」如同悶雷一樣隱隱約約的聲音，除了漢軍投石機的響動、還有曹軍的一種噴火砲動靜。
漢國人在好幾年前、便知道有威力巨大的投石機存在，漢中之役時大夥都見過。後來一面靠司馬師從石苞那裡獲得密報，一面又自行試造，如今漢軍也搞出了投石機！魏漢吳三國的投石機都不太一樣，但能用。
司馬師沿著石階，快步登上了一處夯土高台，在古樸的敞亭中見到了姜維的身影。
先前在山谷中時、太陽已經下山了，但司馬師登上土台之後，倒又再次見到了夕陽最後的餘暉！
幾個人在敞亭中見禮罷，司馬師便立刻拿出了帛書呈上。他循著悶雷一樣的聲音來源、看了一眼，露出了複雜的神情道：「仆剛收到密報，偽大將軍秦亮率洛陽中軍出動，曹軍要大舉進攻漢國！」
姜維接過帛書，隨便看了一眼便收了起來，點頭道：「我們已經知道了，曹軍大股前軍已奔襲至東南方四十餘里。」
「東南？！」司馬師先是一愣。
片刻之後，他才真正回過神來，意識到東南方是劍閣關的側背！他頓覺難以置信，一張長臉上、頃刻間露出了不可思議的怪異神色，脫口道，「敵軍為何突然出現在側翼？」
姜維確實是一員良將，此時仍然表現得比較平穩。當然在此之前、他便知道了軍情，可能驚詫的情緒已經過去了。姜維道：「從西漢水漂過來的。」
司馬師還是沒太回過味來，「走葭萌關？那邊能通船嗎，為何劍閣關守軍幾無防備？」
旁邊一個武將憤憤道：「若是那種地方也要防守，這連綿數百里的山間，仆等哪來如許多兵馬？葭萌關以下的河段，高低起伏、全是亂石，根本不可能行船！不久前漲水了，也是湍急非常的險流，兩岸儘是懸崖峭壁！賊軍細作斥候，可能設法摸下來，但萬計的兵馬，還要攜帶鎧甲兵器輜重，如何南下？！」
姜維剛才還表現得比較鎮定，但顯然他是忍著的，此時終於也露出了憤懣，「去年我便上書，讓朝廷同意我軍北伐，至少收復葭萌關等地！諸公卻不甚積極，以為縮起脖子、只靠防守，便能江山永固！」
司馬師好一會說不出話來，簡直有一種不真切的恍惚感。許久之後，他才皺眉道，「仆說過，秦亮不能以常人度之，簡直像是一條瘋犬。」
姜維緩緩嘆出一口氣，問道：「子元從金牛道來，看到我軍援兵了嗎？」
司馬師點頭道：「遇見了。」
姜維道：「見到人馬時，正在何處？」
司馬師想了想道：「大軍已出漢德縣，前鋒過皇柏大道了（翠雲廊，皇是指始皇帝）。」
姜維點了點頭：「還算及時，若是涪縣（綿陽）的援軍再遲數日，劍閣關便可徑直棄守了！」
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