始畢可汗死後，其弟阿史那咄苾與其子阿史那什缽苾爭奪可汗之位，最後決裂。兩人內鬥不斷，均自稱可汗，便是所謂的頡利可汗與突利可汗。
頡利可汗勢力比較強大，突利可汗則較為弱小。為了防止自己被一口吞掉，這麼多年來，突利可汗其實一直與大唐有暗中的聯繫。也正是因為大唐的支持和周旋，突利可汗才能在突厥安穩地呆這麼久。
從這裡就能看出一件事：玩陰謀詭計和制衡多方勢力這種事，咱們華夏人真是全世界的老祖宗。這幫蠻夷之輩根本玩不過漢人。
大唐扶持突利可汗與頡利可汗作對，使突厥陷入內耗當中。而大唐國內則是狠抓生產，努力練兵——如果不是因為大唐開局的確不太順，接連發生什麼旱災之類的天災人禍，東、突厥怕是早兩年就被滅掉了，甚至都輪不到李世民來做這件事。
當然，如今再做這件事也完全不遲。
正月，李靖的大軍抵達馬邑整備。
不要怎麼說軍神就是軍神呢？李靖根本就沒有等其他路大軍與之匯合，而是直接點起三千騎兵，直奔惡陽嶺而去，突襲了定襄城。定襄城的突厥將領雖然知道唐軍抵達馬邑，但哪裡想得到唐人脾氣這麼大，說干就干，二話不說就撩起袖子把拳頭掄過來了？
於是乎，定襄在李靖手中根本沒有走幾個回合，就被輕易地拿了下來。要知道，此地距離頡利可汗王帳所在的五原郡不過百里。
定襄城陷落的消息以最快的速度傳到了頡利可汗的耳朵里。他問前來通報消息的士兵，敵方到底有多少兵馬，帶兵的又是誰？
士兵回答：「帶兵的是李靖，約莫三四千人馬，兵強馬壯。」
頡利可汗憤怒地砸了一下桌子。上面擺的酒杯跳起來老高，然後又倒下來，酒水撒了一地。
「混帳！那拉爾朵是幹什麼吃的？讓他把守定襄，他就是這麼給本汗把守的？三千人就能把定襄攻下來！簡直就是混帳！」頡利可汗恨的牙痒痒，但又無可奈何。目前吞下定襄城的李靖就好像是一把在他面前晃來晃去的刀子，令他想動又不敢動。
頡利可汗嘰里呱啦地罵了一句突厥語的髒話，旋即又緩緩地自言自語道：「倘若不是背後有大軍支援，他李靖怎麼敢用區區三千人夜襲定襄？」
想到這裡，他心裡那個點起兵馬來跟李靖干一仗的想法便逐漸地淡化了。
李靖已經占據定襄城，有城可守。如果頡利可汗派人反攻，意圖奪回定襄城，一旦戰事不利，耽擱三兩天，李靖後面的援軍可能就到了。憑直覺判斷，這股援軍的實力絕對不小，那情況可就真是最糟糕的那一種了。
頡利可汗有些猶豫——不戰而退終究是有些丟臉，更何況他前幾天還派人去攻打肅州，耀武揚威呢。誰知道這還沒一個月呢，就要被帶著三千人的李靖逼得後退。
不過，丟臉歸丟臉，真要讓頡利可汗賭一把自己能不能在大唐援軍趕到之前奪回定襄，他也是拿不出這個勇氣的。
最後，他做出了決定——將王帳移到磧口。