今年夏季，剛剛創立不久的唐王朝遇到了一次大旱災。李世民從本來就不充裕的國庫里抽調出了一批錢糧，支援給旱情最嚴重的黔中道，以解其燃眉之急。然而卻有風聲說黔州刺史貪污卡扣，昧下了一部分救命的錢糧。
李世民震怒，當即下令徹查此事。吏部侍郎董桂便是負責這件事的官員。他只花了不到一個月的功夫，就交回了一張令李世民感到相當滿意的答卷。李世民正打算之後就好好賞賜他一番呢，沒想到李信竟然說這麼點帳其實只需要三天就能查清。這種信口開河的兒戲態度，讓李世民非常生氣。
李信見李世民是真的動怒，為了避免自己一會兒真的挨板子，連忙老老實實解釋道：「陛下有所不知，我大唐記帳，小到一家商鋪、商行，大到一州之錢糧，用的全都是逐條記錄出入的單式記帳法。」
李世民聽李信的話，似乎確實有些名堂的樣子，並非隨隨便便就非議他人，於是消了幾分氣，問道：「然後呢？你說這個叫單式.......記帳法，有什麼問題嗎？」
「嗯。」李信解釋道，「這種記帳方法雜亂無章，難以徹查，所以才給了下面的官員可乘之機。只要採用一種新的記帳方式，所有帳目便可一目了然，大大降低查帳的難度。據我估計，如果把這些帳目全部按照這種新的記帳方式整理一遍，確實三兩天就能查得一清二楚了。」
李世民狐疑地看著李信，道：「還有這種事？」
李信道：「當然。陛下如果不信，我現在就可以演示給陛下看看。」
李世民沒有說話，算是默許了。
內侍很有眼力見地送上了幾張白紙。李信取過桌上的筆，蘸了蘸墨水，便對照著手裡這本原始帳目，認真地整理了起來。
「這是什麼文字？」李世民指著李信寫在紙上的阿拉伯數字問道。
李信隨口回答：「這是來自大食的數字，我發現它比起我們大唐的數字來，書寫和運算更加簡便，所以就學了一下。」
大食是阿拉伯的舊城。順帶一提，阿拉伯數字其實並不是阿拉伯人發明的。按照後世地考證，最早應該是印度人先發明了數字，之後被阿拉伯人學了去，並隨著阿拉伯商人們的貿易活動而傳往世界各地，被世人所熟知，因此，它才被稱為阿拉伯數字。
李世民從沒見過這樣的大食文字，很想問問它到底是怎麼回事，到底應該怎麼用，又有哪些便利之處。不過他見李信一臉聚精會神的表情，便也忍住沒有開口，免得一會兒李信把這個當成藉口，說他干擾了他。
將近一個時辰之後，李信終於整理完了手中這帳目的原本，便隨手將其放到一邊。
李世民問道：「好了？」
李信搖頭，道：「我只是先用複式記帳的方法把這本帳目整理了一遍，現在才正要開始徹查呢。」
李世民語氣和緩地說道：「董桂帶著戶部官員查帳，不用重抄都花了十天的功夫，更別說你這樣查帳的話，還要把每一本帳目都重抄一遍，耗時只會更多，怎麼會更少？看在你確實言之有物，不是信口開河的份上，這次我就不打你板子了。以後你要謹言慎行........」
李信笑了笑，道：「陛下不妨再耐心等我片刻如何？」
李世民皺了皺眉頭，暗道自己都打算放過李信這一回了，怎麼李信還不依不饒的？難不成他真覺得自己三天就能查完三個官員十天才查清楚的帳目？
他有些生氣，道：「好，那我等著。我倒要看看你能查出什麼東西來！」
李世民已經決定，如果一會兒李信什麼都沒查出來，或者耗時太長的話，一定要狠狠打他一頓板子，好讓他長長記性。
李信笑了笑，沒有說話，再一次低下頭去寫寫算算。
兩刻鐘後，李世民見差不多是午膳時間了，便打算吩咐內侍去御膳房傳膳。他估計李信一時半會兒應該也查不完帳，倒不如用了膳再說。
沒想到，李信卻突然放下筆，長長地伸了個懶腰道：「終於算完了！」
李世民皺皺眉道：「這麼快？那你說說吧，結果如何？你可不要以為隨便就能糊弄過去，這裡的帳目，董桂每一本都交代得清清楚楚，要是對不上的話，仔細你的皮！」
李信笑著拿起面前這張寫滿字的紙，輕咳兩聲，正色念道：「貞觀一年，二月，稅入十二萬三千七百貫...........」
查貪污案當然不可能只查今年夏季的帳目。事實上，內侍搬過來的這二十幾本帳目里記錄了黔州近三年來的財政狀況。李信抽的這一本上記錄的則是去年春季度的黔州財政一部分。
李世民一邊聽李信匯報，一邊打開董桂的另一份奏章。剛才給李信看的那一份，是董桂今天早朝時呈上來的彈劾奏章。李世民現在打開的這一份，則是董桂之前就呈上來的匯報調查情況的奏章，上面對每一本帳目都做了一個小結，好讓讀這份奏章的李二陛下能對黔州的狀況心裡有數。
很快，李信念完了自己的結果，相當自信地看著李世民道：「怎麼樣？是否與董大人的結果一致？如果不一致的話........我就再算一遍，反正不是他算錯了就是我算錯了。」本來還想說得篤定一點，不過李信還是怕自己萬一有抄錯或者算錯的地方，所以有所保留。
李世民合上手中的奏章，沉默地接過李信手中那張紙，看了又看，卻發現自己怎麼也看不懂。
李信見了李世民的反應，知道自己應該算得不錯，這才鬆了一口氣。
李世民放下手中這張紙，道：「這個什麼複式記帳法加上大食文字........竟有如此威力嗎？你從哪裡學來這些稀奇古怪的東西？」
抄帳本一個時辰，算結果卻只要兩刻鐘.........這裡一共二十四本帳目，重新整理一遍要兩天，算結果卻只要一天不到，李信說三天就能算清楚，竟然是真的？這還是他一個人的成果，如果再給他兩個人幫忙整理帳目的話，豈不是.........
李世民感到有些震驚。