紅日西沉，朔風漸冷，暮色慢慢降臨。
馬車緩緩行駛在寬闊的大街上，朝著北面皇城而行，王伏勝和張多海趕著車，薛仁貴策馬跟在車邊。
武媚娘與李治並坐車內，將自己探知的情況，一一與李治說了。
李治沉吟半晌，道：「他們這條件倒不算過分，只是這將領人選，倒不好拿捏。」
武媚娘笑道：「何不讓薛將軍去？」
車外的薛仁貴聽到後，心中一緊。
李治道：「讓我再想想吧。」
他倒不擔心薛仁貴能力，而是擔心他過去後，會遇危險。
吐谷渾國內親吐蕃勢力太強，連前任吐谷渾王都被刺殺了，更不提外人。
不過派薛仁貴過去，也有一樁好處。
按照歷史走向，再過十幾年，便是大川非之戰，這也是薛仁貴最慘烈的一仗。
薛仁貴失敗的原因很多，其中一點可能是高原反應。唐軍對付吐蕃時，最大的難題便是高原反應。
只要唐軍進入吐蕃區域作戰，就容易戰敗，反之，吐蕃進攻大唐，同樣敗多勝少。
所以提前讓薛仁貴適應一下高原作戰，有助於將來進入吐蕃本土作戰。
次日，李治處理完公文，便將薛仁貴喊進大殿，將此事和他說了。
薛仁貴聽完後，拱手道：「臣願意前往吐谷渾作戰。」頓了一下，又道：「陛下，臣有個提議。」
李治道：「你說。」
薛仁貴道：「臣希望不要告訴吐谷渾，我們出兵援助他們的事。」
李治愣道：「你的意思是咱們不出兵？」
薛仁貴道：「臣是想讓他們以為咱們不出兵。」
李治猛然醒悟，道：「朕明白了，你想出其不意出現在戰場上，打吐蕃一個措手不及！」
薛仁貴道：「正是如此。吐谷渾國內吐蕃細作太多，倘若讓他們知道我們出兵，也相當於告訴吐蕃人！」
李治點點頭，沉吟道：「可不讓他們知道的話，我軍進入吐谷渾時，豈不會被他們誤解？」
薛仁貴道：「我們可以將此事告訴東女國，我軍先進入東女國境內，偽裝成東女兵，與他們一起策應吐谷渾！」
東女國位於四川西北部，與大唐茂州相鄰。
唐朝在松州屯有重兵，直接調松州兵給薛仁貴，便可先去茂州，再進入東女國境內，再北上援助吐谷渾，神不知鬼不覺。
李治道：「這個主意可行，但軍糧的問題，又如何解決，不讓吐谷渾知道咱們出兵，他們如何供糧。」
薛仁貴道：「可與東女女王商議，讓她找吐谷渾開條件，讓吐谷渾給她們一批軍糧，她們才肯出兵，料來吐谷渾不會拒絕。」
李治道：「甚好，就按你說的做，等皇后回復弘化公主後，你就去找東女女王。」
當天晚上，武媚娘把弘化公主請入宮中，說大唐天子答應了她的請求，同意派一名將領。
弘化公主大為欣喜，又請求唐朝派人召集東女羌、党項羌的使節，由唐朝將領主持，讓三國坐在一起，共商抗吐大計。
李治先派人把李勣請了過來，將作戰計劃和他說了。
李勣聽到天子竟要對付吐蕃，頗為詫異，不過既然不用本國出太多兵馬，也就沒有反對。
李治又讓他舉薦一名將領，如今薛仁貴不能露面，另需一名將領代表大唐指揮。
李勣舉薦了右領軍衛郎將，程務挺。
程務挺是程名振的兒子，只有三十歲不到，李治覺得他太年輕，怕他誤事。
李勣微笑道：「陛下不必擔憂，那程務挺年少老成，有乃父之風，而且他年紀輕，更容易迷惑吐蕃人輕敵。薛將軍之事，可不必告訴他，也就不會誤事。」
李治這才同意了，命人把程務挺喊了過來。
程務挺是典型的大唐健兒，從小跟在程名振身邊，在邊境長大，人長的彪悍雄健，渾身都是陽剛之氣。
他聽李治讓他統領諸羌對付吐蕃，忙問：「陛下，那臣手下有多少本國兵馬？」
李治道：「沒有，你只負責指揮羌人。」
程務挺急忙擺手，道：「那不成，那不成，蠻夷只認拳頭，不聽道理，我一個兵不帶，他們如何肯聽我的？」
李勣瞪了他一眼，道：「你小子，敢跟陛下討價還價，陛下下了詔，你遵旨就是，哪那麼多屁話！」
程務挺咕嚕了兩句，拱手道：「末將領命就是。」
李治倒很喜他耿直的性子，笑道：「你這次就當個歷練，朕給你派五十名千牛衛，護你安全，吐谷渾有很多吐蕃細作，你可要當心。」
程務挺笑道：「那臣就試試。」
次日，在李勣安排下，程務挺將慕容信、東女女王、党項使節，都請到郊外一個園子裡，商議聯盟之事。
三人見唐朝派一個毛頭小子，心中不大高興，卻也不敢多說什麼。
程務挺按照李勣的吩咐，只把自己當個中間人，聯絡三國，讓慕容信主持同盟之事，他只聽就是。
慕容信也不客氣，當即分派任務。
他讓党項羌負責聯絡青海湖東南部分的羌族小部落，舉唐朝大旗，拉攏他們加入同盟。
到時由党項羌領導他們，作為北路軍，支援白蘭城。
東女羌則拉攏金山一帶的小部落，作為南路軍，北上支援白蘭城。
眾人議定之後，賓就女王回到長安城南的一間小院，這是她的臨時住所。
剛過院門，留守女護衛便告訴她，有人來訪，正在大廳等候，還是位熟人。
賓就女王進入大廳，看到一名中年男子正坐在廳中等候，赫然是那日打敗都布的唐朝勇士。
賓就女王半是驚喜，半是驚訝，笑道：「閣下是奉你家主人之命，來找我的？」
薛仁貴拱手道：「大唐千牛衛中郎將，見過女王殿下。」
賓就女王大吃一驚，錯愕道：「你、你是千牛衛中郎將？那、那你家主人是……」
薛仁貴朝北面一拱手，道：「那日與女王相見之人，正是我大唐天子！」
賓就女王呆愣住了，好半晌，才回過神來，喃喃道：「難怪他總以主人自稱，原來他竟是大唐皇帝。」
想到大唐皇帝待自己如此友善尊重，心中既感喜悅，又有幾分受寵若驚。
薛仁貴道：「女王殿下，末將奉聖人之命，有要事與你相商。」
賓就女王神色一正，道：「大唐天子如此誠意，東女雖小，願附尾翼，為大唐馬首是瞻。將軍盡可直言。」
薛仁貴便將計劃說了。
賓就女王聽完後更加欣喜，覺得唐人謀略非常高明，欣然同意。
薛仁貴回宮向李治復了命。
李治琢磨著，出兵吐谷渾的事，怎麼也必須等到明年正月之後。
眼下他需得關注另一件事，軍糧。
長安庫存的糧食不多，程知節的大軍又在不斷消耗，他既不打算去洛陽，就必須儘快解決運糧問題。
要解決此事，就必須大量製造火藥，炸毀三門峽礁石。
最近已經有大臣注意到，他從太醫署調了大量硫磺和消石。
這些大臣並不知道他是為研製火藥，只當皇帝年紀輕輕，就有沉迷煉丹的趨勢，故而隱晦的勸諫了幾次。
隨著時間推移，虎圈的事遲早會被滿朝文武知道，到時候勸諫的大臣肯定更多，也更直接。
未免麻煩，他決定把火藥的事公開給大臣，獲得他們支持，這就需要一次公開試爆。
另外，這次試爆，不僅是做給大臣看，也是驗證火藥威力，到底能否破開山門峽礁石！
所以還需等一等，等盧承慶和閻立本勘探三門峽回來，讓他們也參與試爆，才能驗證此事。
在等待的第三天，李治收到御史彈劾褚遂良的奏章，說他違規將府宅開在坊牆上。
彈劾之人是個監察御史，也不知是武媚娘指示他，還是王伏勝提醒。
總而言之，李治一直在等這份奏章。
他當即批准奏章，限褚府三天之內，拆除那扇大門。
這也是告訴滿朝文武，他已下定決心，不會再召回褚遂良。