「此為大唐的節杖，永遠不要忘記，大唐是你的後盾。」

  明德門外十里，李瑄下馬向崔漢衡說道。

  並將節杖交給崔漢衡。

  節杖是精挑細選的筇竹製作，其上有五色斑斕的羽毛為旌。

  凡持此節，代表皇帝。

  「至尊放心，臣一定成功出使，並以大唐的利益為重。」

  崔漢衡雙手持節，向李瑄一拜。

  這一拜，無比厚重。

  他不是「風蕭蕭兮易水寒」，而是志在成功。

  一去不回，不算什麼。

  將成果帶回大唐，才算是英雄。

  李瑄將崔漢衡扶正，並親自為他整理衣冠。

  在崔漢衡以後，還有隨從的官吏、醫者。

  包括二百名禁軍勇士，李瑄從他們身邊一一走過，為他們整理衣袍。

  為方便行進，在大唐境內不必要穿戴厚重的盔甲。

  盔甲，神臂弩，都放在備用馬上。

  李瑄不怕神臂弩失傳。

  因為真理即將出現。

  使團的所有人感受到至尊的溫度，熱淚盈眶。

  這是殊榮，他們無懼萬水千山的阻隔，卯足勁要完成至尊的囑託。

  「不論如何，諸位家人都將是朝廷奉養。歸都以後，不必擔心物是人非。朕一樣會出都城迎接你們。」

  最後，李瑄站在使團的前方，鏗鏘有力地說道。

  「臣等謝過至尊，萬死不辭。」

  大唐使團的眾人再次向李瑄一拜，喊聲驚空。

  隨即，李瑄將親自為使團寫的送行詩交給崔漢衡。

  崔漢衡當眾誦讀至尊的御詩……

  李瑄在詩中讚揚使團有開拓者的精神，以張騫、班超的典故，鼓勵他們不畏艱險的品質，也殷切地期盼他們早日歸還……

  眾人更注入動力。

  在李瑄和文武百官的注視下，以崔漢衡為首的大唐使團與羅馬使團匯在一起，向西方而行。

  儀仗為他們奏樂，鼓樂齊鳴。

  直到大唐使團聽不到方止。

  這是一次帶著軍事、外交、政治、文化為目的的出使，對大唐意義重大。

  大唐使團，不可能如騎兵一樣長途奔襲，只能一步一步，積年累月地到達君士坦丁堡……

  ……

  「啟奏至尊，牛首山下的工坊已經將火藥試驗出最大的威力，恍若天雷一般。」

  距離崔漢衡出使羅馬僅三天，廖崢嶸到達甘露殿向李瑄稟告道。

  甘露殿是李瑄處理政務，勞累的時候休息的地方。

  除了休假時間，若沒有什麼活動，李瑄不在政事堂，就是在甘露殿。

  大唐十日一休，還有諸多「法定節假日」。

  隨著朝廷局勢步入正軌，李瑄會儘量休息，陪伴妻兒。

  也會抽空去教育兒女，並檢驗他們的學習成果。

  「擺駕，朕要親自前往牛首山一觀。這幾日朝政，先委託於宰相們。就說朕要去樗縣的工坊巡視，使兵部尚書、工部尚書陪同即可。」

  李瑄面露喜色，直接從坐位上起身，向機要秘書韋應物吩咐道。

  牛首山在長安西南鄠縣的南端。

  屬於秦嶺北麓。

  一年多前，在那裡發現硝石後，就將火藥工坊建造在那裡。

  又不會擾民，非常隱蔽。

  事實上，一年前就有火藥的點燃。

  不過李瑄要用他有限的知識，對火藥進行改進。

  火藥出現後，要有一定的威力。

  首先會用在修路、軍事上。

  李瑄認為簡易的大炮和最基本的火槍，他還是能摸索出來的。

  前世身為軍人，槍的原理他清楚。

  但那需要更高級的火藥，更精密的機械。

  路要一步步走，腳踏實地。

  現大唐已經完全領先世界，沒必要一口吃個大胖子，以免被噎著。

  「遵旨！」

  韋應物領命後離去安排李瑄的行程。

  至尊在長安周邊巡視，這並不奇怪。

  大臣們沒有多想，今百廢待興，要妥善去處理除賤為良、一條鞭法、常平新法的後續事情，還要考成天下官吏。

  諸部之間，各司其職，沒有人敢玩忽懈怠。

  當天上午，李瑄攜帶錦衣衛指揮使廖崢嶸、兵部尚書封常清、工部尚書崔光遠，以及上千名天策衛，離開長安。

  於次日下午，到達鄠縣。

  鄠縣令趕緊迎接李瑄入城，百姓得知至尊加林，萬人空巷，夾道相迎。

  鄠縣令屢在縣衙招待李瑄。

  他知道李瑄的性格，不敢奢靡。

  在鄠縣居住一晚後，第二天一上午，李瑄就來到牛首山下的火藥工坊。

  後世考據，傳聞孫思邈發明過火藥。

  也有傳聞在兩晉時期，更有在秦漢之時，甚至更早的時候，華夏就發明火藥。

  但人們更傾向於火藥在大唐中後期定型。

  火藥的特性，很容易讓人將它聯想到軍事上。

  所以在火藥定型的唐末，人們就意識到火藥的威力。

  歷史上，唐昭宗天佑元年楊行密的軍隊圍攻豫章，以所部發機飛火，燒龍沙門，帶領壯士突火先登入城，焦灼被體。

  這裡所說的飛火，就是火炮，火箭之類。

  火炮是把火藥製成環狀，把吊線點燃後用拋石機拋擲出去；火箭則是把火藥球縛於箭鏃之下，將引線點燃後用弓射出。

  這裡的奇思妙想，為大炮的雛形。

  之後，火藥的用途一步步發展。但因為固步自封和統治者「家天下」的利己思想，使華夏逐漸落後於西方。

  李瑄既然全力發展火藥，就一定會按照計劃，誕生火炮、火槍。

  會確立嚴格的獎懲制度，甚至對某些「發明家」封侯。

  後世不肖子孫殘暴，被百姓用火炮推翻，算他們沒本事。

  「拜見至尊！」

  牛首山工坊，大概有二百多名工匠在此。

  李瑄到來後，他們出現在工坊外，向李瑄行大禮。

  他們已經不再是賤籍，可以百分之百擁有屬於自己的田地，他們的子女可以讀書參加科舉。

  再加上每月的工錢足夠衣食無憂。

  使工匠群體，是對李瑄最擁護的群體之一。

  他們在各方各面上，全力以赴。

  想著能改良生活用品，改良農具，改良兵器，以得到爵位的賞賜，光宗耀祖。

  「諸位不必多禮。」

  李瑄使工匠們平身，並將火藥工程的負責人夏五丁扶起來。

  夏五丁家裡世代工匠，他擁有奇思妙想，曾經改良過投石車，且精通鐵藝。

  在錦衣衛的發掘下，李瑄讓夏五丁成為火藥工坊的坊主。

  整個工坊的防衛，都由錦衣衛負責。

  這個時代，悶頭干就完事了，不必擔心泄密問題。

  「夏工，準備一下，讓我們大開眼界。若能達到朕心中的預期，所有匠人都會賞賜。」

  李瑄向夏五丁吩咐道。

  「遵旨！」

  夏五丁不知道至尊為啥叫他夏工，他現在聽命讓至尊看看火藥的威力。

  據說「火藥」概念是至尊提出的，他心中非常欽佩。

  至尊言自己在一個遊方道士那裡看到火藥，所以要嘗試一番。

  現所有人都被聖人的敏銳所折服。

  今日以後，史書將大書特書，將那「子虛烏有」的遊方道士描繪地神秘，也會襯托出李瑄的深邃眼光。

  夏五丁請李瑄和一眾官吏到達一處空曠地。

  「至尊請再退遠一些。」

  夏五丁怕傷到至尊的龍體，即便已經在三十步外，還請李瑄再退。

  李瑄看著前方的竹筒，他知道不可能傷到他。

  但他還是聽從夏五丁的話，帶著官吏們又退十幾步。

  封常清等官吏十分好奇，這是幹什麼，需要這麼如此大陣仗嗎？

  前方的小東西是什麼？

  他們對此聞所未聞。

  看到李瑄距離他們夠遠以後，夏五丁才拿起一個火摺子，跑到竹筒前。

  竹筒前有長長的引信。

  「呲……」

  夏五丁將引信點燃後，迅速跑開。

  眾人只見竹筒前的微弱火光一直向竹筒口蔓延，還有一縷縷煙冒出。

  「至尊，請趕快捂住耳朵。」

  廖崢嶸經歷過這種場景，連忙向李瑄說道。

  李瑄心知肚明，只是象徵性地捂住雙耳。

  「轟隆……」

  一聲震天動地的巨響傳來。

  剎那間，空氣被撕裂，聲波如洶湧的潮水般向四周滾滾擴散。

  仿佛山嶽大地都在顫抖。

  封常清、崔光遠等隨行官吏皆被這突如其來的力量所震懾，他們身體陡然一顫。

  有的官吏還不知所以然地蹲下。

  素質極高的天策衛以為發生了什麼，紛紛戒備。

  「硝石、硫磺、木炭的比例應該完美，只是這個竹筒，如玩具一般，不足以傷敵。聽說你們弄出震天雷，朕是為它而來的。」

  在眾人震驚的時候，李瑄卻不太滿意。

  工匠們太保守，不敢直接在他面前亮出大傢伙。

  李瑄能理解。

  但他現在只想看到能對敵人產生殺傷的東西。

  未知，是最為恐懼。

  如果「震天雷」威力足夠，再配合大唐失士卒的素養，應該可以輕易贏下一場戰鬥。

  「小人領命，不過聖人需要再退後十步。」

  夏五丁也擔心至尊一下沒回過神，想慢慢來。

  他們這些試驗的工匠都極為震驚，起初以為鬼神之力。

  只是他們不了解李瑄的眼界。

  封常清、崔光遠已經驚掉下巴，遲遲沒有回神。

  竹筒爆炸的那一下，使他們滿腹疑問，迫切地想要知道答案。

  當他們再退後十步後，目不轉睛地看著前方。

  只見夏五丁安排工匠，抱著一個更大的「球形物體」到達原本竹筒爆炸的位置。

  這個球形物體，便是李瑄口中的「震天雷」。

  從遠處看，震天雷好像是鐵做的，看起來是空心的，身粗口小，口處還有一根如竹筒一樣的引線。

  震天雷搬運而來後，夏五丁並沒有立刻點燃，而是吩咐工匠又搬運過來幾個木頭人，分別在震天雷一二三步之內。

  「至尊準備一番，小人要點火了。」

  夏五丁舉火點燃前大喊一聲。

  李瑄抬手，示意夏五丁點火。

  「呲……」

  夏五丁將更長的引線點燃後，拔腿就跑。

  周圍的所有工匠都捂住耳朵。

  李瑄也將耳朵捂起來。

  「轟隆……」

  他們聽到震耳欲聾的爆炸聲後，眼睜睜地看著球形物體的火光一閃而逝，然而就是漫天的黑色煙霧。

  周圍人的耳膜被強烈的衝擊，心臟也隨之劇烈跳動。

  這爆炸的聲音猶如雷神的戰鼓，轟鳴著敲碎了平靜的山野。

  在封常清、崔光遠等官吏的靈魂深處掀起驚濤駭浪，久久迴蕩。

  作為見證者，他們深刻領略到了震天雷令人膽寒的強大威力，深陷於這排山倒海般的震撼之中，無法自拔。

  兵部尚書封常清只看動靜，就覺得這震天雷周圍若有人，恐怕難以存活。

  一陣輕風吹來，將煙霧吹至眾人身旁。

  一股刺鼻的硝煙味。

  眾人不知硝煙為何，還猛吸一口，神情陶醉。

  當硝煙散盡，眾人看到原本震天雷周圍的木頭人已經七歪八斜。

  顯然是震天雷造成的傷害。

  「諸卿隨朕一起近前。」

  李瑄向封常清、崔光遠等官吏說道。

  隨後，他邁步向震天雷爆炸的地方而去。

  「至尊小心……」

  秘書少監賈至向李瑄勸說道，他被這陣仗驚到，生怕再爆炸，傷到至尊的千金之軀。

  「震天雷這種原理，只有一響。不必擔心！」

  李瑄笑了一聲。

  震天雷已經四分五裂，不可能再爆炸，又不是啞炮。

  夏五丁也來到李瑄面前，請李瑄近觀，眾官吏這才放心。

  走近爆炸的位置後，他們發現周圍到處都是碎鐵片。

  最近的木頭人被炸碎。

  三部之外的木頭人身上裹著一層鐵皮。

  細看之下，鐵皮竟然鑲嵌著鐵片。

  這鐵片明顯是剛才爆炸的殘餘。

  眾人舌撟不下，沒想到震天雷有如此威力。

  先前這附近若有人，即便穿著盔甲，也必死無疑。

  「至尊，這震天雷的外殼為生鐵製作，裡面填充火藥。其爆炸後的生鐵碎片可以將鎧甲片刺穿……」

  夏五丁向李瑄解釋震天雷的威力。

  「不錯，震天雷的威力出乎朕之預料。工坊匠人每人獎勵精美的彩鍛一匹。望爾等再接再厲，研製出威力更大的震天雷。」

  李瑄勉強滿意，對工坊的匠人進行獎賞。

  「小人拜謝至尊……」

  夏五丁替工匠們領了這份恩典。

  「夏工，你覺得此震天雷該如何傷到敵人？」

  李瑄又向夏五丁詢問道。

  「可用投石車將其投擲出去……」

  夏五丁想也不想地回答。

  這麼大的東西，肯定無法扔出去，只能投石車投擲。

  「不失為一個辦法。但局限性太大。我大唐國力蒸蒸日上，將來要馳騁天地。用巨大的投石車，去投擲震天雷，只是下策。」

  李瑄知道，許多事情，他要向工匠們提供思路，去引導工匠。

  儘可能地使工匠少走彎路，以奠定他的大局。

  「小人會與匠人們再想出好策略。」

  夏五丁一時間傷腦筋。

  「這是朕的想像，我會讓銅匠配合火藥工坊，你們試試可行性。」

  李瑄說著，從懷中掏出一沓紙，遞給夏五丁。

  圖紙上正是元代、明代時期的「大炮」。

  以銅製作的大炮，炮筒有碗口大小。

  還有關於炮彈的製造。

  雖然銅貴重，但銅更能適應簡單的大炮。

  只要大炮問世，就可以在各種地形作戰。

  「小人一定仔細研究至尊的真言。」

  夏五丁粗瞄一眼，並不太懂。但後面有文字解釋。

  皇帝能「天人感應」，他對皇帝拿出的東西，奉為圭臬。

  又在工坊內參觀其他火藥用途後，李瑄和官吏們到達工坊的正堂。

  「諸位有什麼意見嗎？」

  入座後，李瑄向封常清、崔光遠等官吏問道。

  「火藥之威，若鬼神咆哮，嘆為觀止，我何嘗不是坐井觀天。」

  封常清直接此刻，都未消震驚。

  若非親眼所見，他不敢相信人能擁有如此力量。

  「此物如此厲害，一定要加強管制，不能流落民間。」

  崔光遠也說道。

  「火藥不過初成。我們人類是富有智慧的，當時時刻刻去進步，所以朕創立智慧宮，一切皆有可能。你們可能覺得火藥是用在軍事上，用以殺傷敵人。實際上它會有許多用處。」

  李瑄向眾官吏說道。

  許多東西，都會在軍事上，實現發展。

  但李瑄不可能只是如此。

  現火藥在戰爭中，不過是為大唐錦上添花而已。

  「朕曾說過，要將天塹變通途。大唐對南方的控制，遠遠不如北方。最主要的原因就是道路不通暢。以至於湘西、黔中、嶺南等地，許多疆土，還是以蠻夷的土官控制。我們想要改土歸流，徹底實現大一統。必須將路打通。總會有山地阻隔，一鑿一鑿，不知要多少年。巨量的火藥，崩碎一塊大石頭，可能會減少一個月的施工進程。這才是大唐當今最需要的。」

  李瑄向眾官吏解釋火藥誕生的意義。

  他帶兵部尚書和工部尚書來參觀。

  除了軍事上，還有道路的修建。

  這是大唐快速打通東西南北道路的捷徑。

  「臣等一定遵從至尊的指示，將火藥用於正道之上，使大唐繁榮昌盛。」

  封常清、崔光遠等官吏連忙向李瑄一拜。

  封常清想得太多。

  崔光遠則一時間沒有想到用火藥去修路。

  他們都很慚愧。

  「等各種火藥的製作成熟，將會在各地開設火藥工坊。兵部和工部，要隨時跟進……」

  李瑄明白許多大臣沒有基礎，與他們說相當於對牛彈琴。

  他需要各部完成調度，他自己去抓技術上的事情。

  「臣遵旨！」

  封常清、崔光遠等官吏領命。

  他們一定要深挖此功，不能讓至尊失望。

  五相制度下，尚書是最容易拜相的。

  誰都想留名於乾元變革……

  (本章完)