背後江水濤濤，老林領著兩個兒子站在路邊，目送那支隊伍漸漸遠去。
「老爹，他們的酒……嗝～真香！」
小兒子不勝酒力，站在那裡搖搖晃晃的打著酒嗝，眼神一陣迷離，仿佛還在回憶剛剛美酒的味道。
而一邊的大兒子雖然也喝的有些面紅耳赤，一雙眼睛，卻要比小兒子清明的多。
他背過手，託了托腰上纏著的沉甸甸的幾貫錢，突然壓低聲音，對前面站著的老林說道：「爹，您說這夥人，是不是前一陣子那些人交代咱家要留意的那些……」
「嗯？留意什麼？！」
不過，還不等大兒子把話說完，老林就粗魯的打斷了他的話。
老林轉身，一邊向自家大船走去，一邊頭也不回的哼哼道：「這就是一支販賣糧食的商隊罷了！」
「啊？哦……」
大兒子被老爹弄得先是一愣，直等到老爹快走到船旁邊，他才反應過來，跟著憨厚的一笑道：「對！不管誰問，他們都只是一支商隊罷了！」
————
蕭寒他們重新上路了。
不過與一開始制定的目標不同。
蕭寒決定先去潤州，在那邊詳細規劃一下運輸之類的事宜，再決定是去蘇州，還是湖州收購糧食。
潤州。
地處長江三角洲北翼中心，長江與京杭大運河唯一交匯樞紐，素有天下第一江山之美譽；因地位雄勢、扼守長江，後世被命名為「鎮江」！
不過，唐時的潤州，還遠不是後世那個富饒的鎮江！
此時的它只是一個小縣城，因為地處長江，江南河，邗江之間，靠水吃水，它自然而然就發展成了一個以航運為主的小城。
提起航運，很多人都以為李淵和李世民時期，似乎都不在意航運，直到武則天，李隆基在位時，大唐的航運才算發達起來。
但其中的真實情況是，李淵和李世民，也曾想利用漕運的強大運載量！但他們，實在是沒有什麼東西運啊！
大唐立國之初，因為連年的征戰，已經掏空了這個國家的底子！
人口凋零，商業退化，其中大宗商品的交易幾乎已經絕跡，沒有交易，又何來航運？
記得在隋朝全盛之時，京杭大運河上，也曾白帆點點，也曾百舸爭流！
在那個時候的潤州，光船工，以及依靠航運業而生的人口就有十數萬！
這個數字，幾乎超過了當時全國一多半的通州大邑！
要知道，那個時候的潤州，只是一個方圓不過十來里的小縣城罷了！
不過，在這個世界上，輝煌往往來的快，去的也快！
當戰爭來臨，十八路反王，七十二路煙塵席捲天下，剛剛建設好的商業鏈，立刻就遭了滅頂之災！
沒有商人再長途跋涉，運載貨物奔走四方！朝廷也顧不得從各地調集糧食，特產，回哺都城。
在這種情況下，潤州，迅速就敗落了下來。
沒有了生計，在這裡的那些人，有的離開這片土地，另謀他就。
有的人卻不願搬離，只得守在這勉強生活著，希望有一天潤州會恢復到當初的輝煌。
即便他們也清楚，這個過程將會極其的遙遠，且漫長！
蕭寒一行人，是當天傍晚的時候來到了潤州。
穿過那簡陋的城門，這座縣城給蕭寒的第一印象，就是亂！
凹凸不平，布滿水坑的道路無人修補！
大路中央，騾馬拉的糞便無人撿拾。
路邊，蓬頭垢面的孩子好奇的張望著他們，蕭寒甚至都能看到跳蚤虱子在他們的頭髮里鑽來鑽去。
「我是不是不該來這？」素有一點輕微潔癖的蕭寒看到這一幕，突然間有些遲疑起來。
不過這個疑問，只是在他腦海里一閃而過，因為他很快就想起中午時，自己與老林的對話。
「客人買糧不難辦，其實真正難辦的，是如何把糧食運到長安！」火堆旁邊，老林呷了一杯酒，滿足的眯著眼對蕭寒說道。
蕭寒當時則不以為然的呵呵一笑，咬了一口手中的魚肉，說道：「運糧怎麼會難辦？我聽說當初隋時，就曾通過大運河往洛陽，長安運過糧？難道現在這大運河還能淤塞了不成？」
「淤塞？那自然不能！」老林聽蕭寒語氣仿佛不信，立刻瞪了瞪眼說道：「大運河自然還在，但是行船人，如今卻不多了！如果光有航道，沒有行船人，不就跟光有路，沒有馬車一樣！還不是等於個空？」
蕭寒聽到這，依舊還是沒把老林說的當一回事。
他繼續一邊啃魚，一邊含糊不清道：「沒有行船人？那我不會去找麼？比如老丈你，不就會操船？實在不成，到時候請你幫幫忙，老丈不會推辭吧？」
老林看著蕭寒，突然哈哈一笑，連連搖頭道：「客人勿開玩笑！俺在這江上擺渡還行，但你要老朽去運河裡行船，那就不光是害老朽，還是在害您吶！」
「哦？此話怎講？」蕭寒見老林不像是騙自己，終於認真起來，放下啃了一半的魚，拍拍手看向老林：「難道擺渡，跟行船不一樣嘛？我覺得都差不多吧！」
老林聞言苦笑一聲，搖頭道：「哎，不瞞客人，這行船一道，還真不是您想的那麼簡單！
別的不說，光找一個合格的船老大，那都是極為難得的！
萬斤大船行在水上，其中無數貨物，數十上百人性命，幾乎都集在他一人之手！
這樣的一個人，不光要對水情，航道了如指掌，還要通曉天氣，碼頭，以及其他行船的人家之類無數的信息。
哪裡水急，哪裡水緩，哪裡需要縴夫，那幫縴夫幹活好又便宜，哪裡有沉船，哪裡有礁石，哪裡可以下錨，哪裡有漩渦，什麼地方有強人打劫，什麼地方官府勒索……哎，這些，實在不是老朽所能做到的，您讓老朽去給你行船，這不是在害自己麼？」
想著從老林嘴裡滔滔不絕說出的各種問題，蕭寒直到此時都感覺有些頭大！
他從沒想到，航運業能複雜到這般地步，遠不是陸地上，套輛馬車就能走那樣簡單！
「如果我要找人替我運糧食去長安，老丈覺得我該去哪裡找？」
這是最後，蕭寒問出的問題。
而潤州，則是老林的答案。