初，婉兒在孕時，其母夢人遺己大秤，占者曰：「當生貴子，而秉國權衡。」
既生女，聞者嗤其無效，及婉兒專秉內政，果如占者之言。
——《舊唐書》
一
公元696 年，武皇封禪神岳（嵩山），並因洛陽新明堂建成而更改了年號，改元萬歲通天。她在位已經有七年了，頻繁地改變年號，這讓上官婉兒很好奇。
她以前從來不過問這樣的瑣事，而如今她被武皇授予了參決百官表奏的正式職權，倒更沒有閒暇的時間去任憑好奇心馳騁了。她喜歡自己這樣忙碌的狀態，忙碌是忘卻傷痛最好的方式。
回想自己這一路走來，十幾年的時間，她已經在武則天的訓練下成為一個堪當大任的政界人士。她已是武則天政治力量中舉足輕重的一員了，甚至連武三思對她的態度也有所改變，儘管一如既往地殷勤，卻也多了幾分敬重。
這日，上官婉兒將案台上的奏摺看了一封又一封，並在一旁用筆標註了自己的見解，等明日一早武皇看到這些奏摺，再做出定奪。其實，武皇下放給婉兒很多權力，除了極重大事件外，其他的事項她都相信上官婉兒的能力，交由她去處理。
李昭德大人被召回京城一事，武皇似乎還在猶豫，上官婉兒希望能夠促成這件事情。李昭德也算是個耿直的人，這種人是朝廷需要的人才。當年身為宰相的他，與酷吏來俊臣和侯思止多番周旋，力保朝內的大臣，並多次向武后參奏來俊臣等人貪贓枉法、殘害忠良的罪行。儘管來俊臣此刻仍逍遙法外，但除掉酷吏侯思止的行為，還是贏得了朝野上下一片喝彩。
正當她思慮萬千之際，武三思邁著輕快的步伐走了進來。武三思多年來一直殷勤周到，卻屢屢遭到上官婉兒的敷衍輕慢，這一次自然也是不歡而散。
回到府中，弟弟武承嗣見哥哥鬱郁不快，便將新得寵婢窈娘一事告之。許是被上官婉兒刺激到，為了轉移自己的注意力，他便跟弟弟打探風月之事，而這些都是他曾經不屑一顧的話題。
幾日後，武承嗣狀告喬知之散播武皇謠言、誹謗朝臣，並要求嚴懲不貸。
這封出自武承嗣之手的奏摺，吸引了上官婉兒的注意。她從陳子昂處聽說過這個喬知之，二人友情甚篤，常有詩歌唱酬之作，上官婉兒還有幸讀過這個人的詩歌，並極為欣賞他。武承嗣上奏說他有罪，但這奏摺中的罪名看起來很空泛，更像是隨意羅織的罪項，這其中必有隱情。
她用筆寫下了自己的顧慮，批註在奏摺的一旁，望武皇能明察秋毫。她決定私下裡去打聽這個喬知之的事情，這樣隨意羅織罪行的情況早該杜絕了。
石家金谷重新聲，明珠十斛買娉婷。
此日可憐君自許，此時可喜得人情。
君家閨閣不曾難，常將歌舞借人看。
意氣雄豪非分理，驕矜勢力橫相干。
辭君去君終不忍，徒勞掩袂傷鉛粉。
百年離別在高樓，一代紅顏為君盡。
上官婉兒反覆誦讀著這首情真意切的詩，詩人借綠珠的故事諷今，表達了與愛人被迫分別的憤懣和痛苦，句句啼血帶淚。不愧是喬知之啊，她感嘆著，只有至情之人才能寫出這樣的詩篇啊。
她仿佛從綠珠的故事中看到了自己。與李逸做了生死離別的她，如今還好好地生活著，因為她的人生尚有一絲希望。而喬知之，定是沒有了希望，才會借古人佳偶的生離死別來抒寫自我。君子本不該奪人所愛，這個武承嗣與強盜土匪有何異啊？
喬知之和自己的愛人窈娘相愛卻不得相守，更痛苦的是，窈娘竟如一件可隨意掠奪的物品一般被武承嗣霸占，心中的屈辱和痛苦可想而知。看到愛人喬知之的詩篇，窈娘只有以死明志，求得解脫。
此時此刻，武承嗣怨氣衝天，想報復喬知之，早已將他投入了大牢，給武皇的表奏只是陳明事件的原委，而他羅織的罪名足以害死喬知之。
婉兒拿著《綠珠篇》，想跟武皇陳明原委，為喬知之求情，卻因為武皇身體不適，未能得見。
性命攸關，上官婉兒不能再等待下去了，她要去牢獄中看望喬知之，要逼武承嗣放了他。
陰暗潮濕的刑部大牢是上官婉兒遙遠的童年記憶，她其實並不記得自己剛出生時的事，只是小時候常常聽母親提起，自己的祖父和父親都在這樣的牢獄中受盡折磨，後被斬首示眾。而現在，被關在這樣牢房的是喬知之，一個絕望的有情人，無意苟活。
二人有過一面之緣，喬知之居然還記得上官婉兒，向她表達了自己的感激。他明白，現在的自己是人人都避而遠之的，這個上官婉兒能夠屈尊來此，實屬難得。
上官婉兒希望他能夠堅持下去，但喬知之早已看透了生死：「紅顏已為君盡，君唯有以死相陪。」
上官婉兒沒有辦法，只得找到武承嗣，要他放了喬知之，誰料武承嗣卻出言諷刺，正值二人吵得面紅耳赤之際，獄卒報告說，喬知之已經咬舌自盡了。
二
酷吏興風作浪的時代尚未終結，這是上官婉兒從喬知之的死中得到的教訓。武承嗣這次的行為與酷吏來俊臣無異。
來俊臣在周興死後站穩了腳跟，成了武皇身邊最得力的人，朝中屢次有大臣上書彈劾他，武皇卻總是睜一隻眼閉一隻眼，有意放過他。上官婉兒也多次在武皇身邊痛斥來俊臣禍國殃民，每次武皇皆面露不悅地駁回。
來俊臣已經將朝中與他為敵的人剷除殆盡了，此刻，他正琢磨著如何炮製案件出來，一來顯示自己的忠心，二來也成全了自己的野心。他和自己的手下，早已將那些忠臣治得服服帖帖。他在自己編著的《羅織經》中講了各種離奇的刑罰，讓人不寒而慄。他甚至在心中籌劃著名要將武家的諸王和太平公主、李旦、李顯都一網打盡。
一日，來俊臣正在宴請自己妻子王氏的族人，他的手下衛遂忠不請自來，結果被管家拒之門外，怒火中燒的衛遂忠對王氏出言羞辱。王氏出身望族，從未受過如此羞辱，心中難以釋懷，沒幾日就自殺身亡了。
王氏之死讓衛遂忠擔心來俊臣的報復，他決定投入武家的陣營，投奔魏王武承嗣。而他表達自己忠心投靠的籌碼，就是告訴武承嗣，來俊臣要誣陷他串通太平公主等人謀反。
上官婉兒、太平公主、李旦都因衛遂忠提供的這個消息而深感恐懼，這個來俊臣實在是太可怕了，居然連武皇至親的人都要陷害。
為剷除弄臣來俊臣，以武承嗣為首，太平公主、李旦、李顯、武三思等人聯名上書，控告來俊臣謀反，大逆不道。武則天從未見過他們這樣團結，心中倒是一震。這個來俊臣固然有些過分，有剷除異己的嫌疑，但他對自己的忠誠，武則天從未懷疑過。按照律例，還是得審理來俊臣謀反的案子。
婉兒見狀說道：「武皇，這個來俊臣早就該死，他甚至自比十六國時期的後漢皇帝石崇，他想做皇帝的野心昭然若揭。您該問他的罪。」
投靠武承嗣的衛遂忠為了除掉來俊臣，更是搜羅了來俊臣大大小小多項罪名。但因為有武皇的偏袒，刑部遲遲不能判決。
上官婉兒只得深夜拜訪宰相吉頊，痛陳來俊臣想要置李姓皇子於死地的事實，希望吉頊能夠向武皇奏請依法處決來俊臣。上官婉兒之所以找到吉頊，是因為他對李氏皇族向來維護，敢言又富有謀略。他曾經和來俊臣一起共事，對此人的作為有諸多不滿。更重要的是，武皇一向喜歡這個吉頊，加上他跟來俊臣曾經是同僚，他的話肯定會堅定武皇搖擺的心。
吉頊一想到皇嗣李旦和廬陵王李顯作為李氏僅存的苗裔，因為來俊臣的誣陷而險些陷於險境，就義憤填膺，對上官婉兒說：「上官大人放心，本相定會為李氏皇族鞠躬盡瘁的，這件事情就交給我吧。」
第二天，武則天就收到了吉頊的奏摺，裡面這樣寫道：「來俊臣集結為非作歹之徒，誣賴好人，貪贓受賄所得財物堆積如山，被其冤死之鬼魂滿路，如此國賊，有何可惜！」
武則天一向欽佩吉頊，覺得此人有謀略和膽識，而且從不徇私偏袒，對來俊臣也很了解，加之來俊臣確實有橫行驕縱並傷害無辜的罪行，論律理應處斬，便叫婉兒擬詔，定罪來俊臣。上官婉兒喜形於色，拿出紙筆，須臾而成。
詔書定罪來俊臣謀反，問斬於西市。當日人山人海，老百姓紛紛奔走相告，手起刀落，四十七歲的來俊臣身首異處。
大周朝讓人聞風喪膽的酷吏制度就此終結。
三
最近，武皇總是讓婉兒陪伴在側，可能是年老需要人陪伴了吧。有一次晚膳，武皇居然讓所有的太監和宮女都圍坐自己坐，而她被命令坐在武皇的身邊。每個人都戰戰兢兢的，宮人們可從來沒有和天子平起平坐的機會。
只有上官婉兒明白，她是太寂寞了，寂寞如雪，冷暖自知。
沒過幾日，太平公主為武則天送來兩個男子，同胞兄弟張昌宗、張易之，此二人皆年輕俊美，尤其是張易之，皮膚白皙，眉如遠黛，貌比潘安。更重要的是，他年輕的臉龐上充滿著青春的活力。
武則天的這個小喜好，上官婉兒能夠理解，女人在寂寞的時候，總是希望身邊有個男人。況且這個女人還是帝王，是已經不再年輕的武則天，她心中的疲憊和滄桑更是可以想像。所以，她需要有年輕的男子陪伴在側。而且，這多才多藝的兩兄弟能做的顯然更多。張昌宗擅長音樂，於是夜半無語的宮中總能聽到悠揚的樂聲；張易之對中醫養生頗有心得，總是給武皇精煉各種益壽延年的補藥。這兩個人都讓她得以重溫年輕的美夢。
可是，令上官婉兒沒想到的是，一向英明的武皇居然下令讓上官婉兒擬詔，給這兩個男寵都封了官，封張昌宗為雲麾將軍，行使左千牛中郎將職務，張易之為司衛少卿，另賜給住宅一處，絹帛五百段。
上官婉兒面露難色，深覺武皇此舉草率，但武則天根本沒理會上官婉兒，繼續讓張昌宗彈琴，張易之伴舞。上官婉兒走出宮殿很遠，還能聽到裡面嬉戲的聲音。
更讓人焦慮的是，武皇已經連續三天沒有上朝了，朝野上下幾乎一夜之間都知道了二張兄弟，知道這兩個聰明俊俏的男子俘獲了武皇蒼老的心。自古君王都有三宮六院，而女皇武則天如今也有了男寵。他們不像當年的薛懷義和沈南蓼，被給予了太多的特權。眾人心知肚明。武三思像是嗅到了某種信號，決定要好好打探下這兩個人的底細。
就在眾人胡亂猜測的時候，連續幾日沒有露面的武則天終於上早朝了。
但令人詫異的是，二張兄弟居然一同前往，這可是王侯將相才有的殊榮啊。
兩個出身寒微的人居然一躍而位極人臣，地位尊貴同王侯，這足以讓所有人感到震驚，甚至包括推薦張昌宗入宮的太平公主。她本意不過是想讓年老的母親有個人陪著說說話，卻沒想到母親如此喜愛張家兩兄弟，賦予了他們那麼大的權力。
太平公主原本還有意讓二人成為自己在武皇身邊的眼線，沒想到張昌宗剛入宮時還見過她一次，態度還算謙卑。而如今，仗著母皇的寵幸，他已經完全不把她這個公主放在眼裡了。他們甚至能夠議論朝政，左右母皇對政務的判斷。她感到一種危險的信號：她千防萬防，竟然忘記，權力能夠賦予最單純的人以野心。如今，張昌宗和張易之就因為權力而有了野心。他們是比武家子侄更危險的敵人。
四
上官婉兒本來以為張昌宗他們不敢太放肆，卻不想他們竟然仗著武皇的寵信而假傳聖旨。儘管這聖旨也是為了討武皇歡心，命令下邊的織造司連夜趕製他們為武皇準備的朝服，但假傳聖旨的罪名可不輕，而且有第一次就難保沒有第二次啊，可武皇居然不予追究。狄仁傑和一眾大臣已經為這件事上奏諫言多次了，要求懲處二張的僭越行為。所有人都苦勸武皇，不要因一時失足而鑄成大錯。
武皇苦惱不已之際，上官婉兒建議為二人安排彙編類書的事務，加以管束。武則天欣然應允，並命上官婉兒為主編。
一場編修圖書的浩大工程開始了。這是一個光榮的使命，一旦類書編纂成功，不但能豐富大周朝的文化，更能昭示大周朝的強盛國力。婉兒決定將類書的名字暫定為「三教珠英」，言簡意賅。當時朝堂中的青年才俊紛紛加入，共有四十七人。其中，李嶠和張說最為突出，二人才華橫溢、學富五車，是大周朝有名的學士。張易之的府邸成為眾人討論集會的場所，張昌宗也勉強而為之，儘量在編纂圖書上出謀劃策。儘管二張兄弟面對枯燥的史料和知識有些心生倦意，但眾人的編纂熱情不可抗拒，他們雖然有苦難言，表面上的功夫卻是做足了。
其實，真正忙碌的是上官婉兒，她每天除了要處理武皇交辦的政務外，還要抽出時間來整理編校典籍。因為工程浩大，每個人幾乎都被分配了基礎的編校任務。在沉悶的編纂過程中，大家也會集會賦詩，聊以消遣，或者談道論理，表達自己對某個學說的看法。思想的交鋒和才華的揮灑，讓每個人都感到很快樂。上官婉兒已經很久沒有以文會友了，她甚至已經忘記了張昌宗、張易之。
就在大家都沉浸在詩文的快樂中時，張昌宗卻感到了無生趣，他已經有好幾天沒見到武皇了，就因為這編纂任務。兩人不甘心因為一個上官婉兒就失去如日中天的地位，現在可是他們最得寵的時候。
他們不能這樣坐以待斃，要想一個辦法，趕緊結束這項煩瑣工作。
「能不能找個人替咱們來做呢？」張易之建議道。
張昌宗靈機一動：「我倒是想到一個人。」
張昌宗親自請來了武三思擔任他們的助理，這是上官婉兒始料未及的。
但礙於武皇有準許二張尋求指點的旨意，她不能拒絕武三思的加入。況且，武三思也算是有才華，定能夠為這份大業貢獻自己的力量，總好過遊手好閒的張氏兄弟。此時，武三思與上官婉兒也隨著時間的推移而心生情愫。
聖歷二年（公元699 年），《三教珠英》編纂工作初步完成。張易之和張昌宗得到了朝堂上下的一致讚許，朝臣們對他們的詬病也有所緩解。武皇龍顏大悅，重重賞賜了上官婉兒，執意要為她指婚，並許諾朝堂中的王公子弟，任她挑選。武三思聽到武皇的這個恩典，感到很開心，趁機進言求娶上官婉兒。
上官婉兒卻向武則天表達了自己願意終身陪伴她的心意，以此拒絕了武三思。自從李逸死後，上官婉兒就沒想過要嫁人，她更喜歡現在這樣獨立自由的生活方式。如果有一天她累了，想要找個港灣停靠，也不一定非要找個男人不可。她也是如武則天一樣獨立特別的女性。