長江水的雄渾，洞庭湖的開闊，九嶷山的神秘，金陵城的古樸，所謂「讀萬卷書，行萬里路」果然不錯。
此時的李白依然有著敏捷的文思與天馬行空的想像，但下筆氣象卻遠遠大於之前那個偏安一隅的蜀中少年。
一
日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。
飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。
——《望廬山瀑布》
李白瀟灑的性格和他對山水的熱愛，使他對華夏風物的感情更加深厚。
他經江夏，一路來到了廬山（在今江西省九江市）。只一眼，他便愛上了這座秀麗的山峰。自古以來就有「廬山之美在山南，山南之美數秀峰」的說法，登廬山山南的「秀峰」，自然就是為瞭望一望這大氣磅礴又清爽溫婉的「廬山瀑布」。
一千三百年前的那一天，李白領略了這一奇美的景色，並吟唱出流傳至今的千古名句。廬山一夜，李白醉了，醉給了青山綠水，醉給了鳥語花香，醉給了燦爛星河，醉給了瀑布廬山。坐於瀑布前，他明白了自己的夢，踏上了追夢的道路。
離開了廬山，李白乘舟順流而下，一路上水借風勢，風助水流，不過三日左右的行程，小城當塗便出現在了眼前。
當塗雖小，沒有整日裡走街串巷、沿街叫賣的小販，也沒有日夜不息、車水馬龍的街道，但卻擁有厚重的歷史氣息，讓每個了解它的人靠近時都不由得肅然起敬。
相傳上古時禹曾大會諸侯的塗山，便是在這小城當塗，秦始皇東巡會稽也是選在這當塗繼續跨江而上。而最廣為人知的，當屬當塗對岸的和州烏江，那裡便是吟出「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝」的西楚霸王項羽的殞命之處。
白駒過隙，時光易逝，那些千百年前的雄渾與悲壯都化作了當塗這個小鎮裡的塵與土，當李白作為一名過客，流連在小鎮的街巷之間時，仍然能聽到老人們向他們的孫子孫女說起當年的那些故事。時光能抹去很多痕跡，那些偉人們都早已故去，但他們在人們心中留下的烙印卻一代代綿延下去，越印越深。
離開當塗，不遠處便是金陵了。金陵是六朝古都，它有過很多名字，包括建業、建康等等，但人們還是最願意稱它為金陵。相傳楚懷王的父親楚威王在兼併江東一帶後，曾經登高遙望，只見後來被稱為金陵的地方隱隱有王者之氣，便在那裡埋下金子來鎮守它，並在當地設立了金陵驛，因此才有了後來的稱呼。
金陵曾是多少文人詩里、夢裡的地方啊，城東有鐘山，如一條巨龍盤臥；城西則有石頭城，仿佛猛虎蹲踞；玄武湖煙波縹緲，在城北的青山綠水中若隱若現；城南更有輕歌曼舞、絲弦聲終日不絕的秦淮河。滾滾長江水在這裡匯集了眾多支流，浩浩湯湯如萬馬奔騰朝著大海絕塵而去。金陵這塊寶地如稀世明珠在它們的簇擁之下，綻放出熠熠光輝。
李白初到金陵，看到這莽莽蒼蒼的帝王之州是多麼激動啊！他多想趕快登上鐘山之巔，在那雲海深處引頸高歌；又多想乘著畫舫一游秦淮河，聽一聽那低軟糯甜的吳儂軟語。然而，他還不能去，他還有更重要的事情要做。
這一路行來，李白在酒館茶肆間聽到人們談論最多的就是即將要舉行的封禪大典，如今四方已定，國運昌隆，百姓安居樂業，是到了該正式祭拜天地的時候了。對於李白來說，封禪大典更像是一場盛會，因為皇帝專門下了一道詔令，命各州府擇選文武人才、孝廉子弟前往舉行封禪大典的泰山腳下見證和記錄這一隆重的時刻。這不正是一次千載難逢的良機嗎？
確認了封禪的消息後，李白回到自己居住的客棧，打開自己雖然不大卻滿滿都是「行卷」的背囊，細細地甄選起來，他清楚地明白自己需要挑出幾篇出類拔萃的作品，把它們作為自己的第一塊敲門磚，敲開那通往仕途的大門。
思慮良久，李白選擇把《大鵬賦》放在自己的「行卷」之首，多少年來，那昂首展翅翱翔於白雲深處的大鵬一直是他內心深處最渴求的夢想。
自幼年時代起，李白便有一個只屬於自己的幻想世界，這個充滿奇思妙想的少年在自己的世界裡縱橫四海、盡情揮灑。那裡的山蒼莽而巍峨，茂密的樹叢間散發著神秘的氣息，仿佛有上古的神祇行走其中。那裡的水靈動而幽深，看似平靜的湖面總是忽然間閃現細細的漣漪，讓人不禁猜測是否有蛟龍出沒其間。一切不可能在李白的世界裡都變得皆有可能。這奇幻世界裡面鍾靈毓秀的山山水水，讓李白沉醉其間，而他更希望有人能與他一起分享。
封禪大典近在眼前，金陵城裡的大小官員們忙得不亦樂乎。文武孝弟雖然只是在泰山腳下觀禮，但那可是直接面聖的良機啊。尋常寒門子弟走科舉之路，過五關斬六將才能走到金鑾殿前，哪裡比得上這次封禪來得一步登天。
所以，這幾天來，甄選文武孝弟的詔令一經傳開，雖然文人們的「行卷」、拜帖如那漫天飛雪般堆滿了金陵城大大小小的官府、衙門，但其實怎會有人理會，前去觀禮的文武孝弟的名單是早早定下來的，那些投到官員們府上的「行卷」，還沒等送到官員們的眼前就被拋在了一邊。
李白的文章，蘇頲、趙蕤都有過讚譽，又經過這幾年的遊歷，他堅定地相信投出去的那些「行卷」，應該如同撒向沃土的種子，總有一粒能結出累累碩果。然而，李白投出去的「行卷」都如同石沉大海般杳無蹤跡。
蜀中土地養育出來的兒女，不管遇到什麼樣的挫折，永遠不變的是一顆從容而瀟灑的心。這些天來，李白帶著他的「行卷」奔走於金陵的名流之間，無奈「十謁朱門九不開」，然而一次次的挫折並沒有讓李白就此消沉，取而代之的是李白終於有時間審視金陵這座厚重與新奇並存的城市。
幾個月下來，金陵的翰墨場上、酒樓茶館間多了一位風流公子，他才情橫溢又縱情任俠，一柄寶劍舞得人眼花繚亂、目不暇接。
李白一擲千金、瀟灑豪爽的性情，使他的身邊聚集起一批金陵城裡的落魄公子哥兒，他們一起東市聽曲、西市走馬、南市買酒、北市賦詩，度過了一段快樂的時光。李白的文名也隨之在金陵城裡流傳開來，那秦淮河畔的青樓楚館間，歌女們低聲吟唱的多是李白的作品：「妾發初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長干里，兩小無嫌猜。十四為君婦，羞顏未嘗開。低頭向暗壁，千喚不一回。
十五始展眉，願同塵與灰。常存抱柱信，豈上望夫台……」
——李白《長干行》
李白在金陵盤桓的這段時間，仿佛做了一個繁華夢，夢裡他暢享盛世太平，與朋友在輕歌曼舞的酒肆里飲酒作樂，與少年兒郎們在馬場裡縱情馳騁，與金陵城的公子哥們在賭坊里一擲千金，又在眾人的簇擁下登高賦詩、應酬唱和。
這樣的日子對李白來說是快樂的，這些俗世的喧囂與浮華就如同裝在夜光杯里的葡萄酒，還不及喝，看上一眼便醉了。它們又更像井水裡倒映的那一輪皎月，如此之近，仿佛觸手可及，但又如此之遠，輕輕一碰便碎在了漣漪里，無跡可尋。
在不絕於耳的絲竹聲里，在醉眼矇矓的觥籌交錯間，在歌姬舞女如波浪般翻飛的血色羅裙之下，李白感受到一種更深的痛苦，它不同於之前失落的無助，這種痛苦來自於迷茫，來自於自以為是的快樂突然驚醒時，夢碎裂的聲音。
這些繁華與享樂帶給李白的是一種麻痹的沉醉與快意，這段時間留下的作品也多寫那些細膩而難以言說的兒女情長。某一次的長醉醒來，那種狂歡之後的空虛再次席捲了他，李白突然意識到，是時候離開了。天地之大，任由他縱橫，金陵這塊繁華之地也留不住他遊俠的腳步。離開的時候金陵城裡的友人們前來相送，李白回首，看這座既給了他痛苦又給了他快樂的城市，心中詩情滿溢：
風吹柳花滿店香，吳姬壓酒喚客嘗。金陵子弟來相送，欲行不行各盡觴。請君試問東流水，別意與之誰短長？
——李白《金陵酒肆留別》
離開了金陵，李白依舊孑然一身，乘著一葉扁舟直往揚州而去。揚州是典型的南方城市，李白去的時候正是初春三月，草長鶯飛。揚州雖然與金陵相去不遠，氣候也並無太大差異，但相比金陵的繁華，揚州更多了一分柔美。
如果把金陵比作那艷妝美飾的貴婦，揚州則是那著一襲嫩綠衣裙、容顏只略為妝點的少女，雖無十分修飾，但舉手投足間自有一股獨有的嬌憨。微涼卻飽含生氣的春風恍若一隻柔美的手輕拂過揚州城，河畔剛剛長出新綠的柳條便紛紛隨風招展，遠遠望去，就像妙齡少女的一頭秀髮。李白便為她的美而停下了漂泊的腳步。
二
初到揚州之時，李白依然想到了拜謁名士，尋找自己的知音，奈何封禪大典雖然完結，各級官員們又忙著表政績，爭功奪譽，依然沒有人來理會他。
幾次嘗試都告失敗之後，李白反而灑脫了，或許是時運不濟，抑或許是時機未到，既然無人欣賞，那麼在這煙花三月、春意盎然的揚州城孤芳自賞一回又有何妨。
揚州城的溫柔逐漸平撫了他躁動不安的心，李白仍然堅持著自己的凌雲壯志，但他也懂得了在逐夢的途中偶爾停下來聽一聽鳥兒的歌唱，聞一聞沿途鮮花綻放的氣息。
李白在揚州城享受著生命的美好，也在為下一次的漂泊做著積澱。然而，長時間的旅途辛勞和肆意縱橫讓李白病倒了。本以為這只是一場小病，沒什麼大不了，但可能因為病勢蓄積已久，這場病不僅沒有漸漸好轉，反而是輾轉纏綿，一天天重了起來。
從蜀中出來時本來身攜重金，但李白的性格放縱不羈，最愛任意而行，高興時就日散千金。因此，待到揚州之時，李白身上的金錢早已所剩無幾。而如今又在異鄉病倒，李白舉目無親，很快就陷入困窘的境地。他決心寫信請求揚州和金陵的朋友來幫助。
李白在揚州和金陵的朋友雖多，卻大部分是落魄的公子哥兒，多是青樓楚館間的酒肉朋友，細數起來真正的知交居然一個沒有。因此，他寄出的求助信毫無回音。
眼看著身上的銀錢就要花銷殆盡，自己的身體又絲毫不見好轉，客棧的房款尚且不能支付，何談延請醫者前來診治，而自己的家人又遠在巴蜀，音信難通，李白這時才仿佛從自己的繁華夢中驚醒。本以為自己縱情仁俠，多多相助他人，便也能換來真心相對，卻哪裡知道這世間的人情冷暖竟然到了如今境地。
這場病讓李白想了很多。在這個陌生的城市，沒有人能給重病的他以安慰。李白夜晚一人臥於房中，那玉盤般耀眼的月亮又升起來了，在地上留下一個清亮的影子。李白突然想到，不論走到哪裡，唯一不變、陪伴自己的不就只有這輪明月嗎？這也是故鄉那被眾星簇擁、高懸於明淨夜空之上的明月吧。思鄉的念頭湧上李白的心頭，他歸思難抑，口隨心動，心隨口出，吟道：床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。
——李白《靜夜思》
也許是上天的眷顧，又或許是命運的憐惜，幸好揚州附近的江都縣衙中有一位李白的舊日朋友聽聞他生病，主動要來看望他，這位朋友，李白稱他為「孟少府」。
多虧了這位孟少府，他來看望李白後得知了李白的窘況，不僅慷慨解囊相助，解了李白的燃眉之急，還幫忙尋來了醫者，廣求良藥，悉心照顧，李白這才一天天逐漸從病中好轉起來。
一個月過去了，李白的病終於好了，卻陷入了新的矛盾與苦惱中：若是在揚州繼續待下去，自己的盤纏顯然是不夠了；若折返蜀中，這一番離家遊歷兩年有餘，不僅出蜀時帶的銀錢花銷殆盡，連功名也沒有博得，怎有顏面回去見家中殷殷期盼的父母。最後，還是孟少府給李白指出了一條出路——去安陸。
在那裡，李白遇見了他一生中的摯友。
三
孟浩然早在李白以前便成名於詩，性格也與李白一樣，不拘一格，同樣有不肯摧眉折腰事權貴的氣節，同樣有千金散盡還復來的氣度，仿佛一個十二年後的李白。
雖說李白此時心系仕途，卻依然對歸隱於此的孟浩然心生仰慕，畢竟修道對於李白來說，也是一個終生夢想。徘徊已久的李白最終決定拜謁孟浩然，這一會，成就了一段曠世友情，被傳唱至今。
鹿門山，清幽的風景帶給李白寧靜的心境，一邊走一邊想像這位成名已久的詩人到底會是個什麼模樣，為何能將山水之景描繪得如夢似幻，讓人如痴如醉。期冀與忐忑充斥在李白的心間，這種奇妙的情緒帶給李白一種奇特的心情，在這個如同仙境般的環境下，李白仿佛乘著雲霧尋訪著孟浩然。
在這個悠然的清晨，悠然的李白在山中見到了悠然的孟浩然，只有四個字能形容他們的相會—— 一見如故。
二人席地而坐，把酒言歡，席間互相吟誦對方的詩詞，大加讚賞。在字裡行間的分析與遣詞造句中，二人對彼此的欽佩有增無減，這種一見如故的心情逐漸轉變為親密無間的友情。靈魂間的契合成就了兩個人的友誼。對於孟浩然的政治見解，以及孟浩然對詩詞的看法，李白更是由衷地欽佩，不由得作詩一首：「吾愛孟夫子，風流天下聞。紅顏棄軒冕，白首臥松雲。醉月頻中聖，迷花不事君。高山安可仰，徒此揖清芬。」（《贈孟浩然》）與孟浩然只是短暫的相遇，卻讓李白終生惦記著這位朋友。多年之後孟浩然東遊之時，又與李白相遇在江夏，無盡的喜悅瞬間浮現在二人的臉頰。二人登上黃鶴樓，把酒言歡，對酒當歌。看著無邊的江水，目送離去的友人，李白站在江邊大聲吟誦著：「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。」
吟畢，淚濕青衫，如同長江一般的思念與不舍，綿綿不絕。那時的李白，人站在那裡，心卻化為一葉孤帆，直奔遠處的船影。他們的友情正如這首詩一樣，含蓄而不張揚，待人細細品味之時，頓生一種孤寂，傷情撲面而來，只剩下喉頭的哽咽，發不出半點聲音。
其實，孟少府建議李白前往安陸，還有另一層隱意。
安陸算是鄂中腹地的一個小城，這裡雖無如金陵、揚州那些大都會的繁華，卻自有一番寧靜的神韻。安陸雖小，這裡卻居住著一戶許姓人家，這戶人家在祖父一輩就官至唐高宗時期的宰相，父輩也擔任過員外郎。如今許員外年事已高，便辭官隱退，帶著妻女棲居在這安陸小城，安享天年。
許員外一生喜讀詩書，又仕途暢達，老來更是找到了安陸這個寧靜的小城安心休養，本來過得是從容適意，唯有一件事情放心不下，那就是膝下幼女尚未找到歸宿，長久以來急在心頭，寢食難安。
許家小姐生在書香門第，又是世代簪纓的名門望族，雖然女子不事科舉，但也從小請了先生教些詩賦之類。平日裡閨房沉悶，許小姐試著吟詩作對，有時也偶現驚人之語。
這許家本來門楣就高，加上許家小姐又才貌雙全，在那尋常人家選婿說親的時候，許家總是左挑右選，那些文思粗鄙的自然是入不了許小姐的眼。這樣挑挑揀揀，竟是耽誤了這許小姐的青春年華，到了二十五歲仍舊待字閨中。
許員外一邊心急，一邊又心疼女兒，不敢隨意婚配誤了終身。想想自己年事已高，身邊正缺個兒子倚靠，索性招個品性既佳、又堪當栽培的女婿上門算了。
許員外正好同孟少府是好友，便把招婿這件事情託付給他去辦。適時李白正好臥病揚州，他的文才孟少府又十分清楚，心想李白正好是合適的人選，這才建議他前往安陸。
到安陸不久，李白便與許氏喜結連理，許員外膝下只有這一個獨女，夫妻二人又異常和美，許員外自然是不遺餘力地栽培新婿，只盼望李白有一日能鯉魚躍上龍門，讓許家隨著年月逝去而日漸暗淡的門楣重新綻放光彩。
李白本以為在安陸沒有誰可以仰仗，誰知卻遇上了昔日戴天觀的故人元丹丘。原來，自從李白出蜀不久，戴天觀的老道人就駕鶴西去，元丹丘也隨之離開了那裡，雲遊四海。走到安陸之時，安陸都督馬正會與元丹丘是世交的好友，元丹丘這才在安陸盤桓幾日不曾離去，卻正好遇上了李白。
元丹丘聽聞李白有入仕的志向，自然願意向安陸都督馬公引見李白，再加上老丈人許員外在馬正會面前的進言，李白成了都督府的貴客，但凡都督邀約文人志士、安陸名流齊聚一堂應酬唱和時，總是少不了李白的身影。
李白也自然不曾辜負好友元丹丘與丈人的引薦，在眾人的注目之下，李白自由揮灑、才情滿溢，奇文美句揮筆立成。李白的才華讓都督馬正會也起了愛才之心。
正當馬正會準備舉薦李白入仕時，馬正會和長史李京之卻被調任他處，舉薦的事情成了一場空。新調來的裴長史與李白素不相識。馬都督和長史調走了，李白雖然感到沮喪和失落，但他堅信，是金子，在哪裡都會閃光的。
他整理了自己的行卷，鄭重地向裴長史府上投了拜帖，本以為以自己昔日在安陸的文名，一定很快就能收到長史大人的邀約，誰知邀約沒有等來，反而屢次登門拜訪都吃了閉門羹。
原來許員外雖然只有一個女兒，但許家還有一位許大郎，是許員外胞兄的兒子。這位許大郎成日裡遊手好閒，已近而立之年，不僅沒有掙得自己的一份家業，反倒是打上了叔父家產的主意。
唐朝時的女兒地位再高，嫁出去就得一切隨了夫家。許大郎想：這許員外一輩子掙下的偌大家業就是他一個人的。可偏偏李白一來，家裡算是有了男丁，如若李白再功名大成，許大郎自己還有什麼顏面來與李白爭鋒。
新來的裴長史聽聞李白的才名，本有心相見，但許大郎拿李白曾經「犯夜」
的事情從中挑撥，說他恃才傲物，從來不把長史大人放在眼裡，這才使得李白每次去拜訪都被拒絕。
李白覺得事情蹊蹺，後來終於知道是許大郎從中作梗，便情真意切、言辭鄭重地給裴長史寫了一封長信，即《上安州裴長史》書，在文章里李白澄清了自己的志向，真誠地希望長史大人能給他一次見面的機會。但也許是裴長史沉浸在許大郎的話里太久，終究是沒有見李白。
李白知道許大郎對他心懷不滿，又無法言明，索性自己搬到了丈人在壽山的一處別墅居住，壽山別墅雖然簡陋，但好在除了鳥鳴花語，再無他物打攪，李白在那裡仿佛回到了蜀中與趙蕤一起度過的日子，整日裡讀書練字，清閒自在。
直到有一日，李白收到好友孟少府的來信，責備他躲在壽山里只一心讀書不思進取，不若大丈夫行事。李白當即修書一封，即《代壽山答孟少府移文書》回復好友，表達了自己高遠的理想：大丈夫當然要以功名為事，這小小的安陸若是容不下自己，那麼，他將便去往更廣闊的天地，就如同一條小溪，怎能載得動大鯨呢。李白站在壽山山頂極目遠眺，看那長安，想看天子腳下必然有自由揮灑、任情縱橫的天空！