史思明稱帝的三個月後。
蘇州府，長洲縣，東市口。
數百名囚犯被押至坊頭場院，又被推上血跡斑斑的高台。
圍觀的百姓，見死囚之中，還有剛剛學會走路的滿歲幼童，不由面露不忍，轉過頭去。
囚犯之中的為首者，是一位鬚髮皆白的蘇州大儒，其族人、門生和朋友，在江南之中都是赫赫有名的權貴和賢士，不料今日卻落到了如此的田地。
被燕軍兵卒強按在斷頭台上，那名大儒怒睜雙目，向天長嘯：「史賊悖天而行，荼害人寰，不得善終！」
話音剛落，儈子手手起刀落，鮮血頓時染紅了青石。
與此同時，蘇州府城的宮所之中，史思明坐在皇座上，看著手下將這些日子從各處搜刮而來的寶物，堆放在殿中，臉上滿是笑意。
金銀、字畫、寶石、古玩等等財貨，從大殿的一頭，均勻擺放，鋪展到了另一頭。
陽光從窗欞外射入大殿，照在寶物之上，漫射出五顏六色的光芒，引得殿中光彩流離，如夢如幻。
面對這堆財物，史思明看的如痴如醉。
皇帝的權力和財富的渴望，讓他早已失去了往日的雄心，一心只想著享受當下。
史思明麾下的將領安太清，開口說道：「陛下，蘇州吳縣的婁家，不僅不肯歸順大燕，而且還聚眾打算在太學鬧事。此等禍國殃民的門族，已經全部就地正法，以正國綱，至於婁家的家產，自然也應當充入陛下的內庫，為國所用。」
史思明聞言，大笑道：「愛卿說的極好，蘇州、湖州、杭州……但凡朕的轄下，所有那些心向唐國的餘孽，一個都不能放過！」
安太清：「陛下放心，各地州縣都傳下嚴令，搜捕反燕亂賊。」
史思明先是點頭，接著想起一事，問道：「對了，與北唐軍的戰事如何了？」
安太清：「我軍大將周贄在江陰、無錫一帶，構築防線，與郭子儀、李光弼部作戰，雙方如今尚處於僵持狀態，未分勝負。」
史思明：「周贄不愧是朕看中的將才，能夠獨力抵擋郭李二人的進攻，實屬不易。」
安太清：「陛下，北線無憂，大燕又占盡江南的富庶之地，假以時日，我軍壯大聲勢，就可以向北反攻，奪回之前失去的土地。」
史思明被此言刺激，眼中出現一瞬的清明，只見他從御座上站起來，向滿朝文武說道：「江南有錢有糧，而且還能徵集大批士卒為朕所用，別看北人現在來勢洶洶，明年這個時候，朕就會親自率領大軍，打回長江！」
對於史思明的這番豪言壯語，殿中的人們，紛紛獻上奉承之語，引得前者喜不自勝。
安太清：「陛下，戰事自當無憂，只是國內尚有一件要務，尚未明了。」
史思明：「是何要務？」
安太清：「如今，儲君之位空懸，陛下尚未定下太子，此事恐怕會引得燕臣人心不穩。」
史思明一愣，沉吟片刻，看向殿中自己的長子史朝義。
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史朝義瞧見史思明的視線，嚇得連忙垂下頭去，不敢與之對視。
史思明從來就不喜長子史朝義，一方面是因為母家的緣故，另一方面也是因為偏心次子。
安太清如今說了儲君一事，史思明有意讓次子史朝清成為太子，卻又擔心朝中大臣反對，故而猶豫不決。
最後，史思明擺手說道：「太子一事，容後再議。」
退朝之後，燕國皇后辛氏從內侍那裡聽聞朝中發生的一切，知曉立儲一事，需得趁熱打鐵，便親自去找皇帝說情。
辛氏對史思明說道：「我兒史朝清文武雙全，又對陛下忠心耿耿，自然是太子的最佳人選。」
史思明：「朕打探過朝中大臣的口風，許多人甚至包括周贄都說，立嫡不立長，立長不立賢，此乃千古宮訓，不得輕易破之。」
辛氏搖頭道：「史朝義羽翼已豐，與宮內宮外的大臣們都有交集，而且他身為蘇州尹，又兼著都城留守，手中握著蘇州府衛的兵權，陛下倘若立他為太子，寢食安否？」
史思明聞言，頓時沉默了下來。
辛氏又說道：「史朝義看起來安分守己，實則早就對本宮和朝清恨之入骨，倘若他成了太子，我們母子二人，更是沒有活路了。」
說到這裡，辛氏忍不住哭出聲來。
史思明見婦人哭泣，先是頭疼的擺擺手，接著說道：「即便朕打算立史朝清為太子，總要尋個由頭，再有個過程。」
辛氏聞言史思明口風鬆動，心中竊喜，嘴上又說道：「這有何難？對於史朝義，陛下可以明升暗調，將其從蘇州尹的位置上調離，升遷到宮中的北衙禁軍。用這個由頭，先解了他都城留守的兵權，給他一個虛職。」
對於這個建議，被婦人吹了耳旁風的史思明，居然絲毫沒有意識到有什麼不妥，反而覺得這個主意甚好。
於是，史思明當即下了一道聖旨，封史朝義為禁衛上護軍（正三品勛官），再解了他的蘇州尹一職，收了都城留守的兵權。
天使帶著聖旨，來到史朝義面前宣讀時，後者頓時就察覺出不妙。
聖旨全文雖然滿是誇獎之言，但史朝義並不蠢，很快就猜出了聖旨背後隱藏的真實目的——剝奪兵權。
再加上朝堂里，安太清曾向史思明提議儘早立儲一事，史朝義隱約察覺到宮中有變，現在這是打算對他開始下手。
於是，史朝義假意裝作高興的樣子，同意交出兵權。
在送走天使之後，史朝義奮筆疾書，立刻寫成一封密信，又找來家中的一名忠僕，對他說道：「你立即帶上這封信，趕往北唐的江陰大營，告訴他們，事情已經緊急到不能再拖延，如果要動手，只能是這幾日！」
那忠僕將密信縫入半臂的內墊，接著向史朝義行禮，最後頭也不回的出門而去。
史朝義看著僕人離去的背影，咬牙說道：「某一再忍讓，到頭來還是落了個惦記。事到如今，人為刀俎我為魚肉，只能放手一搏，方才能有一條生路！」