事實正如虞珺娘所料，周則被朝廷封使，並且隨同朔方軍處理商行事務的消息，在涼城之中不脛而走。👌👽 ➅❾รⒽย𝓍.𝓒ㄖⓜ 🐊☞
每日來周家，想要拜訪周則的人，絡繹不絕。
周則也聽從虞珺娘的建議，在家中裝病，閉門不出。
過了幾日，宮中對外發了文書，大意便是，大唐商坊組成商業聯盟，選出共計一百七十五位代表，協助朝廷處理工商事務。
朔方軍與回紇作戰，占下了白亭以北兩百里的草場和部族，商業聯盟支付金銀通貨，換取從朝廷手中租用牧圈和俘虜。
由於此事涉及到充盈國庫，當今聖上非常重視，故而在白亭以北的區域重新設立安北都護府（757年廢置），派出由戶部、刑部、兵部、國市監等部門組成的團隊，協助都護府的建立和運作。
太子周逍（李逍）被封為安北都護正使，周則被封為安北都護副使，後者兼任戶口色役使、採訪黜陟使等等。
這份文書發布之後，曾經被廢置多年的安北都護府，再次進入了人們的視線。
由於回紇人的入侵，如今新建的安北都護府在疆域範圍上，相較公元757年時更小。
都護府如今只設府衛，卻不設軍隊，尋常戰事則由孫阿應帶領的朔方軍負責處置。
這一日，周則在家中書房，看著朝廷關於安北都護府的文書。
他原本以為商行與軍隊在漠北，不過是一次簡單的錢糧合作，但是看到文書中，說到重建安北都護府，以及後面一長串的官員名錄、龐雜部門，周則瞬間意識到，這份差事或許要比想像中的更加複雜。
就在這時，門外傳來告聲。
虞珺娘帶著兒子周尚，來到書房的門口。
見周則拿著朝廷文書，愁眉不展，虞珺娘說道：「夫君可是擔憂職事？」
周則將文書放在桌上，對虞珺娘說道：「我原本以為漠北的差事，不過就是商人貪利，向軍隊租用戰利品，再掏錢充盈國庫。至於太子，不過也是遙領一個虛職，增加一些經歷罷了……不料，事情的發展出乎了我的意料，朝廷居然要在回紇人的地盤上，重建安北都護府。」
虞珺娘：「那日在駱家，皇后娘娘必定是聽到了宮中的風聲，所以才悄悄來到宴席，找到你我，說了安排太子去漠北一事。」
虞珺娘一邊說，一邊拿起桌上的文書，指著末尾的官員名錄，對周則說道：「夫君，你仔細看看這些朝廷部門和人員，可看出了什麼？」
周則仔細看了一遍，說道：「部門龐雜，人員繁多，這說明朝廷對安北都護府的建立非常重視。」
虞珺娘：「不僅如此，你可還記得，那日在宴席中，我對你說過，朝廷的官員大致可以分為三派？」
周則：「記得，一派是出身工商雜類的官員，大多來自安西和北庭；一派是陛下登基前的大唐舊臣；最後一派是地方藩鎮的官員。」
虞珺娘：「你看這名錄，戶部、刑部、兵部、國市監甚至錦衣衛，這些官員皆是來自於不同派系，論資質、論人數，每一派都達成了幾乎一致的平衡，這說明了什麼？」
周則：「說明了什麼？」
虞珺娘：「這說明，在這份名單制定出來之前，朝廷內部必定是經過爭吵和協商的，每一個派系都想在安北都護府的建立上，分得一杯羹。皇后娘娘將太子安排到漠北，表面上是希望太子去歷練一番，實際卻是希望他儘早與三派官員接觸。」
周則疑惑道：「我不明白，太子在涼城也可以交往官員，為何皇后娘娘執意要他去漠北當值？」
虞珺娘：「陛下在涼城有無數眼線，太子這些年來雖說是聽政，但手中無權，朝中也沒有援力。安北都護府這件差事，使得太子可以離開涼城，一展拳腳，這對於皇后來說，才是最重要的。」
周則倒吸一口涼氣，思慮良久後問道：「那這次去漠北職事，我身為副使，說話辦事是否應當看太子眼色？」
虞珺娘搖頭道：「夫君，你且記住，你這次去漠北，是得了聖上的旨意。皇帝要你如何做，你就如何做，莫要因為派系之爭，就軟下身段。」
周則：「那太子那邊？」
虞珺娘：「陛下這次同意太子離開涼城，一是想要看看太子這些年來，是否長了本事；二也是藉此機會，想要看看朝中的黨派之爭，誰站隊在哪一邊；但是第三點，才是最關鍵的一點，那就是希望太子，利用商行和軍隊合作，來解決國庫見底的困境。」
虞珺娘喘了口氣，對周則繼續說道：「夫君，你說話行事，只要抓住重點，遵照陛下的意圖去做，無論發生什麼，都可以立於不敗之地。」
周則聞言，點了點頭。
虞珺娘將視線又投向一旁的周尚：「尚兒，你心思縝密，但卻不善言辭，而且固執己見。此行你陪同父親前往漠北，凡事先不要急著下結論，多看多想，再定計行事。」
周尚向虞珺娘拱手道：「孩兒謹記母親的訓告。」
虞珺娘看著眼前的這對父子，不禁嘆了口氣：「再過幾日，公婆帶著慧娘，要從冀州來涼城。我打算尋個機會，帶著公婆去宮中，求見聖上。一方面是敘舊，另一方面也是為你們父子做個人情，將來倘若真有禍事，聖上也能看在親情的份上，從輕發落。」
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聽見這話，周則不禁好笑道：「娘子這話說的，好像此行必定生出事端一般。不管怎麼說，周某也是一州刺史，明哲保身的本事，總是有的。」
虞珺娘看了看周則，又看了看周尚，無奈點了點頭。
與此同時，錦衣衛府，北鎮撫司。
班衛征忙完一天的公務，從大門走出來，見場院的廄欄上拴了一匹上好的乘馬。
乘馬旁，站著一人，穿著南鎮撫司的製備，正是張沿嶺。
看見班衛征出門，張沿嶺笑著走上前說道：「今日我做東，花瓊樓設宴。」
班衛征上下打量了一番張沿嶺，最後將視線停在了後者身上的一塊腰牌。
那塊腰牌正面有東宮標識，看起來格外的醒目。
班衛征看向張沿嶺，拱起手來，微微一笑：「張鎮將，可真是了不得，攀上太子的高枝了。」
張沿嶺聞言，還了一禮，臉上有著止不住的喜色：「安北都護府初設，南鎮撫司奉旨護衛太子，張某得元督公賞識，承下了這份差事……我聽說北鎮撫司也得了北上的聖旨，不知是哪位隨行？」
班衛征：「不管是誰，似乎和張鎮將也沒有什麼關係吧？」
張沿嶺哈哈一笑：「我倒希望是你隨行，你我都是熟人，這樣路上也好有個照應。」
班衛征沒有言語，只是看著張沿嶺冷笑。
張沿嶺被看的久了，有些不自在，壓低聲音說道：「當初張某從北鎮投到南鎮，雖說寒了王督公的一片好意，但也是立功心切……」
班衛征不待張沿嶺說完，轉身就走，只落下一句話：「北鎮廟小，容不下張鎮將。就是不知，過些日子，你會不會嫌棄南鎮破落，再投太子去了，最後寒了元督公的一片好意？」
聽見這句話，張沿嶺愣在當場，目送班衛征漸行漸遠。