扶風縣東，長命寺。
倒塌的廟宇旁，立著一塊石碑，上面刻著一幅陰篆畫，畫上的人物是先秦道人彭祖。
而在石像的旁邊，又有一行小字，上書：
「彭祖壽經八百歲，不及老佛一覺睡。」
騎在馬上的孔攸，低頭看著這幅石像，停留良久。
而在孔攸的身邊，延綿不絕的唐軍騎兵，順著官道，向著平原的大營慢慢行去。
有中軍令卒，從遠處騎馬來到孔攸身旁。
翻身下馬之後，令卒唱了個喏，開口說道：「中丞，郭將軍請您參加軍議。」
孔攸點了點頭，騎著馬離開了長命寺的斷壁殘垣。
中軍軍議，郭昕和一眾唐軍將領，聚在輿圖旁邊，討論接下來與吐蕃軍的戰鬥。
聽見門外報說孔攸來了，郭昕親自來到帳外，將前者迎入帳中，說道：「孔中丞既然來了，不如先聽聽軍報？」
孔攸應了一聲。
檢行校尉來到輿圖旁，向帳內眾人說道：「吐蕃軍五日前，已經從長安退兵。根據各地州縣來報，萬年、鄂縣、甘谷等地的吐蕃軍都在撤退。」
郭昕：「吐蕃軍如今還有多少兵力？」
檢行校尉：「雅磨塘翼、多彌翼、孫波如翼、伍如翼、多孜翼，還有西山八國等部族，都能見到幡旗，兵力大約在十五萬人左右。」
郭昕聽到這裡，輕輕點頭：「這差不多是吐蕃人的全部軍力了。」
孔攸問道：「敵軍眼下到了何處？」
檢行校尉：「吐蕃軍的前鋒，今日剛剛抵達金城縣，距離我軍的扶風大營，尚有一百二十里。」
孔攸：「五天的時間，吐蕃軍離開長安，只走到了金城縣？」
檢行校尉：「是。」
孔攸向郭昕說道：「倘若我沒猜錯，吐蕃人這幾天裡，怕是軍中出現了變故。」
郭昕：「中丞所料不錯，其實我軍的斥候，還發現了另一個不尋常的地方。」
說完，郭昕示意檢行校尉繼續說。
檢行校尉說道：「我軍斥候偵查敵軍布陣的時候，發現鄧麻部族、扎木達部族、鄂孜部族，在行軍途中被安置在了前軍，兩側又有騎兵。」
孔攸皺眉道：「這些部族，倘若我沒記錯，都是吐蕃王帳中的本家從屬？」
郭昕：「不錯，這些部族都是吐蕃王帳中的貴族從屬，在之前的數場戰鬥中，都被安排在中軍。而如今，桑赤若將這些貴族從屬，推到了前軍，又用騎兵從兩側脅迫，使其在前方探路。這就意味著，桑赤若擔憂這些部族的忠誠，甚至絲毫不信任這些部族，打算將其作為先鋒來使用。」
孔攸眉頭舒展開來，笑著說道：「看起來，計策奏效了。」
郭昕跟著笑了起來：「是，計策奏效了。」
孔攸：「既然桑赤若與貴族反目成仇，那麼接下來的戰事安排，我們也要適當變化一下。」
郭昕：「中丞放心，我已經吩咐下去。」
軍議結束，郭昕邀請孔攸入帳閒敘。
一壺香茗，一盤炒豆。
郭昕看向帳外，幽幽說道：「中丞，有一件事，我一直不明白。」
孔攸：「什麼事？」
郭昕：「安西、北庭虎將何其多也，更別提河西、朔方、河北，遍地都是百戰名將，而某不過一北庭副使，雖然經歷過戰事，但名聲不顯，又不善言辭。這一次馳援長安，可謂是不世之功，陛下為何在那麼多的人選中，不理會其他人，偏偏選中了郭某？」
孔攸喝了一口茶，瞥了郭昕一眼：「你起初是不是以為，郭子儀曾經在陛下面前，替你美言過幾句？」
郭昕有些不好意思的撓撓頭：「起初某的確是這樣以為的，後來又覺得不大像，以舅父的脾氣，不大可能會做出那樣的事來。」
孔攸：「我從涼州出發前，也曾經問過陛下相同的問題。」
郭昕一愣，連忙追問道：「陛下是如何說的？」
孔攸放下茶杯，說道：「陛下對我說，一來是因為你獎罰分明、愛兵如子，麾下士卒跟隨你多年，願意共生死，從未有過敗績；二來是因為你意志堅毅，新元三年冬，葛邏祿人犯邊，你率軍在大雪之中伏擊敵軍，整整等了三天三夜，最終大勝而歸，使得葛邏祿人遷離齋桑泊，再也不敢返回。」
郭昕聽到這裡，不自覺搓了搓手：「斬首不足五千，不過就是一場小勝，陛下居然也耳聞了，郭某實在是汗顏。」
孔攸：「三來……」
郭昕一愣：「還有？」
孔攸轉過頭來，盯著郭昕的眼睛，慢慢說道：「三來，讓你領軍迎戰吐蕃，保長安平安，陛下說，之所以給你這個機會，因為這是大唐欠你的。」
郭昕聽到這裡，疑惑不解：「何謂大唐欠我的？」
孔攸笑了笑：「我不知，你不妨猜一猜。」
郭昕急的湊近一些：「中丞莫要打啞謎。」
孔攸攤開手：「我真不知，當時追問，陛下只是笑而不語。」
郭昕聽完，呆坐在原地，口中重複道：「大唐欠我的？」
孔攸將杯中茶水一飲而盡：「吾等乃是凡夫，陛下卻是神人，自然有此一語，你只管安心做事便是。」
郭昕嘆了口氣，輕輕點頭。
孔攸：「說起你的事情，我倒想起了另外一人。」
郭昕：「中丞所指何人？」
孔攸：「桑赤若。」
郭昕：「吐蕃大論？」
孔攸：「起初關注到桑赤若這個名字，還是在天寶十二載的敦煌之戰。敦煌之戰，吐蕃軍大敗，敵軍大將莽素繒死於流矢，敵軍大部幾乎全滅。只有一員小將，名為桑赤若，帶著數千敵軍，繞過唐軍的重重圍堵，平安逃回了吐蕃。」
「戰後，陛下當時身為安西節度使，面對軍報，矚目良久。有下屬見狀，向陛下詢問詳情，陛下曾經說了這樣一段話：這個名為桑赤若的小將，來自論陵欽的家族，這隻部族早在數十年就應當遷到大唐了。他身為噶爾家的子孫，如今留在吐蕃，居然還受命領兵，必定是有過人之處。」
郭昕：「陛下有識人的神通，早在十年前，就看出了桑赤若的本領？」
孔攸點了點頭：「只是可惜，那個時候無論是誰，都沒有將陛下的那番話，放在心上。數年之後，吐蕃軍捲土重來。在山闕峰之戰中，天降大雨，使得道路泥濘，安西、北庭援軍不至，段秀實和常會武率領的唐軍孤立無援，最終被桑赤若擊敗。在那之後，唐軍將領才開始真正重視桑赤若這位吐蕃大論。」
曾經在軍報中看過山闕峰戰報的郭昕，想起末文描述，常會武率軍戰至最後十數卒，不願投降，引爆火藥庫玉石俱焚一幕，不禁喟然。
孔攸見狀，勸慰道：「朝廷也是吸取了經驗，不僅修繕了安西東援的官道，而且在甘泉水、冥水等等上游都修建了水壩，即便突逢大雨，也能蓄水不使道路被沖毀了。」