天佑三年（760年），正月初一，北唐大朝會。{什麼？你還不知道|.閱讀.ＣＯＭ,無錯章節閱讀|趕緊google一下吧}
元正當天，整個涼州城被大唐禁軍填滿，沿街放眼望去，到處都是頂盔貫甲、全副武裝的士卒和武衛，大旗、儀仗遍布整個涼城宮所。
中庭戒備，吏部、兵部和鴻臚寺等等，分別引領各級文武官員和藩屬國使節各就各位。
已經許久未曾出現的皇帝李隆基，躺在御褟之中，由十數名內侍合力抬進了朝殿。
朝禮開始之時，殿中百官，磕頭跪拜。
唯有周鈞一人執劍，站在御座下席，面向文武官員，待百官禮畢，開口說道：「元正首祚，景福惟新，願煌煌天唐，與日月同休，與天地齊勝。」
面容枯槁的李隆基，躺在褟中，因為中風早已無法說話和移動，整個人如同朽木一般，在褟上一動不動。
即便如此，李隆基的一雙眼睛，盯著周鈞的後背，卻是在微微發亮。
按照慣例，接下來本應由皇帝接見番主和鎮使。
但朝拜禮結束之後，宮中藉口龍體不適，李隆基就被一眾內侍抬了下去。
這位步入遲暮的皇帝，從進入朝殿開始，到被人抬著離開，一句話未說，就這樣消失在了朝堂之中。
接下來的接見、獻禮、閱軍等等禮儀，由周鈞帶領殿中朝臣和外蕃使節一同完成。
面對這一切，朝中的官員仿佛已經習以為常，從頭到尾，沒有任何一人站出來，質疑或反對什麼。
元正大朝會結束之後，北唐按照往年的習慣，舉行朝宴，款待趕來參加朝會的諸多賓客。
一通忙碌下來，時間終於來到了天佑三年的上元節。
李隆基主政時，每逢上元節，宮中於長安花萼相輝樓，或是洛陽上陽宮中舉行宴會，邀請賓客動輒數千，數天不停狂歡。
可是眼下，皇帝病重，宮宴這幾年停了下來，不再舉辦。
涼城中的朝官和顯戶，自然將視線投向了另一處地方——丞相府。
周鈞不喜醉酒狂歡，更不喜鋪張浪費，這一點在涼城中人盡皆知。
每逢上元節，丞相府中也會與其它高門大族一般，在府中擺開宴席，邀請賓客共賞花燈。
於是，以往幾年，每年入丞相府赴宴的賓客名額，就成了涼城高層圈子裡競相爭搶的對象。
然而天佑三年的上元節，丞相府的一切，有了不同。
有外地的士族大姓，重金上下疏通關係，只為求與周鈞相熟的官員美言兩句，以便讓自家的家主，可以入丞相府中露個臉，將來也好為家族搏個前程。
有不少州縣官員，趁著來涼城尚書省上計（匯報年度工作）的機會，攜重禮去丞相府門前試試運氣，看看能否遇見貴人。
這樣的兩批人，今年真正到了丞相府，看見了門口的告示，紛紛傻了眼。
告示上寫下了這樣三條：
一、府中不收禮。
二、來客在門庭留下姓名之後，可自行前往外苑的長街遊覽。
三、上元佳節，不問出身，不論官階，往來皆以友人相論。
上元節當日，府前人潮洶湧，一對攜帶重禮的中年夫婦，丈夫氣度不凡，妻子英姿颯爽，二人看著丞相門前的告示，不禁犯了難。
丈夫皺眉對妻子說道：「丞相府不收禮，那我們帶來的這些……？」
妻子：「既然不收，放回到馬車上便是。」
丈夫：「那空著手進去，會不會缺了禮數？」
妻子：「這上面寫了不收，又談何禮數？你這大男子婆婆媽媽，怎麼和婦人一般？」
丈夫縮了縮頭，不再言語。
二人順著人潮，來到門庭，見簽到的案台擠滿了人，一時之間不知該去何處。
負責維持秩序的相府侍從，見這對夫婦衣著和氣質，都不同於常人，便朝那男子開口問道：「敢問貴客是官家？」
那中年男子遲疑了片刻，回道：「我從南方而來，無官在身。」
侍從聞言，語氣上倨傲了一些：「既然不是官身，可去那邊留下姓名，那裡是給尋常人家簽到的案台。」
男子拱了拱手，道了一聲謝。
女子哼了一聲，徑直走到案台前，提起筆在簽到一欄中，寫下了三個大字——王韞秀。
男子見狀，也趕忙在書冊上寫下了自己的名字——元載。
叛軍攻破長安時，元載和王韞秀逃難出城，去江南躲避戰禍。
史書中，元載輾轉數地，最後在759年，被宗室江東採訪使李希言表舉為副使，並授祠部員外郎，後改任洪州(江西南昌)刺史。
而如今，安守忠率領的燕軍，大舉南下，先後攻克了河南道的大部和江南西道的南陽等地，南唐北方戰線全面瓦解。
元載還未來得及等到授職，就不得不帶上家人再次踏上逃亡之路。
這一次，元載的本意是想繼續向南，進入江南西道的腹地——袁州（今宜春）。
而他的妻子，王忠嗣之女王韞秀，性格剛烈，已經受夠了被賊軍驅趕的日子。
她聽聞北唐軍隊攻下了范陽，又在邯鄲一地大敗賊軍，使得史思明不敢北上。
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王韞秀於是對元載這樣說道：「男兒報國，豈能一味避禍，此等行徑，與無能鼠輩有何區別？」
元載知道妻子的脾氣，便小心回道：「我是文官，自當坐鎮後方，經營州縣，安撫百姓。」
王韞秀：「倘若賊軍盡占江南，你又打算去何處坐鎮？難不成，你還打算投靠賊人，謀個一官半職？」
元載聞言，頓時苦笑，不知該如何分辯。
於是，元載一家，在王韞秀的極力主持下，經由巴蜀北上，並最終在天佑三年的正月，抵達了北唐都城——涼州。
元載聽從王韞秀的建議，來到北唐，一方面是因為拗不過妻子，另一方面也是存了私心。
元載在北上之前，就已經打聽清楚，北唐當權者乃是周鈞，此人與自己有數面之緣，而且妻子王韞秀的父親王忠嗣，乃是周鈞的老上級，不僅有著提攜之情，而且還有北藩之利。
此番北上去投靠周鈞，在元載看來，只要憑著王忠嗣這一層關係，完全就能博得一個官身。
耗盡為數不多的家財，元載採購了一堆禮品，帶上妻子，來了丞相府門前，卻發現自己有些看不懂了。
大唐過去的幾位宰相，無論是李林甫，還是楊國忠，每逢佳節，收禮如山，又只納權貴入府相見。
可到了位列三公的周鈞這裡，居然一不收禮，二不設檻。
無論是宗室重臣，還是平民百姓，只要有暇，都可以來府中做客。
回想起過去與周鈞的相處，元載一時之間有些擔憂。
依當下的情勢來看，周鈞不像是那種任人唯親、大開後門的角色，萬一自己搬出王忠嗣，對方秉公辦事，不肯給下一個官身，那又該怎麼辦？
元載正在擔心的時候，王韞秀不管他人，大踏步的入了丞相府中，徑直向內里走去。
元載見狀，只能硬著頭皮，跟了上去。
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