吐蕃軍大營的空地上，擺滿了戰死者的屍體。{什麼？你還不知道|.閱讀.ＣＯＭ,無錯章節閱讀|趕緊google一下吧}
桑赤若看著面前的慘狀，臉色鐵青，一言不發。
吐蕃軍中的將領和貴族們，眼中都是畏懼，有人低聲說道：「唐軍用了妖術，這場仗沒法打了。」
桑赤若聞言，走到一具屍體的旁邊，示意手下的奴兵，解開死者的扎甲。
看著死者身上那些細小的彈孔，桑赤若用手做了個切開的動作。
奴兵取來小刀，切開了死者的傷口，從血肉之中取出一粒小指粗細的鐵砂，呈給了桑赤若。
後者看著手心中這顆沾染著血跡的鐵砂，眉頭緊鎖。
過了一會兒，桑赤若讓人帶來一名戰鬥中的倖存者。
這名活下來的吐蕃士卒，眼神有些渙散，似乎依舊沒有從那場噩夢中擺脫出來。
桑赤若問道：「你們沖入隘口，與唐軍對峙，接下來發生了什麼？」
那倖存的吐蕃士兵，花了好大一番功夫，斷斷續續的說道：「有許多冒著白煙的東西，被唐軍推到了陣前……」
桑赤若：「什麼模樣的東西？」
倖存者：「當時我沒看清，只記得那樣東西，是黑色的，尾部還冒著白煙。緊接著就是一聲聲巨響，我突然感到身上一熱，疼的站不住腳，整個人便摔倒在了地上。」
就在這時，山隗軍大將殷屠，帶人從屍體上挖出了更多的鐵砂，又呈給了桑赤若。
桑赤若抓起一把鐵砂，思考了良久，對吐蕃將領和貴族們喊道：「唐軍即便會妖術又如何？吐蕃有上乘功法，可破一切妖邪。」
吐蕃將領和貴族們，聽見此話，議論紛紛。
桑赤若又沉聲說道：「倘若讓祖贊知曉吐蕃軍士畏懼妖法，不戰而退，回去之後會受到怎樣的責罰，不用我說，你們應該也能想到吧？」
吐蕃將領和貴族，聽到這裡，不寒而慄，再也無人敢談論退兵之事。
接著，桑赤若找來隨軍而行的喇嘛，開設法壇，誦經做法，又讓僧侶們給每一個戰士賜下福護，以助士氣。
折騰了大半天，太陽落山之時，吐蕃軍上下，軍心終於穩定了下來。
桑赤若回到自己的營帳，招來山隗軍大將殷屠。
待殷屠入帳，桑赤若開口說道：「讓你麾下的勇士們開始準備吧。」
殷屠喜道：「上千戶同意我們出戰了？」
桑赤若：「要想擊敗山上的那群唐軍，山隗軍必不可少。」
殷屠：「上千戶要我們如何做？」
桑赤若：「唐軍戎堡的後山有一處懸崖，山隗軍中都是攀岩的好手，你率部趁著唐軍在隘口作戰，爬上懸崖偷襲他們的後陣。」
殷屠點頭道：「好，我這就回營去點兵。」
與此同時，山闕峰戎堡之中。
常會武坐在女牆旁，就著火光，一邊小心翼翼處理著鬍鬚上的打結和血污，一邊向身旁的段秀實說道：「虎蹲炮是個好東西，如果我麾下的兒郎們，每一隊能領到十門，我就能帶著玉門軍，打到邏些城去。」
段秀實笑道：「每一次發射，都要消耗不少火藥，而且此物製造起來極其困難。用來提煉鐵材的高爐，使用的都是特殊的石材，即便是有熟練匠作負責，每一爐產出的炮身，良品率不足三成。」
常會武：「這麼費事？怪不得當寶貝一般供著。」
段秀實看向遠處吐蕃大營中的火光，嘆道：「倘若當年河北謀亂時，唐軍有虎蹲炮此等利器，大好山河又怎會淪落至此？」
常會武嗤鼻道：「再好的武器，也要看給誰用。大唐早些年坐擁數十萬大軍，天寶十四載前後的幾年裡，統統敗了個乾淨。要我說，就算把虎蹲炮交給他們，到頭來還是落得一個敗局。」
段秀實聞言，嘆了一聲。
常會武看了一眼段秀實，朗聲說道：「常某向來說話通透，眼裡揉不了沙子，瞧不起那些蠅營狗苟，也因此事，多被上官所不喜……當初你得了遷令，來沙州敦煌做了刺史，常某心中是不服的。」
段秀實一愣，看向常會武。
常會武：「當年，在周大帥的指揮下，我與郭將軍率部，與吐蕃莽素繒死戰得功。戰事結束之後，郭將軍因功去了朔方，成了節度使，我尋思自己再怎麼不濟，也能司掌沙州的軍務。哪料到，常某等來等去，沒有等到自己的遷令，卻是等來了段刺史。」
段秀實聽到這裡，有些尷尬。
在來沙州之前，段秀實在安西軍中，無論是怛邏斯之戰，還是大勃律之戰，都是偏將，論功勞、論名聲，的確都不算顯赫。
常會武繼續說道：「有人對我說，段刺史出身安西軍，乃是周大帥麾下的嫡系，近水樓台先得月，自然能夠得到重用。常某聞言，信以為真，又實在咽不下這口氣，便在段刺史剛來的那段日子裡，使了不少絆子，凡事處處作對……這些的確是我的不對，常某在這裡向段刺史賠罪了。」
段秀實連忙擺手，口中又說道無事。
常會武：「與段刺史相處的久了，會武倒是看清了一事。無論行兵打仗，還是民事政務，我都不如你。不過想來也是，周大帥知人善用，公正不阿，又怎會將一庸才，安排在敦煌呢？」
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段秀實：「安西軍中人才濟濟，秀實算不得什麼。」
常會武哈哈笑道：「段刺史莫要自謙，倘若你都算不上賢才，那我常會武，又該如何自處？」
段秀實一時語頓，看向常會武，不自覺也跟著笑了起來。
常會武轉頭看向遠方，輕輕說道：「平日裡駐守玉門，總能聽見往來商戶，說道安西軍強盛，等與吐蕃人的這一仗了結，常某便尋個由頭，攜家眷去安西瞧瞧，看看傳聞中的安西軍，究竟是什麼模樣。」
段秀實拍了拍常會武的胳膊，笑道：「秀實做東，尋家酒肆，到時你我二人一醉方休。」
常會武大笑道：「好，不醉不歸！」
第二日正午時分，吐蕃大軍捲土重來。
只不過相比上次，吐蕃士兵不僅行軍謹慎，在隊列之中，居然還有不少誦經搖幡的喇嘛。
唐軍箭矢幾近用盡，但火藥和鐵砂還存著不少。
故而，這一次與吐蕃人作戰，段秀實定下的戰術，就是與敵人抵近作戰，利用虎蹲炮的霰彈殺傷，打亂敵人的陣型，再利用騎軍從山頂向下衝擊，徹底擊潰吐蕃人的攻勢。
而另一邊，山下的桑赤若看向山上的戎堡，輕輕自語道：「所謂妖術，不過是唐軍的一種新式武器……唐軍撐到現在，才拿出來這種壓箱底的兵器，就意味著這種兵器的數量不會太多。如今之計，只有一個辦法，就是用人命來換勝利。」
吐蕃軍靠近唐軍陣地之時，後者意外的發現，前者一改平日裡的蠻幹作風，居然效仿唐軍，將盾陣列於最前，利用大盾來防禦正面的攻擊。
針對這種情況，唐軍早有對策。
唐軍甲士後方的陌刀隊，取出早已備好的鉤索，向前拋去。
一旦鉤索掛上吐蕃軍的大盾，唐軍士卒數人拉動一條繩索，一起發力，就能將沒有固定在地面上的大盾，徹底掀翻。
靠著這種方法，吐蕃軍的盾牆未能持續太久，很快就出現了缺口。
唐軍此時又推出虎蹲炮，對準吐蕃軍抵近射擊。
炮聲轟隆之後，吐蕃軍又是死傷一片。
遭遇炮擊的吐蕃軍，再一次陣中生起混亂，開始向後逃跑。
吐蕃軍中的督戰隊，在有了第一次的經驗之後，直接衝到前方，開始砍殺那些膽敢後退的士卒。
軍中的喇嘛，此時也敲響法器，擊打鑼鼓，大聲念誦經文，勸導士兵們去嚮往極樂之地。
吐蕃士卒在督戰隊和喇嘛的雙重影響下，士氣漸漲，逐漸站穩腳跟，趁著唐軍裝載彈藥的空擋，發起了搏命一般的衝擊。
負責指揮前陣的常會武，一邊揮動偃月刀殺敵，一邊大聲喊道：「炮隊手腳麻利一些，儘快裝好彈藥，不用等待號令，直接開炮！」
虎蹲炮接二連三的再次響起，一批又一批的吐蕃軍士卒，被打倒在戰場上，屍體鋪了一層又一層，傷亡數字在飛速的上升。
就在這個檔口，駐守戎堡的段秀實，突然得瞭望樓的消息。
說是戎堡後方的懸崖上，有一隻吐蕃軍隊攀了上來，而且人數越來越多。
段秀實聞言，心中一驚，連忙領兵趕往後方的懸崖。
等他趕到時，發現崖頂上方，站著一群穿著皮甲、身材高大、渾身塗滿泥污的蠻人。
蠻人的首領，身高超過兩米，生的一副獅虎模樣，看見段秀實，也不多說些什麼，直接舉起兵刃就沖了過來。
段秀實深吸一口氣，向周遭的唐軍喝道：「列陣！」
唐軍五十人為一隊，以六花為陣，圍住了那些蠻人。
待雙方接戰，唐軍士卒以長矛刺向蠻人，發現後者的皮甲上，覆有厚厚一層結塊干泥和動物油脂，形成了一種奇特的『外甲』。
銳利兵器刺上去，容易向一旁滑開，很難造成損傷，只有陌刀、連枷一類的厚重武器，才能造成一定的殺傷。
這些蠻人不會列陣，也不會合擊，但動作靈活、力大如牛，對於箭矢用完的唐軍而言，形成了不小的威脅。
眼見攀上懸崖的蠻人越來越多，段秀實心知情勢危急，只能向唐軍下令道：「朝後退！退至戎堡里去！」
話音剛落，段秀實突然覺得臉上一涼。
一絲落雨順著他的頭盔，滴落到了地上。
段秀實發覺之後，突然渾身一震，心中大呼一聲，糟了。
數息之間，原本的細雨，突然變成了磅礴大雨。
整個天空，變成了渾白一片，雨水如同瀑布一般，傾瀉而下，卻是沙州數十年未曾一見的大雨。
段秀實在大雨之中，心神大亂，卻沒有注意到，那名蠻人首領早就盯住了自己。
只見那名蠻人首領，借著大雨的掩護，帶著數名手下，繞開唐軍前陣，來到側翼，接著腳下生風，撞進唐軍的陣型，又跳躍到半空，揮舞起手中的巨棒，直接擊打在了段秀實的胸口。
段秀實一聲慘呼，被這一擊打飛出去，口鼻之中有鮮血溢出，整個人頓時失去了知覺。
而另一邊，隘口作戰的唐軍，由於傾盆而下的大雨，軍中所使用的虎蹲炮，全部被淋濕，無法繼續發射。
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一時之間，戰場上的形勢，頓時逆轉，唐軍面對數十倍的敵人，開始漸漸不支。
常會武見狀，手足發涼，仰天長嘯道：「天要亡我嗎？！」
至此，唐軍放棄了隘口和後方，全部退入了戎堡之中。
在戎堡的大營中，常會武見到了氣若遊絲的段秀實。
後者在醫師的搶救下，勉強有了意識。
段秀實醒來後，只說了一句話，那便是：「將虎蹲炮和火藥……全部銷毀……萬萬不可落入敵手……」
說完此言，段秀實再一次陷入了昏迷。
常會武看了一眼重傷的段秀實，站起身來，又看向身旁的唐軍將士。
豆盧軍、玉門軍，八千唐卒，與十萬吐蕃大軍作戰了多日，如今只有三千餘人存活，而且個個帶傷。
常會武長吁一口氣，對麾下說道：「將剩下的戰馬集中起來，再組織一些軍中好手，讓他們帶上段刺史，趁著敵人還沒有合圍，儘快撤離此地，去往敦煌。」
停頓了片刻，常會武又說道：「如果他們能夠平安抵達敦煌，記得幫某向家裡捎句話……讓我的兩個兒子，有機會去安西看看，也算是了卻我的一樁心愿。」
眼見段秀實被抬上馬匹，又在騎兵的護衛下，沖入了大雨之中，常會武收回視線，提起偃月刀，登上高台後大喊道：「吾等皆為唐卒，倘若苟活至朽朽老矣，臥床見於兒女而邪，此乃奇恥大辱也；死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，方才人生之一大幸事！」
戎堡之中的唐卒，聞言大呼道：「今日願與軍使赴死！」
常會武將偃月刀重重頓在地上，聽著城外吐蕃人的喊殺聲，大笑道：「好！唐軍兒郎們聽令！迎敵！」
……
山闕峰之戰，唐軍八千將士，除了護衛段秀實的百餘騎兵撤出戎堡，其餘士卒在玉門軍軍使常會武的指揮下，死守戎堡，迎戰十萬吐蕃大軍，一步未曾退卻。
常會武率領殘部，血戰一天一夜，身邊所存唐卒，戰至最後，只餘十九人。
退入戎堡武庫，常會武沒有理會吐蕃軍許諾的高官厚祿，與最後存活的十九名唐卒，一起點燃了火藥庫。
一陣驚天動地的轟鳴，響徹了天際。
幾縷清白壯烈的忠魂，飄蕩向遠方。
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