郭子儀抵達敦煌城的一個月前。【記住本站域名】
龍勒山口，馬匹嘶鳴，蹄聲震天。
吐蕃軍六翼十三部，共計十一萬大軍，聚集在山麓南側，開始緩緩向北邊移動。
身為主帥的桑赤若，站在山丘之上，迎著獵獵朔風，看向山谷中密密麻麻、向前行進的吐蕃戰士，一言不發。
在他的不遠處，有不少吐蕃千戶和貴人聚集在一起。
這些人抬頭看向桑赤若。
有人低聲說道：「噶爾家那個像狐狸一般奸詐的小子，如今得了祖贊的青睞，居然成了主帥。」
有人說道：「他有些什麼本事，不過是個奸猾殘忍的惡人……我聽說，他連最心愛的女人，都親自動手給殺了。」
耳旁隱隱約約傳來的議論聲，並沒有讓桑赤若的表情，出現絲毫的變化。
山隗軍的大將殷屠，此時邁著步子，來到桑赤若的身旁，沉聲說道：「戰士們都已經準備妥當。」
桑赤若點頭道：「傳令下去，派出遊騎作為前陣，像過往一樣四處騷擾，吸引唐軍的注意，切斷唐軍哨站、戎堡之間的聯絡。至於中軍大部，則沿著龍勒山脈，向西北方繞行，目標是陽關。」
殷屠：「我們不是要去攻打敦煌嗎？」
桑赤若：「打獵的時候，獵物雖然未動，但是箭矢破風的聲音，會讓它立即產生警覺。所以，在向獵物射箭之前，首先要將准心朝它可能逃跑的方向，事先挪動一些。」
殷屠聞言，一頭霧水，心中犯起了嘀咕，剛才明明說的是打仗，怎麼突然又說成了打獵？
桑赤若見狀，臉上滿是無奈，低聲自語道：「有時候，真希望身邊多一個聰明人。」
吐蕃游騎攻克了唐軍設置在龍勒山口的哨站之後，接著將樹枝拖在馬後，分兵成數十隻小隊，馬不停蹄，到處奇襲，裝出一副四處騷擾的模樣。
一時之間，整個沙州，到處都出現了吐蕃人的身影，烽火燃煙遍地而起。
沙州刺史兼豆盧軍軍使的段秀實，身處在敦煌府治，不斷收到各地傳來、宛如雪花一般的敵情報告。
在軍議會上，有將領向段秀實建議道：「與往年的情況相似，吐蕃人分兵為小股，正在四處襲擾沙州，目的就是在於掠奪財物、搶割屯田，我軍也應該像從前一樣，分兵多處，各個擊破。」
段秀實看著輿圖上那些標註著遭襲的地點，思索良久後說道：「有些不對勁，今年吐蕃游騎的騷擾，其兵力要比往年來的更多一些，而被襲擊的地點，也比往年更分散一些。」
軍中將領聞言，有人問道：「軍使是擔心吐蕃人用了瞞天過海之計？」
段秀實點了點頭，拿起炭筆，在輿圖上將所有被襲的地點，用黑線框在了一起。
看著圖中的黑框，段秀實思慮了良久，最終下令道：「將所有的斥候派出去，擴大搜尋範圍，令豆盧軍整備出發，再令玉門軍來敦煌，與我們匯合。」
豆盧軍四千五百人，玉門軍三千九百人，加在一起超過了八千人。
軍中有將領覺得，應對區區吐蕃游騎，就要動用如此之多的軍隊，未免有些小題大做。
但是段秀實執意如此，又說是小心為上，眾人只能稱喏。
數日過後，吐蕃中軍北行去往陽關，在途中被唐軍斥候發現。
段秀實聞得消息之後，率領豆盧軍、玉門軍，急行軍趕至山闕峰的一處戎堡，開始修建工事，準備迎戰吐蕃大軍。
山闕峰戎堡是唐軍中常見的中型戎堡，長寬各一百五十米，城牆高三米五，有望塔和女牆，可容納千名士卒入駐。
起初，段秀實得到的消息，是吐蕃軍大約有一萬五千人。
但是，半日過後，這個數字就變動為三萬八千人。
又過了半日，吐蕃軍的兵力數字，上漲為了十萬人，而且似有增援不斷行來。
十萬吐蕃軍隊是什麼概念？
包括多瑪、雅磨塘、多彌等等的吐蕃北方六翼，諸多封冊貴族，麾下的常備軍力，加在一起大致就是這個數字。
換言之，吐蕃軍這一次是傾巢出動。
段秀實心知事態嚴重，連忙發布了數條命令。
一、八百里加急派出信使，向安西、北庭、瓜州等地送去請援書，又向朝廷上疏報告。
二、從敦煌武庫中取出虎蹲炮、火藥等武備，緊急調往前線。
三、疏散陽關、大磧線等地的百姓、商戶，為了避免恐慌，對外只是宣稱吐蕃游騎擾邊。
發布這三條命令時，軍中有將領，曾經建議段秀實，率領豆盧軍和玉門軍退守敦煌。
段秀實一番思慮之後，拒絕了這個提議。
他的理由有三點：
一、山闕峰戎堡位於敦煌西南方，地處山麓之間，是一處戰略上的制高點，不僅可以瞭望周遭的情況，而且易守難攻，地勢險要。依據這裡的地形，可以將吐蕃軍的兵力優勢，下降到最小。
二、山闕峰北邊不遠處，就是壽昌和陽關，一旦棄守此地，吐蕃軍就可以直接攻入大磧商路的入口。那裡的商戶和居民，眼下尚未撤離，一旦遇敵，就會遭受免頂之災。
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三、安西兵工廠生產的虎蹲炮，有一百門存放在敦煌武庫，而且相應的火藥和鐵砂等等，也一應俱全。段秀實見識過虎蹲炮的威力，這也是他可以守住山闕峰的最大依仗。
過了數日，當段秀實在山闕峰戎堡，建設好防禦工事之後，吐蕃大軍也終於出現在了唐軍的視野之中。
站在戎堡的外牆上，朝山下放眼望去，漫山遍野都是吐蕃軍的士兵。
大軍行進所揚起的風沙，宛如沙塵暴一般，將平原遮蔽，看不清地面。
身處在吐蕃中軍的桑赤若，得知段秀實率領八千唐軍，駐守在山闕峰戎堡中時，也是吃了一驚。
他倒是沒有想到，唐軍居然能看破疑兵，而且動作如此之快，及時占下了通往敦煌城的最後一道屏障。
騎在馬上的桑赤若，嘆了一聲：「我在吐蕃國中的時候，從未聽過段秀實有過什麼過人的戰績，一直以為他是一名尋常官員。然而今日，此人放棄敦煌城守，僅僅憑藉八千士卒，就敢阻擋十萬大軍，真是有勇有謀啊……由此可見，唐國之中，當真是人才濟濟。」
殷屠聞言，不服氣的說道：「上千戶，我麾下的五千勇士，個個都是以一敵百的好手。只要你一聲令下，我現在就衝上山去，砍了那個段秀實，再把他的頭顱提來給您！」
桑赤若搖搖頭，笑著說道：「你無需衝動，每逢節慶，越是優秀的獵手，越是靠後登場……至於開場的表演者，我心中已經有了人選。」
桑赤若一邊說，一邊將視線投向了不遠處，那些高談闊論的吐蕃千戶和貴人們。
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