天佑元年，正月初八。【,無錯章節閱讀】
身處在治府議事堂中的周鈞，看向站在面前的孫阿應，開口問道：「薦你為赤水軍使的任職書，可看到了？」
孫阿應說道：「主上，看到了。」
周鈞：「軍之大者莫如赤水，幅員五千一百八十里，前距吐蕃，北臨回紇。下轄三萬兩千卒，乃是河西諸軍甚至整個大唐，兵數最多的一隻軍隊。只不過房琯南征長安兵敗後，赤水軍如今只有一萬七千餘人了。」
孫阿應猶豫片刻，回道：「主上，阿應……」
周鈞：「怎麼？擔心自己無法勝任？」
孫阿應沉默。
周鈞：「早先我就說過，你還年輕，不可能永遠做我的親兵隊頭。早晚有一日，你要出去闖蕩一番，成就功業。再說了，我剛剛將王思禮攉為河西節度使，此人素有智謀，你在他手下做事，我也放心。」
孫阿應最終不再推辭，躬身說道：「阿應必定不會辜負主上的期望！」
周鈞笑道：「這就對了……哦，還有一事，你上任赤水軍使之後，親兵隊中的那些人，你看看哪一個能夠接替你的職位？」
孫阿應一邊思慮，一邊說道：「班衛征聰慧，行兵打仗一點就透，但是早年混跡於市井之中，染了些頑劣的毛病，不適合作為護衛；張沿嶺出身流民，全家老小因饑荒而亡，此人仇視權貴，又渴望出人頭地，性子著實功利了一些，也不太適合。倒是流民中還有一人，王翃，王六郎……」
周鈞聽到王翃這個名字，心中一怔，開口問道：「那王六郎是何處人士？」
孫阿應：「并州晉陽人。」
周鈞：「可有字？」
孫阿應：「有，字宏肱。」
周鈞聽到這裡，回憶了起來。
王翃在史書之中，可是唐肅宗時期的武科進士。
他少年之時酷喜兵家之學，研讀兵書，戲習陣戰操演，長成後以多智有威而知名鄉里，天寶年間被提拔為羽林軍宿衛。
之後，他先後擔任辰州刺史、容州刺史、檢校禮部尚書、尚書省事、東畿汝防禦使等等。
在任期間，王翃曾經領兵，數度擊敗嶺南蠻人、吐蕃人和河西叛賊，被唐德宗稱為護國上將。
周鈞有些感嘆，這樣的人，居然成了流民。
想到這裡，周鈞對孫阿應說道：「親兵隊頭之位，便讓那王六郎來做吧。」
孫阿應拱手稱是。
待孫阿應出了議事堂，孔攸抱著一摞子奏摺和公文，走了進來。
周鈞看著那高過頭頂的文書，頗感頭疼，向孔攸問道：「不是已經看過了一批，怎麼還有這麼多？」
孔攸：「主上一人兼知三公，安西、北庭、河北、河西、朔方等地的軍事和政務，自然有許多都要您過目……我已經篩選了不少，這些都是急務，還有許多不是特別急的，我整理成闞冊，稍後再供主上過目。」
周鈞嘆了一口氣，看著案台上的眾多奏摺和公文，從中先拿起了一本來自安西的書信，看了起來。
書信由匠鴻太學的毛順所寫，其中詳細說明了安西兵工廠新型火炮的研製進度。
李嗣業在第三次怛邏斯會戰中，用火藥和火炮擊敗了大食軍隊。
周鈞看了那場戰鬥的報告之後，發現傳統火炮雖然射程遠，但傷害小，非常依賴地形，而且在數量稀少的前提下，無法對敵軍產生足夠的威脅。
所以，周鈞曾經寫信告訴安西兵工廠，如果想要利用火炮對敵軍造成巨大傷害，那麼就有必要以殺傷力最大化為思考方向，來改變火炮的製造思路。
在信中，學習過警校武備專業課的周鈞，給安西兵工廠提供了一種新火炮的設計圖——虎蹲炮。
虎蹲炮，是明朝火器的集大成者。
它首尾只有2尺長，周身加了7道鐵箍，炮頭由兩隻鐵爪架起，另有鐵絆加固，全重僅僅36斤。
比起發射單炮彈的青銅火炮，虎蹲炮屬於霰彈炮範疇，它的射程只有二十到三十步左右。
每次發射時，向虎蹲炮的炮膛中，裝填5錢重的小鉛子或小石子100枚，上面用一個重30兩的大鉛彈或大石彈壓頂，從而使得火藥燃爆氣流效率最大化。
發射時，大小子彈齊飛出去，轟聲如雷，殺傷力及輻射範圍都很大，最適合在敵軍陣型密集時，進行近距離炮擊。
相比那些動不動就重達數百斤的火炮，虎蹲炮顯得有些袖珍，力氣稍大一些的士卒，甚至可以將虎蹲炮雙手抱起，再置於腰間，將炮口朝向敵人，抵近發射。
所以，周鈞希望安西兵工廠，暫時停止生產青銅曲射跑，轉而開始生產虎蹲炮。
然而，虎蹲炮的生產，有幾個比較麻煩的問題。
其中，最大的問題，就是炮身的材料。
虎蹲炮全身採用熟鐵材質，由於是霰彈炮，炮膛裝藥較多，對於炮體的材質要求比較高。
雖然炮身外面的鐵箍可以有效防止炸膛，但熟鐵材質如果不過關，那麼使用壽命將大大下降，甚至可能會出現後膛倒火的現象。
然而，周鈞雖然知道虎蹲炮的構造，能夠畫出相關的圖紙，但是冶煉鋼鐵的知識，卻不是他的專長。
他對於火炮的冶鐵，唯一知曉的，只是用耐火材料建築高爐，再留出投料口、氣口和渣口，將鐵碎料高溫融化成液態之後，不斷去除其中的碳類雜質，來得到優質的鋼鐵。
至於，高溫耐火材料如何製造，氣口、渣口如何修建，鐵料的浮渣如何催生，攪拌鐵水的時機，出渣的混料方式等等，周鈞則是一竅不通，只能將這些問題，統統留給匠鴻太學的一幫匠人。
所幸，根據毛順大匠的書信，安西兵工廠先後攻克了這些難題。
其中，耐火磚要感謝一個名叫祝陽的年輕匠人，他無意之間發現的石英耐火磚，成了土法煉鐵的關鍵。
至於剩下的高爐設計、通氣冷卻、浮渣撇除、攪拌分層、出渣混料等等技術，安西的匠人們，通過上百次的實驗，終於得到了可以用來打造虎蹲炮的熟鐵。
火炮熟鐵製成之後，虎蹲炮的製造自然水到渠成，再無困難。
根據毛順的介紹，安西兵工廠新招收了三百餘名工匠，生產線擴大至原來的五倍。當下，每十日就可以生產出一門虎蹲炮，而且這個速度還伴隨著工匠的熟練度，正在進一步提高。
周鈞看到這裡，心中寬慰。
虎蹲炮的問世，意味著霰彈炮正式進入了戰爭的舞台，這種武器在野戰、巷戰和守城戰中，都能夠發揮巨大的作用。
大唐奴牙郎
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