龜茲鎮，安西都護府。
周鈞坐在上座，面前站著封常清等一眾官員。
放下手中的輿圖，周鈞向封常清問道：「大食人屯兵於怛邏斯城，仍然不見退意？」
封常清拱手說道：「回稟都護，大食人不僅未退，還將兵線推至蔥嶺（帕米爾高原）一帶,先後占下了稅建城、俱蘭城、渴塞城。我軍向東後撤，已經退至碎葉鎮和疏勒鎮，並在那裡設下了防線。」
周鈞在心中計算了一遍，大食人自從贏下怛邏斯之戰，趁著安西軍敗退，開始急速擴張勢力和領地。時至今日，已經占下了安西都護府治下的九姓之國、五弩失畢（西突厥五部）和訶達羅支（原波斯帝國的部分領土）。
從地圖上來看,大食人幾乎強占了安西都護府原本控制疆域的三分之一。
周鈞向封常清問道：「大食軍的大將,為何人？」
封常清：「大食軍主將名為濟亞德,怛邏斯之戰時，他就是主帥……但也有傳聞說，那場大戰的領軍者另有其人，乃是大食國的新任呼羅珊總督阿布·穆斯林。」
上次聽見阿布·穆斯林這個名字，周鈞記得還是伍麥葉王朝哈里發被擊敗之時。
點點頭，周鈞又向封常清問道：「與大食軍對峙的唐軍，如今由何人領軍？」
封常清：「碎葉鎮如今遷有突騎施族，部眾已歸順大唐，乃是扈從軍，領軍之將名為阿史那啜；疏勒鎮守使乃是李嗣業，因為在怛羅斯之戰中有功,被朝廷封為右金吾大將軍,留任疏勒鎮使。」
李嗣業？
周鈞聽到這個熟悉的名字,先是一愣，接著脫口而出問道：「李嗣業在疏勒鎮，那段秀實人在何處？」
相比名聲鵲起的李嗣業，歷史上那位威名遠揚的忠烈公段秀實,此時還是一位名聲不顯的別將。
故而,聽見周鈞的話，封常清先是怔在原地，過了好一會兒，才回道：「段別將就在安西府中，職事斥候府果毅。」
周鈞輕輕點頭，說道：「下次軍議，讓他也參加。」
封常清不明就裡，只是應了下來。
軍議結束之後，周鈞在都護府中的偏廳里設了宴席，專門款待封常清一人。
這次宴請，不是上下級之間的社交，純粹只是友人之間的相會。
周鈞和封常清對案而坐，自斟自飲，顯得寬鬆隨意了許多。
封常清飲下杯中之酒，臉色有些發紅，對周鈞拱手說道：「周都護……」
周鈞停下筷子，瞥了一眼封常清。
封常清揉了揉額頭，又改口道：「周二郎……這些日子裡，安西局勢不穩，到處都是麻煩。」
周鈞：「你且說說。」
封常清：「西邊大食人咄咄相逼,北邊葛邏祿人虎視眈眈，南邊則是大勃律與吐蕃互相勾結、意圖叛亂。除去這些外敵不談，安西內部也是危機四伏。因為石國之難，昭武九姓中的一些人深惡大唐，與吐蕃相互勾結，在安西四處作亂。」
周鈞：「如何勾結？」
封常清：「吐蕃有佛教密宗，借著昭武九姓的錢財和人脈，在安西之中四處資助佛寺，並吸納信徒。有不少禍亂，都是從佛寺中起事。但這些佛寺，大多都與諸方勢力有著千絲萬縷的聯繫，貿然以武力強壓，恐怕會引發反彈。」
周鈞：「你且寬心，吐蕃密宗之禍，我已上疏朝廷，近日就有回音。」
封常清聞言先是鬆了口氣，接著又問道：「周二郎，安西局勢如此，可有良策？」
周鈞：「如果換做是你，你會如何做？」
封常清思慮後回道：「倘若是我，我會先對大勃律用兵，確保蔥嶺以東再無憂患。再以蔥嶺為界，與大食國對峙，待實力變強之後，再收復西邊的失地。」
周鈞：「你這法子，倘若想要奏效，必須得有一個前提。」
封常清：「是啊，想要對大勃律用兵，首先必須確保大食國不會突然發難。倘若我軍在對大勃律用兵之時，大食國趁機從怛邏斯城東進，先經俱蘭城攻伐碎葉鎮，再南下進攻疏勒鎮，那安西危矣。」
周鈞：「所以，首要的任務，便是妥善處理西邊的大食人。」
封常清：「周二郎，對於大食人，朝廷的意思是……打還是和？」
周鈞：「講和。」
封常清哦了一聲，又說道：「既然如此，那我現在就開始準備，明年開春要派出一隻使團去往大食。」
周鈞：「不，明年開春，讓都護府做好出兵的準備。」
封常清一愣，連忙問道：「出兵何處？」
周鈞放下手中的酒杯，看了封常清一眼，慢慢說道：「怛邏斯。」
封常清睜大眼睛，大驚道：「啊？還要再打一次怛邏斯之戰？！」
周鈞看向封常清問道：「我且問你，大食國剛剛平定內亂，國內局勢也是不穩，按理來說應當早派使者與大唐說和，為何這麼久了，不見使者來朝，更遲遲不肯退兵？」
封常清思慮了一會兒，回道：「九姓之國富庶，又是咽喉要道，大食人不願放棄。」
周鈞：「這只是原因之一，最大的緣由，是大食人正在猶豫。」
封常清：「猶豫？猶豫什麼？」
周鈞：「猶豫是否應該東進……大食國的主戰場，原本是西線的小亞細亞、法蘭西和埃及，而大食國的東線，一直維持在呼羅珊行省。大食人原本以為東邊都是例如昭武九姓的彈丸小國，根本不值一提，直到他們遇到了唐軍，這才徹底有了改觀。」
封常清：「周二郎想說的是，大食國在見識了唐軍戰力之後，已經將大唐列為一大威脅。所以，究竟是戰是和，大食國內部也沒有形成統一的意見？」
周鈞：「不錯，根據我的猜測，大食國內部也應分成了主戰和主和兩派。主戰派認為唐軍雖然強盛，但沙州叛亂、安西不穩等等事件，已經顯出了大唐的頹勢，這種時候應當趁熱打鐵，徹底壓制唐軍的氣勢，穩住大食國的東線，以絕後患；而主和派則認為唐國過於強盛，大食國應當暫避鋒芒，大食國的主要敵人，是西線的基督教王國，現在與唐國為敵，等於是兩線作戰，得不償失，不如講和。」
封常清：「如此說來，我軍應當派出使團前往大食，打消對方的疑慮，再締結和約才是，為何周二郎卻說要再戰怛邏斯？」
周鈞：「倘若不戰而去說和，便是示弱。此舉非但不能打消大食人的疑慮，反而會助長大食國主戰派的氣焰。到了那時，大食國開出一系列的講和條件，安西就陷入了被動。」
封常清：「那周二郎的意思是……先打再說和？」
周鈞輕輕點頭，又說道：「不過，在對付大食人之前，我們還有一件事情要做。」
封常清：「何事？」
周鈞沉吟片刻，低聲說道：「算算日子，聖旨也應該快到了。」
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