石城鎮守府，議事堂。
「我們這些粟特人的根基，在於九姓之國！倘若故國有失，對於我們而言，就等於失去了最根本的依靠！」
堂中，一位鬚髮皆白、滿面惱怒的老者，一邊擺動著手臂，一邊大聲喊叫著。
這老者，不是別人，正是被朝廷通緝、河西康家的家主康宗昌。
堂中側席，一位首人打扮的粟特人，開口說道：「康宗昌，你辦事不利，不僅丟了河西的基業，還惹火燒身，引得朝廷的追捕。如今，你居然還有膽子，跑到石城鎮來求援？！」
康宗昌沒有理會這人，而是將頭轉向堂中正座的中年男子，沉聲說道：「大首領，粟特人即便在唐國中位置再高，也不過是下民。我們的財富、我們的家業、我們的女人，只要大唐的皇帝和將軍們想要，他們就能想出一百種理由，捏造出根本沒有的證據，僅僅只是為了掠奪和侵占。」
被稱作大首領的中年男子，閉著眼睛，狀如假寐。
康宗昌焦急，大聲說道：「皇帝封了那周鈞隴右轉運使，又要重開敦煌商路，此舉將使得北線商路的收益大大受損，粟特人在那裡多年經營的努力，將會毀於一旦！」
那中年男子依舊沒有睜開眼睛，只是聽到周鈞這個名字的時候，手指微微動了動。
康宗昌眼睛中充滿了血絲，如同一隻受傷的野狼一般，又低聲嘶吼道：「還有那位安西節度使高仙芝……康冉棣，你身為石城鎮使，應該比我更加清楚，那個傢伙究竟是個什麼樣的貨色？！」
「高麗犬奴，窮凶極惡，貪婪無度，他駐守安西，與粟特人的九姓之國就在比鄰，難道你就不擔心，那高仙芝一直在覬覦我們的故國嗎？」
被稱作康冉棣的男子，聽到這裡，慢慢睜開了眼睛，看向康宗昌，只問了一句話：「河西康家與吐蕃人暗地勾連，可有此事？」
康宗昌一愣，猶豫了好一會兒，知道狡辯無用，只得咬牙道：「是。」
康冉棣沒有再問什麼，只是對康宗昌說道：「明日一早，我會安排車隊，送你回康居。」
康宗昌聞言，身體一顫，接著喊道：「我要留下來！」
康冉棣揮了揮手，重新閉上了眼睛。
兩名護衛走進堂中，將康宗昌架起來，拖向了後廂。
聽著康宗昌漸行漸遠的叫喊，堂中的首人們面面相覷。
終於，有人鼓起勇氣朝康冉棣說道：「康宗昌有句話說的有些道理，那高仙芝並不待見粟特人……都護府上個月就以擾市之名，處罰了一大批粟特商戶，又收繳了大量貨物。」
康冉棣輕輕的說了一句：「知道了。」
又有人問道：「大首領，我們是不是應該準備些禮物，交好高仙芝？」
康冉棣右手握成拳頭，敲了敲胡椅的扶手。
堂中之人清楚，此舉的含義，是康冉棣下令眾人離開。
不多時，堂中他人散去。
康冉棣慢慢睜開了眼睛，又朗聲說道：「張參軍，請出來吧。」
少頃，一位留著八字鬍的灰衣男子，從中堂屏風的後方走了出來，又來到康冉棣面前見了禮。
康冉棣：「張參軍一路從河北來，車馬勞頓，勞苦了。」
被稱為張參軍的灰衣男子，笑著說道：「通儒得見康大首領，當是大幸，又何談勞苦？」
康冉棣盯著張通儒，低聲問道：「你出手救下康宗昌，又費盡周折，將他帶到我這裡來，究竟是為了什麼？」
張通儒：「如同粟特人常說的那般，僅僅只是為了做一次買賣。」
康冉棣：「買賣？你的主上，如今聖眷正隆，又是九姓族人，我也不和你再繞圈子，他想要康氏做些什麼，又能付出些什麼？」
張通儒笑道：「大首領快言快語，通儒也不再藏掖，主上有一句話托我捎問。」
康冉棣：「何話？」
張通儒整了整衣襟，正色問道：「大首領可願助九姓入主中原？」
與此同時，長雲客棧。
收拾完行李，得了空閒的周鈞，帶著孫阿應、畫月和幾名唐卒，喬裝打扮了一番，來到客棧前堂的大廳之中，靜靜瞧著鎮中的風土民情。
與大唐中土不同，石城鎮中的街坊規劃並非是嚴格的宮格結構，而是較為鬆散和錯落的層疊。
客棧門口，有胡人舞伎面目貼花，身著翻領胡服，身穿色條紋裙，足登雲頭鞋，肩披薄紗，在羯鼓和篳篥伴奏下，一邊跳著拓枝，一邊招攬著住客。
有趣的是，有不少本地人，即便並非過來住店和用餐，在路過客棧時，也都會載歌載舞的加入進來。
客棧的老闆娘罕古麗，從大門外走了進來，瞧見周鈞一行人，先是眼睛一亮，接著走過來笑著問道：「客人住的可還滿意？」
周鈞點頭說道：「一切都好。」
罕古麗坐上摺椅，雙腿併攏，身體轉了一個圈，姿態優美，靠向了周鈞，又笑道：「不是我自誇，本店的酒食在這鎮中，倘若自詡第二，無人敢稱第一。」
周鈞抿了一口葡萄鮮釀，贊道：「的確是好酒。」
罕古麗聞言，面露喜色，身體也靠的更近了一些，開口說道：「一看便知客人是見過世面的，但這酒……可不是這樣喝的，自斟自飲無聊的很，需要有美人相陪才是有趣……」
罕古麗一邊說，一邊朝著周鈞眨了眨眼睛。
坐在一旁的畫月，聽到這裡，不悅的咳嗽了一聲。
罕古麗聞聲看過去，上下打量了一番畫月，說道：「人倒是長的好看，只可惜模樣太兇……」
畫月瞪圓雙眼，剛想發作，周鈞給了她一個眼色，示意她看向大門。
只見一群帶著武器、身披寬袍的行客，入了客棧，又喊道：「店家，好酒好菜都拿上來！」
罕古麗轉頭看了一眼那群行客，皺了皺眉頭，口中小聲說了一句本地方言，接著離開周鈞，笑著迎了上去。
孫阿應仔細觀察著來者的走路姿勢和隨身武器，最後對周鈞低聲說了一句：「主家，這些人是軍卒。」
畫月聽見，也跟著說了一句：「聽口音，有些像是北方來的。」
周鈞點了點頭。
這群北方軍卒之中，有人見罕古麗生的美麗，又容姿嬌媚，忍不住上手想要占些便宜。
畫月瞧見，眉頭緊蹙，手也伸向了腰間。
周鈞給了畫月一個稍安勿躁的眼神。
而罕古麗，不愧是交際老手，僅僅幾句打情罵俏，再欲絕還迎一番，就將這群人哄得哈哈大笑起來。
就在這群北方軍卒入席之後，沒過多久，又來了一批新的客人。
這群客人居然又是軍卒，只不過他們並沒有掩飾身份，而是堂而皇之的穿著安西都護府的軍制。
結果便是，客棧偌大的大堂之中，入座了三群彼此不識的大唐軍卒，卻是來自三個不同的地方。
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