從地下祆寺中走出來，拓跋懷素帶著周鈞來到旁院，又入了一處庫房。
拓跋懷素令祆仆打開一個鐵箱，只見裡面放著一套染血的鎧甲，還有物什若干。
那染血的鎧甲正是龍祁的玄甲，上面傷痕斑駁，可見當時他逃出來的時候，經歷了何等慘烈的戰鬥。
拓跋懷素用一塊白布，沾了些許鎧甲上的黑色液體，放在鼻子下聞了聞，對周鈞說道：「中了師姐的劇毒，還能活到現在，龍祁也算是個異數。」
周鈞看了幾眼，被鐵箱中一個小包裹吸引了注意力。
拓跋懷素見狀，拿起那個包裹，又展開來說道：「這是龍祁拼死從馬匪營寨中搶奪出來的東西，我本以為是毒藥，但後來仔細查驗了一番，才發現不是。」
周鈞仔細看去，只見包裹中靜靜躺著一些棕黃色的膠體物質。
捻上少許，周鈞先是嗅了嗅，又將其扔進火盆之中，突然臉色大變，口中驚呼一聲：「不可能！」
拓跋懷素詫異問道：「怎麼？」
周鈞：「此物名為鴉片……不，這名字你怕是從未聽過，它另有一藥名，應該是阿芙蓉。你聞一聞這個白煙，此等純度的鴉片，恐怕是經過層層提煉，已經接近於精製品的分類。」
拓跋懷素：「阿芙蓉我知曉，乃是一味安神催眠的藥材，但是鴉片又為何物？」
周鈞臉色凝重，對拓跋懷素說道：「取阿芙蓉果實和花朵，榨汁成液，過濾烘乾，接下來再經過一些工序，便成了黑色的生鴉片，倘若繼續高溫蒸餾去雜，再萃取提純，便可以得到棕色的精製鴉片，甚至是金色的高純度鴉片。」
「鴉片一旦吸食，可令人上癮，身體虛弱，無法戒斷。到了最後，傾家蕩產，賣兒賣女，只為再吸上一口。」
拓跋懷素聽周鈞說完，不禁也愣在當場。
周鈞疑惑道：「阿芙蓉提純至鴉片，過程繁雜，難度極大，怎麼會在這裡出現？」
拓跋懷素思考後答道：「我那師姐，精通於用毒，其中本事，就連師傅見了都嘆為觀止，這鴉片怕是她苦心研究後，得出的毒物。」
周鈞看向拓跋懷素：「我問你一事，你師姐當初叛出祆教，為何一直逃到現在，還未抓到？」
拓跋懷素：「她剛剛叛逃的時候，孤立無援，有幾次我差一點就能抓到她。然而，天寶五載的四月初八，聖火降下徵兆，師傅的預言應驗，權衡之後，我便丟下抓捕之事，去了中原尋你。沒想到在那之後，師姐居然和康家、馬匪又混在一起，再想抓她卻是難了。」
聽到這裡，周鈞長吁了一口氣。
該死的蝴蝶效應。
周鈞心中哀嘆，因為自己的到來，讓一個原本千年之後才會禍害中國的惡魔，當下就出現於大唐。
倘若不加以及時制止，之後的危害，怕是難以想像。
周鈞對拓跋懷素說道：「此事不可耽擱。」
拓跋懷素點頭，招來了一位侍火女，又讓她通知下去，召集古剎內的祆兵，準備出征去剿滅馬匪的營寨。
僅僅過了一日，周鈞帶著孫阿應、仇邕和一眾親兵，拓跋懷素領著兩百祆兵，在大漠中趕路，一起行向了沙州和瓜州的交界之處。
到達龍祁被救起的地點之後，眾人開始向四周搜索，尋找馬匪營寨的蛛絲馬跡。
讓周鈞和拓跋懷素失望的是，當初龍祁被人救走之後，現場被人打掃的一乾二淨，根本找不到什麼有用的線索。
半日之後，有祆兵來報，交界處西南方向二十里，有一處新近紮營的痕跡。
周鈞和拓跋懷素趕到廢棄的營地，發現此處不像是馬匪的紮營，更像是商隊的臨時落腳點。
孫阿應領著唐卒一番搜索之後，發現了一物，又呈到了周鈞的面前。
周鈞看見那件物品，不禁倒吸了一口涼氣。
那是一面刻有金家篆印的號旗。
周鈞看向四周茫茫無際的大漠，自言自語道：「難不成在此處紮營的商隊，是金家的長行坊？」
拓跋懷素聞言，說道：「金家的長行坊出了玉門關，應當沿著官道，北行向星星峽，怎麼會來此處紮營？這裡已經偏離官道，足足有七十多里。」
不多時，又有祆仆發現了一隻被扔在沙漠中的木碗。
拓跋懷素拿起那木碗，看見碗口中有沾著沙石的殘渣，便仔細聞了聞，接著皺緊眉頭對周鈞說道：「金家的長行坊，怕是被人下了幻毒。」
周鈞：「幻毒？」
拓跋懷素：「這種毒藥，乃是祆教中的秘傳，極難調製又甚為珍貴，它不會傷人性命，也不易被人察覺，每次只要在飯菜中倒下少許，數次累積下來，就會讓人出現越來越嚴重的幻覺。」
周鈞：「這麼說來，金家的長行坊中怕是進了內奸。」
拓跋懷素點頭，又說道：「那內奸知曉我的身份，怕是一直等到出了玉門關，才敢動手下毒。」
周鈞：「金家的申叔公，曾經說過，不久之前金家有一隻長行坊消失的無影無蹤，恐怕也是被人下了幻毒，又偏離了官道，最終遭遇不測。」
拓跋懷素不解的問道：「龍祁追蹤我的師姐，結果誤入馬匪的營寨，發現了鴉片的存在。康家又指使這些馬匪，襲擊長行坊的商隊。這一切的背後，究竟有著什麼樣的聯繫？」
周鈞雙臂抱在胸前，在原地不停踱步，口中又說道：「且容我想想。」
說完，周鈞在腦中開始整理起當下所有的線索。
康家、馬匪、祆教叛徒、鴉片、長行坊……
在一番思慮之後，周鈞心中一亮，頓時有了一個膽大的猜測。
只聽他對拓跋懷素說道：「你的師姐，那位擅長用毒的祆教叛徒，無意間掌握了提煉鴉片的辦法。而康家，在見到鴉片的功效之後，清楚這裡面的商機和利潤，便提出保證她的人身安全，但你師姐必須為康家製作鴉片。」
拓跋懷素：「聽起來說的通，那麼馬匪和金家的長行坊呢？他們又怎麼會牽涉進來？」
周鈞：「既然鴉片被製作出來，自然要安排商隊進行運輸。大唐長行坊負責為州府、都護府之間運輸物資，這樣的商隊擁有官府開具的關引和官牒，不會被關所和津渡盤查貨物，是運輸鴉片最佳的方式。」
「然而，涼州過去的長行坊契單，都是由金家來承運，康家倘若要接手，必須要想辦法來破壞金家的商路。抱著這樣的想法，康家與馬匪合作就順理成章，再輔以祆教的幻毒，就可以在神不知鬼不覺的前提下，令金家長行坊偏離官道，再伺機攻伐。」
拓跋懷素仔細思慮一番，最後慢慢說道：「倘若二郎所猜不假，那麼想要尋到馬匪的營寨，只要跟著這隻中了幻毒的長行坊便可。」
周鈞：「是了，這便叫……螳螂捕蟬，黃雀在後。」
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